Ter gelegenheid van zijn geboortedag bekijkt Constitution Daily enkele ongebruikelijke feiten met betrekking tot een van de meer controversiële presidenten, Woodrow Wilson.

De controverse over Wilson heeft vandaag betrekking op zijn nalatenschap aan de Princeton University, waar een debat gaande is over Wilsons raciale standpunten tijdens zijn leven. Maar Wilson was ook controversieel als Princeton’s president voor zijn plotselinge opkomst naar het Witte Huis. En zijn acht jaar in functie had geen gebrek aan drama.

Hier is een snelle blik op 10 fascinerende feiten over de 28e president.

1. Wilson maakte de Burgeroorlog mee in zijn jeugd. De jonge Thomas Woodrow Wilson, geboren op 28 december 1856 in Virginia, was in Georgia aanwezig toen troepen van de Unie zijn stad binnenvielen en zijn moeder gewonde Confederatie-soldaten verzorgde.

2. Als kind zag Wilson Robert E. Lee. De 13-jarige “Tommy” Wilson en zijn vader waren bij een optocht in Augusta, en de toekomstige president stond daarbij naast generaal Lee.

3. Wilson ging uiteindelijk wel als student naar Princeton. Na een korte tijd op Davidson College, zou Wilson in New Jersey op Princeton belanden, waar hij als 38ste afstudeerde in zijn klas van 167 studenten.

4. Wilson was een professioneel historicus en politiek wetenschapper. Na een korte carrière in de rechten, vestigde Wilson zich in een academische carrière die duurde tot 1910. Hij was hoogleraar aan andere scholen, en keerde daarna terug naar Princeton, waar hij in 1902 tot president werd benoemd.

5. Wilson had slechts iets meer dan twee jaar politieke ervaring toen hij president van de Verenigde Staten werd. Na zijn carrière op Princeton werd Wilson in 1910 verkozen tot gouverneur van New Jersey en slechts twee jaar later zat hij in het Witte Huis.

6. De verkiezingen van 1912 waren geen volksverschuiving. Wilson won gemakkelijk in het kiescollege tegen de verdeelde fracties van William Howard Taft en Theodore Roosevelt, maar zijn 42 procent van de stemmen was de op twee na laagste overwinning in de geschiedenis.

7. Wilson benoemde de eerste joodse rechter in het Hooggerechtshof. In 1916 drong de president aan op de benoeming van Louis Brandeis tot lid van het Hooggerechtshof, ondanks felle tegenstand. Uiteindelijk kreeg Wilson de overhand.

8. Wilson’s gezondheidsproblemen leidden tot grondwetswijzigingen. De broze Wilson had een geschiedenis van gezondheidsproblemen, maar stress in verband met de bevordering van de Volkenbond leidde tot een reeks beroertes in 1919. De gedeeltelijk arbeidsongeschikte Wilson bleef in functie tot 1921. Uiteindelijk maakte het 25ste Amendement, geratificeerd in 1967, grondwettelijke maatregelen mogelijk om tijdelijke of permanente onbekwaamheid van de president in functie op te vangen.

9. Wilson maakte de eerste live nationale radio-uitzending op afstand. In november 1923, kort voor zijn dood, sprak Wilson vlak voor Wapenstilstandsdag vanuit zijn huis in Washington, D.C. een nationaal publiek toe. De volgende dag kwamen 20.000 mensen naar zijn huis om nog een paar woorden van de voormalige president te horen.

10. Wilson is de enige Amerikaanse president die in Washington D.C. begraven ligt. De 28e president ligt in een sarcofaag in de Washington National Cathedral. William Howard Taft en John F. Kennedy liggen begraven in Arlington, Virginia.