We onderzoeken hoe de man en magnaat Giorgio Armani de moderne mode en levensstijl heeft beïnvloed.

2020 was een jaar van verandering, revolutie en verstoringen van de oude manier van doen. Het laat ons allemaal afvragen wat het nieuwe normaal zal zijn. In onzekere tijden is er echter een troost om te kijken naar dingen die de tand des tijds hebben doorstaan – overlevend en bloeiend door de jaren heen, niet in het minst in de wereld van de mode.

Dus heffen we ons champagneglas op een stijlmagnaat, Giorgio Armani, een echte pionier die zowel mannen- als vrouwenkleding heeft beïnvloed, en een zakenimperium en een mode-levensstijl heeft gecreëerd die tientallen jaren heeft geduurd. Met de viering van de man en het merk, evenals de tijdloze stijlen die hij heeft voortgebracht, markeert 2020 45 jaar van een progressieve legende.

Er kunnen weinig levende herenmodefiguren zijn die de populaire cultuur zo hebben beïnvloed als deze Italiaanse ontwerper en miljardair. Sinds hij zijn merk in 1975 lanceerde, is Armani uitgegroeid tot de Europese keizer van de herenmode, met een merk waarvan de invloed veel verder reikt dan de catwalk.

De damesmode kwam ook, met welgestelde dames die zich aangetrokken voelden tot zijn zelfverzekerde lijnen en krachtige statements. Aanvullende investeringen en uitbreidingsstappen leidden later tot kindermode, een jongere Emporio Armani lijn, evenals Armani Privé, de couturelijn. Zijn pioniersgeest heeft ook betrekking gehad op ethische kwesties, waarbij hij in 2016 bontvrij werd en als eerste vrouwen met een BMI van minder dan 18 van zijn catwalks verbood na de dood van een anorexia-model.

Armani studeerde geneeskunde en diende in het leger voordat hij aan een carrière in de mode begon, zijn eerste ontwerprol was bij het huis van Nino Cerruti. Armani richtte in 1975 samen met Sergio Galeotti zijn eigen merk op en is sindsdien in de loop der decennia herhaaldelijk onderscheiden voor design, creativiteit en het promoten van Italiaanse ambachten door instellingen als het Royal College of Art, de CFDA, de Italiaanse regering (die hem tot Grand’Ufficiale dell’Ordine al Merito della Repubblica benoemde) en de Franse regering (in 2008 werd hem het Legion d’Honneur toegekend).

De esthetiek is onveranderd en trouw gebleven aan Armani’s eigen ontwerpethos, met precieze, scherpe lijnen en een vleugje Italiaanse elegantie van de oude school die altijd aanwezig is. Er zijn natuurlijk seizoensgebonden invalshoeken, met de nieuwste herfst/wintercollectie 2020 voor vrouwen, inclusief een ode aan China (een land waar hij enorm populair is sinds de westerse luxelabels er voor het eerst neerstreken). De finale, in een lege showruimte in Milaan (vanwege Covid-19), zag een line-up van Chinese modellen in Armani Privé archiefstukken uit 2009 en 2019, in een symbool van solidariteit voor de huidige tijd.

Er zijn natuurlijk talloze rode lopers en beroemdheden geweest – het was Armani zelf die pionierde met het concept van red-carpet dressing. Film werd gemakkelijk een andere forte, met Armani werkt aan meer dan 200 van hen en het creëren van een aantal epische mode momenten op celluloid voor Richard Gere in American Gigolo en Kevin Costner in The Bodyguard, evenals begin jaren ’90 power suits in Martin Scorsese’s The Wolf of Wall Street en Christopher Nolan’s Batman. Of het nu knappe hartenbrekers of antihelden waren, Armani’s mode definieerde een look van een periode en een mannelijke sartoriale filmcultuur.

Het imperium is enorm – naast mode, accessoires, parfum en schoeisel, zijn er ook succesvolle lijnen van homeware, cosmetica, bloemen en zelfs hotels. In een tijd van modeconglomeraten is miljardair Giorgio Armani onafhankelijk gebleven met een gecementeerde mogul-status. Na 45 jaar aan de top van het spel te hebben gestaan, blijft hij de enige aandeelhouder van Giorgio Armani Spa.