De voormalige NWA manager Jerry Heller heeft voor 110 miljoen dollar een aanklacht wegens smaad ingediend tegen de makers van de rap biopic Straight Outta Compton. Hij beweert dat hij in het kassadrama in een verkeerd daglicht wordt gesteld en dat er zonder toestemming details uit zijn memoires zijn gebruikt.

Heller zegt dat hij nooit toestemming heeft gegeven voor het gebruik van zijn naam of gelijkenis in de film van F Gary Gray, waarin hij wordt afgeschilderd als de belangrijkste architect in de ondergang van NWA.

Heller, gespeeld door acteur Paul Giamatti, kan worden gezien als de bron van conflict tussen groepsleden Ice Cube, Eazy-E en Dr Dre in Straight Outta Compton. De muziekindustriemagnaat, die NWA beheerde tijdens het succes van de hiphopgroep eind jaren 80 en begin jaren 90, is te zien hoe hij Cube (O’Shea Jackson, Jr) aanmoedigt om een cheque van $ 75.000 te accepteren om een contract te ondertekenen zonder tussenkomst van een advocaat. Hij kiest regelmatig de kant van zakenpartner E (Jason Mitchell), en tegen het einde van de film wordt hij door hem ontslagen nadat de strijdende groepsleden in principe akkoord gaan met een hereniging.

Heller, die onder meer studio Universal, productiemaatschappij Legendary Pictures, regisseur Gray en producenten Cube en Dre aanklaagt, ontkent in de aanklacht verantwoordelijk te zijn voor het uiteenvallen van NWA of het creëren van een conflict tussen de groepsleden. Hij zegt ook dat hij Cube nooit een cheque van 75.000 dollar heeft aangeboden en ontkent ooit door Eazy-E te zijn ontslagen.

“De verraderlijkheid van het gedrag van de gedaagden wordt onderstreept door het feit dat de film wel eens de grootste op muziekverhalen gebaseerde film ooit zou kunnen worden met het hoogste wereldwijde omzetcijfer”, staat in de aanklacht te lezen. “Hoe groter het succes van de film, hoe groter de schade voor eiser, die is en nog steeds wordt belasterd, belachelijk gemaakt en beroofd van zijn persoonlijke en financiële rechten, en wel in die mate dat het opzettelijke en flagrante gedrag van verweerders het opleggen van een punitieve schadevergoeding vereist.”

Heller, 75, beweert ook dat Straight Outta Compton belangrijke scènes, waaronder de vernedering van Dre, Cube en Eazy-E door de politie in hun studio die de inspiratie zou zijn geweest voor het nummer Fuck tha Police, heeft geleend uit zijn boek Reckless: A Memoir, genoemd naar het label dat hij samen met E. oprichtte. Naast smaad eist hij verduistering van zijn gelijkenis, onrechtmatige daad, schending van een schikkingsovereenkomst en inbreuk op het auteursrecht. Met betrekking tot de beweerde vaststellingsovereenkomst zegt Heller dat alle overlevende voormalige partijen in NWA in 1999 overeenkwamen elkaar niet in diskrediet te brengen.

Straight Outta Compton werd in augustus de best verdienende muzikale biopic aller tijden en heeft wereldwijd bijna $200m opgebracht met een productiebudget van slechts $28m. De film werd ook zeer goed beoordeeld en heeft momenteel een “fresh” rating van 89% bij de review aggregator Rotten Tomatoes.