We zetten onze reeks Presidentiële geografie voort, een één-op-één onderzoek naar het politieke landschap van elke staat en hoe het verandert. Hier is een blik op Vermont, de Groene Bergen Staat. FiveThirtyEight sprak met Bertram Johnson, universitair hoofddocent politieke wetenschappen aan het Middlebury College, en Garrison Nelson, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Vermont.

Klik om te vergroten

Vermont is een eigenzinnige staat, politiek gezien. Het was in 2008 de op een na beste staat voor president Obama, na zijn thuisstaat Hawaï. Maar Vermont is ook de meest landelijke staat en de op een na blankste, normaal gesproken sterke voorspellers van Republikeinse neigingen.

Bovendien was Vermont ooit een van de meest betrouwbare Republikeinse staten. Het begunstigde de G.O.P. presidentskandidaat in elke verkiezing van 1856 tot 1960, de langste één-partij streak van elke staat, zei de heer Nelson. Vermont verkoos alle Republikeinse gouverneurs van 1854 tot 1963.

Het politieke landschap van Vermont begon te veranderen in de jaren zestig en zeventig. Stadsbewoners uit nabijgelegen staten als Massachusetts en New York begonnen te vluchten uit worstelende metropolen als Boston en New York City. Op weg naar het noorden hadden deze migranten de keuze waar ze zich wilden vestigen, en er vond een zekere zelfsortering plaats.

Meer conservatieven kozen voor New Hampshire, aangetrokken door de lage belastingen en de “Live Free or Die”-ethos. Vermont, waar vóór 1963 meer koeien dan mensen woonden, trok vooral jonge, links georiënteerde en buitenminnende professionals aan, zeiden zowel de heer Nelson als de heer Johnson.

In 1970, toen de migratie naar Vermont op gang kwam, nam de staat een wet aan, Act 250 (PDF), om de ontwikkeling te beperken. Dat trok weer meer milieubewuste migranten aan.

De bevolking van Vermont was decennialang gestagneerd, maar met de instroom van “nieuwe Vermonters” begon de staat te groeien. Toen de migratie begon, was de bevolking van Vermont minder dan 400.000, klein genoeg zodat een toevloed van mensen echt invloed kon hebben op de politiek van de staat. Vandaag de dag wonen er meer dan 625.000 mensen in Vermont, en inwoners die elders geboren zijn, maken deel uit van het weefsel van de staat. De huidige gouverneur van Vermont, Peter Shumlin, is de eerste inheemse gouverneur in bijna 40 jaar.

De nieuwkomers “hebben de staat veranderd,” zei de heer Nelson.

Vermont is vandaag de dag een van de groenste staten, en groene industrieën zijn een belangrijk onderdeel van de economie van de staat.

Maar het “oude” Vermont is nooit echt weggegaan. Er is nu iets van een splitsing tussen nieuwe, hoog opgeleide en links georiënteerde Vermonters en oude, lager opgeleide en meer fiscaal conservatieve Vermonters.

In presidentsverkiezingen is er slechts een kleine regionale variatie in hoe Vermont stemt. Net als elders in New England en het noordoosten, Republikeinse kiezers in Vermont hebben de neiging om sociaal gematigd te zijn, en ze hebben weinig genegenheid voor de nationale Republikeinen. Obama won in 2008 alle districten, op één na met minstens 60 procent van de stemmen. Hij won ook 247 van de 251 steden en dorpen van de staat, volgens de Almanac of American Politics.

In staatsraces, echter, Republikeinse kandidaten kunnen nog steeds concurreren onder de juiste omstandigheden. Vermont had een Republikeinse gouverneur, Jim Douglas, zo recent als 2010. In de wedstrijd om Mr. Douglas op te volgen, verloor Republikein Brian Dubie met twee procentpunten van Mr. Shumlin.

De Democratische bolwerken in Vermont beginnen met Burlington in het noordwesten, Brattleboro in het zuidoosten en Bennington in het zuidwesten, zei Mr. Johnson. Er zijn ook kleinere zakken van Democratische sterkte in centraal Vermont steden zoals Montpelier.

Burlington, de grootste stad van de staat, heeft een high-tech en groene economie ontwikkeld. Burlington is ook steeds diverser geworden, deels omdat het een stad is voor de hervestiging van vluchtelingen.

Republikeins-gezinde gebieden omvatten Rutland County, het Barre-gebied, sommige noordelijke buitenwijken van Burlington en het Noordoostelijke Koninkrijk.

Het Koninkrijk, zoals het plaatselijk wordt genoemd, is het meest consequent conservatieve deel van de staat. Het bestaat uit de drie meest noordoostelijke graafschappen: Essex, Caledonia en Orleans. Het koninkrijk is armer en minder bevolkt dan het grootste deel van Vermont. Essex County is de enige county die de heer Obama in 2008 won met minder dan 20 procentpunten.

De voortekenen: Windsor County

Like clockwork, Windsor County is slechts één procentpunt meer Democratisch gezind dan Vermont in elk van de laatste drie presidentsverkiezingen.

De landelijke delen van Windsor County
zijn conservatief. Maar Woodstock, de districtszetel (bekend als een “shire town” in Vermont), is een toeristische bestemming en heeft meer links georiënteerde nieuwe Vermonters aangetrokken.

“Windsor is in veel opzichten een voorbeeld van het contrast tussen “oud” en “nieuw” Vermont,” zei Mr. Johnson.

The Bottom Line

Mr. Obama is een 100 procent favoriet in Vermont, volgens de huidige FiveThirtyEight-voorspelling, en het wordt opnieuw geprojecteerd om zijn beste staat te zijn na Hawaï.

Vermont zal zeer waarschijnlijk overweldigend blauw blijven in presidentsverkiezingen in de nabije toekomst. De echte vraag is of de Republikeinen competitief zullen blijven in de verkiezingen op staatsniveau. Staten die tickets splitsen worden steeds zeldzamer naarmate partijpolitiek wordt genationaliseerd. In Vermont, echter, Republikeinen hebben een paar voordelen om relevant te blijven.

Ten eerste, hoewel Vermont is liberaal, met name op sociale kwesties, het heeft ook aanzienlijke stammen van het libertarisme en fiscale conservatisme.

Ten tweede, er is geen partijregistratie in Vermont, en de staat houdt open voorverkiezingen. Partij-identificatie is dus een zwakkere band in Vermont dan in veel andere staten.

Finitief, Vermont is klein, in oppervlakte en bevolking. Retail politicking kan veel kiezers beïnvloeden. “Sociaal gematigde, persoonlijke Republikeinse gouverneurs kunnen het nog steeds goed doen,” zei de heer Nelson.

Toch is de trend in de meeste andere staten weg van ticket splitsing, en er is het potentieel voor een “groeiende en solidificerende trouw aan de nationale Democratische Partij” in Vermont, zei de heer Johnson.