Het laatste decennium is niet vriendelijk geweest voor de Wolverines, of het nu de economische neergang was die de Wolverine State of Michigan ondervond, de vierpotige bosbewoner, of de kelderbewoners van Big Ten football, de Michigan Wolverines. Alle drie waren ze schijnbaar op de rand van uitsterven, en zelfs het stripfiguur Wolverine werd in de afgelopen maanden omgebracht, maar er gloort hoop aan de horizon. De zaken gaan weer goed, de eerste Wolverine in bijna 100 jaar is gesignaleerd in de wildernis van Californië, en gridiron-goeroe coach Jim Harbaugh is ingehuurd om de meest wonderbaarlijke wederopstanding sinds Jezus te verrichten. De Wolverine waarin we het meest geïnteresseerd zijn, kwam echter van Yamaha.

Yamaha had lange tijd een Wolverine ATV in hun gamma, en het stond bekend als een sportieve trail explorer die de vierwielaandrijving van een heavy duty utility machine combineerde met de rijeigenschappen van een veel lichtere, sportieve ATV. Het was een natuurtalent in het bos. Toen het gamma Yamaha ATV’s zich ontwikkelde en de Grizzly ATV’s steeds capabeler werden, werd de Wolverine uit productie genomen, maar vandaag staat er een nieuwe Yamaha Wolverine klaar om de trails op te gaan. Het is de derde aflevering van Yamaha’s vijfjarige “model per jaar”-belofte om in alle segmenten van de Side x Side-wereld aanwezig te zijn.

2016 Wolverine

De volledig nieuwe 2016 Yamaha Wolverine R-Spec is klaar om verder te gaan waar de Wolverine ATV ophield, en hij heeft een heleboel in zijn mars. Op het eerste gezicht biedt het geweldige looks, 26 “banden, HUGE schokdempers bieden lange wieluitslag, een middelgrote achterbed voor het vervoer, en een ruime bemanning compartiment. Hij heeft zelfs standaard een dak! Het is wat er onderhuids zit dat het meeste telt.

Een volledig nieuw ontwerp garandeert een nieuwe motor en aandrijving, en hoewel er gelijkenissen zijn met de Viking Side x Side, zijn de motoren niet dezelfde. De nieuwe Wolverine R-Spec krijgt een vloeistofgekoelde 708cc-motor met dubbele bovenliggende nokkenas, gevoed door EFI en gekoppeld aan Yamaha’s ongelooflijk betrouwbare Ultramatic-transmissie. Als we één woord zouden moeten kiezen om de recente Yamaha-reeks te beschrijven, zou dat woord “betrouwbaar” zijn. Hoewel er sportmodellen zijn met een beetje meer pit, geven de Yamaha’s gewoon niet op en we verwachten dat de nieuwe Wolverine net zo zal zijn. De carrosseriestyling van de Wolverine verhoogt de “flash”-factor echter zeker.

Op het eerste gezicht ziet de nieuwe Wolverine er GROOT uit! Wij houden van de agressieve carrosseriestyling van de Wolverine, maar we waarderen ook kenmerken zoals een lagere motorkaplijn voor een beter zicht op het pad voor ons. Yamaha heeft ook een paar slimme functies ingebouwd in de onderste framerails om de achterwielophanging te beschermen. Aangezien de nieuwe Wolverine een vrij brede stance heeft van meer dan 61 inch, zal iedereen die nauwe bossen verkent af en toe een beetje schors schrapen. Kleine wigvormige beugels zijn aan de framerails gelast en ze doen wonderen bij het beschermen van je wielen tegen stronken en stenen langs het pad. Het is een geweldig idee! Om de onderkant te beschermen heeft Yamaha de Wolverine een stalen skid plate gegeven die de hele onderkant bedekt, en hoewel we de bescherming geweldig vinden, zijn we een beetje bezorgd over het opruimen van vuil. Aangezien de hele skid plate aan het frame is gelast, zul je alle rotzooi er waarschijnlijk met water uit moeten spoelen, en er zijn momenten dat we een skid plate liever laten vallen voor een grondige reiniging. Een aangelaste skid plate is echter geen spelbreker en we kunnen ermee leven voor de bescherming die het biedt.

Yamaha zegt dat de Wolverine is gebouwd voor recreatie, en een groot deel daarvan is jagen, vissen, en kamperen. De eerste plaats waar de meeste jagers, kampeerders, en iedereen die spullen vervoert kijkt is in het bed, en deze is anders dan alle voorgaande. Terwijl de Viking een groot, stalen bed heeft, biedt de Wolverine een middelgroot bed van composiet met een slimme functie. In plaats van een scharnierende achterklep, schuift de achterklep van de Wolverine op zijn plaats, maar kan hij worden verwijderd en netjes vooraan in de box worden opgeborgen. Het voordeel van de composiet laadbak is duurzaamheid, minder gewicht en veel minder lawaai. Hoewel de laadbak niet kan worden gekanteld om te dumpen, vinden we dat toch een goed idee!

Een traditionele dubbele A-arm en schokdemperconfiguratie wordt gebruikt bij alle wielen, samen met hydraulische schijfremmen met dubbele zuigerremklauwen voor een uitstekend remvermogen. We zijn vooral blij dat Yamaha voor superbetrouwbare hydraulische schijfremmen heeft gekozen. Deze Side x Side heeft tenslotte sportcapaciteiten, en stoppen is net zo belangrijk als accelereren. Vreemd genoeg, hoewel er al 4 schijfremmen op de Wolverine zitten, heeft Yamaha er nog een toegevoegd op de aandrijfas die alleen werkt als parkeerrem mechanisme.

Een grote factor van het rijgedrag op elke machine zijn de banden, en voor de Wolverine R-Spec, koos Yamaha voor Maxxis 2.0 radialen ontworpen voor de eisen van deze machine. De banden zijn ontworpen voor het sportieve aspect van de Wolverine, maar ze zijn voorzien van een zeer diep en agressief profiel dat hint naar hun klim en modder vaardigheden. Stalen wielen zijn gebruikt voor hun duurzaamheid.

Yamaha is helemaal los gegaan met het schokdemperontwerp voor de nieuwe Wolverine en het is een goede gok dat ze groter en geavanceerder zijn dan die op uw truck. De grote diameter, extra lange schokdempers bieden een ongelooflijke instelbaarheid met hoge en lage snelheid compressie, rebound, en schroefdraad voorbelasting instelbaar. Dit is niet de schokdemper die u op de meeste recreatieve machines aantreft en veel meer in lijn met wat u op een volwaardige sportmachine zou aantreffen. Yamaha begrijpt dat het rijgedrag allesbepalend is voor de ervaring van de passagier. Yamaha realiseerde zich ook dat het niet alleen gaat om de veerweg van de wielen, maar ook om het in contact houden van de wielen met de grond om dat zelfverzekerde, veilige rijgevoel te helpen creëren. Om dat te bereiken heeft de voorwielophanging een aanzienlijke mate van droop, waardoor de wielen het terrein kunnen volgen. Voor een recreatieve machine is de ophanging zeker aan de sportieve kant.

Yamaha heeft het zelfverzekerde, gecontroleerde rijgevoel ook doorgevoerd in het passagierscompartiment van de Wolverine R-Spec, en de stoelen zijn bijna 5 centimeter naar het midden van het voertuig verplaatst om zowel de dynamiek van het rollen van de passagiers als die van de machine te verminderen. Zowel de bestuurder als de passagier krijgen een zeer comfortabele kuipstoel met hoge rugleuning en een heup- en schoudergordel om je op je plaats te houden. Wij waren vorig jaar bijzonder te spreken over de deuren van de Viking, maar Yamaha vond dat er ook op dat gebied ruimte was voor verbetering en deze zijn dan ook opgewaardeerd met nieuwe scharnieren en vergrendelingsmechanismen. De zitpositie is meer rechtop dan op veel echte sportmachines, maar biedt wel een uitstekend zicht op het pad voor ons en volledige toegang tot alle bedieningselementen in het dashboard. Er is geen kantelbaar stuur op de Wolverine, maar de vooraf ingestelde plaats van het stuurwiel was comfortabel, net als de plaats van de versnellingspook en handrem op een console tussen de stoelen. Een eigenschap waar we niet helemaal over te spreken zijn is de middenconsole die nogal wat ruimte inneemt, maar we houden ons oordeel voor ons tot we er wat tijd in kunnen steken en zien hoe het aanvoelt op het parcours. We vinden het wel fijn dat Yamaha de been- en voetruimte voor uw buitenste been heeft vergroot, wat een welkome functie zal zijn voor langere rijders. In het midden van het dashboard bevindt zich een prachtig digitaal LCD-display dat een indicatie geeft van de kritieke motorfuncties, maar ook van de snelheid, reisgegevens, enz. Over het geheel genomen kunnen we niet wachten om er een in het bos te krijgen om te zien hoe hij aanvoelt en presteert op het parcours.

Wolverine Rebound

Yamaha realiseerde zich dat er een groot segment is van motorrijders die het gevoel van een sportmachine prettig vinden, maar soms de klim-, kruip- en trekcapaciteiten van een utiliteitsmachine willen, en de op recreatie gebaseerde Wolverine R-Spec is ontworpen om die behoefte te vervullen. Het is geen pure sportmachine, en ook geen utility machine met een rek en sintelblokken, maar hij heeft een aantal van de beste eigenschappen van beide. De Wolverine R-Spec is avontuur en verkenning wachten om te gebeuren.

De toekomst ziet er zeker rooskleurig voor Wolverines; de staat Michigan is op een gezonde opleving, de eens bijna uitgestorven bos beest is nu langzaam staking territorium weer, en zelfs de sorry, whipping boys uit Ann Arbor zou zelfs een 3e overwinning volgend seizoen – misschien. Eén ding is zeker, de nieuwe Yamaha Wolverine R-Spec heeft alles in zich om meteen een winnaar te worden, en drie zeges op vier is niet slecht!