C Curious Kids is een serie van The Conversation, waarin kinderen van alle leeftijden de kans krijgen om hun vragen over de wereld te laten beantwoorden door deskundigen. Alle vragen zijn welkom: stuur ze – samen met je naam, leeftijd en de stad waar je woont – naar [email protected]. We zullen niet elke vraag kunnen beantwoorden, maar we zullen ons best doen.

Waarom kunnen we onszelf niet kietelen? – Florence, 12 jaar, Cambridgeshire, Verenigd Koninkrijk.

Bedankt voor je vraag, Florence. Het korte antwoord is dat wij mensen onszelf niet kunnen kietelen omdat we dat al verwachten. En een groot deel van wat kietelen zo leuk maakt, is het verrassingselement.

Kietelen is een belangrijk teken dat iemand of iets je aanraakt. In het algemeen zijn er twee soorten van kietelen. Er zijn goede kietelingen, zoals wanneer je familie of vrienden je kietelen en je aan het lachen maken. En er zijn slechte kietels, zoals wanneer je een insect op je voelt.

Beide soorten kietels helpen ons op verschillende manieren.

Slechte kietels

In de honderdduizenden jaren dat de mens bestaat, heeft kietelen zijn voordelen gehad. Kietelen vertelt ons wanneer er een insect of iets anders op onze huid kruipt.

De reden waarom we ons kietelig voelen is omdat ons lichaam bedekt is met kleine haartjes. Deze helpen ons om gevaar te voelen dat te klein is om te zien – zoals insecten.

Mensen die niet tegen kietelen kunnen, voelen insecten op zich landen, en schudden ze weg voordat ze bijten. Dit helpt om niet gebeten te worden door giftige insecten.

Door de eeuwen heen zouden kriebelige mensen minder kans hebben gehad om door giftige insecten te worden gebeten, zodat ze langer zouden hebben geleefd en meer baby’s zouden hebben gekregen, die ook kriebelig waren.

Met andere woorden, mensen zijn geëvolueerd om kietelig te zijn, omdat het ons kan helpen om gevaar, zoals insecten, op te merken. Als we onszelf konden kietelen, zouden we misschien moeilijker kunnen zeggen wanneer er een insect op ons zit of wanneer we onszelf gewoon aanraken.

Het is dus logisch dat we onszelf niet kunnen kietelen, zodat we zeker weten wanneer er gevaarlijke dingen, zoals insecten, op ons zitten.

Goede kietels

Goede kietels voelen goed en kunnen ons aan het lachen maken. Het kan een leuke manier van spelen zijn – en mensen zijn niet de enige dieren die kunnen kietelen.

Wist u dat wanneer chimpansees elkaar achtervolgen en kietelen ze hijggeluiden maken? Dit gehijg betekent niet dat de chimpansee moe is – het betekent eigenlijk dat hij wil spelen!

Huisdieren, zoals ratten, maken ook lachgeluiden als mensen hen aaien.

Lachen en spelen zijn goede manieren voor dieren (ook voor ons!) om vrienden te maken. En als je jezelf zou kunnen kietelen, zou je misschien minder snel met anderen lachen en spelen.

Er zijn dus goede redenen waarom we alleen door anderen gekieteld kunnen worden, en niet door onszelf. Maar om te begrijpen hoe kietelen echt werkt, moeten we in het menselijk lichaam kijken.

Het motorische systeem

Het motorische systeem is iets dat de meeste dieren – ook mensen – in hun lichaam hebben. Het bestaat uit onze spieren en hersenen, en het is wat ons laat bewegen

Telkens als je beweegt, sturen je hersenen een plan naar je spieren. Ze doen dit door het plan, in de vorm van elektrische signalen, langs de zenuwen te sturen die als draden door uw lichaam lopen.

Dit plan vertelt de spieren wanneer en hoe ze moeten bewegen, en ook wat ze kunnen verwachten als we hebben bewogen.

We hebben vijf zintuigen: zicht, reuk, smaak, tast en gehoor. De plannen die naar uw spieren worden gestuurd, raden hoe elk van deze zintuigen kan veranderen, nadat u hebt bewogen.

Dus, als je jezelf probeert te kietelen, stuurt je brein het plan via de zenuwen: het vertelt de spieren in één arm te bewegen om het kietelen te doen, en het vertelt ook je andere spieren dat het kietelen eraan komt.

Wanneer iemand anders u kietelt, hebben uw spieren geen plan van uw hersenen gekregen, zodat het gevoel verrassend is – en kietelend!

Maar je kunt jezelf niet kietelen, want je hersenen zijn je altijd een stap voor, vertellen je spieren en zintuigen wat ze kunnen verwachten en weerhouden je ervan jezelf een verrassing te geven. Maar ja, misschien is het wel beter zo.

Meer nieuwsgierige kinderen-artikelen, geschreven door academische experts:

• Waarom hebben eieren een dooier? – Rafael, 7 jaar

• Wie is Siri? – Miles, 4 jaar, Londen, UK.

• Wat zou er gebeuren als de zon ontplofte? – Lizey, 12 jaar, Australië.