Jezus is de centrale figuur in ons geloof. Daar is geen twijfel over mogelijk. Maar waarom? Wat is de reden om zo’n primordiaal belang aan Hem te hechten? Deze vraag is geen zinloze filosofische beschouwing. Het is de kern van het christendom.

Waarom is Jezus nodig? Om het eenvoudig te beantwoorden, Jezus is de plaatsvervanger die namens ons gestraft werd en Gods rechtvaardigheid bevredigde.

Elk mens op de planeet is schuldig aan het begaan van misdaden tegen God. Omdat God van ons houdt, biedt Hij ons de mogelijkheid om Jezus’ straf in onze plaats te aanvaarden. Dat is hoe Jezus onze plaatsvervanger is. Hij leefde het volmaakte leven dat wij niet konden leven en betaalde toen de straf die wij verschuldigd waren.

Je ziet, wij leven in Gods rechtsgebied – het heelal. Het is Zijn koninkrijk. Hij is de Koning, en het is Zijn domein. God heeft wetten vastgesteld voor het gebied dat Hij regeert. Zijn principe is eenvoudig: Schuldige mensen worden gestraft.

Dit is net als een aardse regering die wetten vaststelt voor het gebied dat zij bestuurt. De regerende instantie heeft een systeem van straffen (en gratie) voor misdadigers die haar wetten overtreden. Wanneer een persoon schuldig wordt bevonden aan het overtreden van de wet, wordt hij gestraft, vaak met gevangenisstraf. Af en toe verleent de regering gratie aan een misdadiger om hem de kans te geven vrijuit te gaan. Als dat het geval is, bepaalt de regering de voorwaarden van de gratie, niet de misdadiger.

Op dezelfde manier heeft God een systeem om af te rekenen met hen die Zijn wetten overtreden. Dat is omdat Hij de leiding heeft, niet wij. Als er een kans is op clementie, beslist Hij over de voorwaarden. Wij mogen de regels voor verzoening niet maken. God doet dat. Dat is waarom denken dat we een “goed mens” zijn er niet toe doet. Proberen om “oprecht” te zijn is irrelevant. Proberen om “trouw aan jezelf” te zijn zal niet helpen. In Gods koninkrijk bepaalt Hij de voorwaarden voor vrijspraak.

Het grote nieuws is dat God niet wil dat wij gestraft worden. De reden is eenvoudig: Hij heeft ons gemaakt. Hij schiep onze schepselachtige lichamen met Zijn eigen handen. Hij blies ons een geest in. Hij schiep onze zielen. Wij zijn Zijn handwerk! Hij houdt van ons… omdat wij Zijn schepping zijn. Dat is wat Zijn barmhartigheid motiveert.

Hij toont ook geen partijdigheid ten opzichte van degenen die Hij bereid is te vergeven. Een kerkganger heeft geen voordeel boven een bedrieger of kindermoordenaar. Voor ieder is evenveel gratie beschikbaar, wat ze ook gedaan hebben. Dit is geweldig nieuws.

Daarom is God bereid om ons gratie te verlenen voor ons misdadig gedrag. We kunnen Zijn aanbod aannemen en vrijuit gaan of zelf de straf betalen. Het is onze keuze.

Hoewel het ook te mooi klinkt om waar te zijn, weten mensen die zijn vrijgesproken dat het allesbehalve gemakkelijk is. Het proces houdt een belangrijke ruil in: We geven het eigendom van ons leven over aan God in ruil voor amnestie. Dat betekent dat we niet langer de absolute beslisser over ons leven zijn. In plaats daarvan dragen we dat voorrecht over aan de Rechter die over onze vrijheid heeft onderhandeld.

Gelukkig genoeg is de Rechter goed en zorgt Hij voor ons, maar Zijn voorziening kwam met een prijs. Opdat wij zouden worden vrijgesproken van onze misdaden en bevrijd van onze straf, moest de gerechtigheid worden voltooid. Als onze schuld van ons moest worden weggenomen, moest die op een ander worden gelegd. Dus maakte de Rechter een afspraak met een bereidwillige plaatsvervanger om de schuld te dragen: Zijn Zoon.

Deze plaatsvervanger stemde ermee in om Zijn onschuld te ruilen voor onze schuld. Hij was in staat de ruil te maken omdat de Rechter de deal goedkeurde. De deal was eerlijk omdat de plaatsvervanger bereid was, en Hij was bereid omdat Hij deel uitmaakt van de familie van de Rechter. Het is een familie aangelegenheid.

Door in te stemmen met deze ruil, worden we geadopteerd door de Rechter die onderhandelde over onze vrijheid. We worden deel van zijn familie en, daarom, erfgenamen. We kunnen met recht aanspraak maken op onze erfenis.

Wetende wat deze Rechter allemaal heeft gedaan, wie zou Hem niet op Zijn aanbod ingaan? Wie zou zijn schuld niet weg willen ruilen? Wie zou niet vrij willen zijn van straf? Wie zou de Zoon niet dankbaar zijn voor Zijn ruil?

Merk op, God heeft al het mogelijke gedaan om te voorkomen dat mensen gestraft worden. Maar sommige mensen komen in opstand en weigeren God op Zijn voorwaarden te ontmoeten. Zij zijn schuldig aan het overtreden van wetten en weigeren samen te werken met de Macht die hen een pardon aanbood. Zij zullen uiteindelijk voor hun misdaden boeten en krijgen wat zij verdienen.

Degenen die Gods aanbod om vergeven te worden aannemen, hebben veel om dankbaar voor te zijn. Dat is waarom Jezus nodig is. Onze vrijheid heeft een prijs, een prijs die Christus bereid was te betalen. Zonder Hem zouden we terecht gestraft worden, want zonder Hem blijven we schuldig.