NASCAR’s hoogste raceserie staat bol van coureurs die niet aan de verwachtingen voldeden of niet de expertise hadden om optimaal te presteren gezien de kwaliteit van hun materiaal en teams.

Sommige NASCAR-coureurs worden als overschat beschouwd, simpelweg omdat ze in teams terechtkwamen die als de beste in de sport worden geclassificeerd, hoewel ze misschien geen redelijke keuze waren.

Een coureur kan simpelweg overschat raken door associatie. Sommige coureurs vallen in die categorie omdat ze van het ene prominente team naar het andere hobbelen. Alleen al het feit dat ze worden geassocieerd met bepaalde eigenaren zoals Rick Hendrick, Jack Roush of Joe Gibbs verhoogt hun waarde, ongeacht de prestaties.

Het woord overwaarderen wordt gedefinieerd als het te hoog inschatten of schatten. Het feit dat coureurs in deze lijst zijn opgenomen, betekent niet automatisch dat hun vaardigheden als NASCAR-coureur worden gehekeld of afgekraakt. Veel van deze coureurs zijn getalenteerde, bewezen coureurs, in staat om te winnen.

Ze worden als overgewaardeerd beschouwd simpelweg vanwege verschillende redenen die van invloed zijn op hun rij-records wanneer ze worden bekeken in vergelijking met die van hun collega’s.

Je kunt het eens zijn of niet met de lijst. Houd rekening met de gegeven redenen en onthoud dat overgewaardeerd geen feitelijke analyse van hun kunnen weergeeft, maar alleen factoren die een perceptie creëren.

In willekeurige volgorde, laten we eens kijken naar 15 van NASCAR’s meest overgewaardeerde coureurs aller tijden.

Tijdens het NASCAR Sprint Cup-seizoen van 2010 eindigde David Ragan als 24e in punten. De bestuurder van de No. 6 Roush Fenway UPS Ford heeft nog nooit gewonnen in de serie, heeft 22 top-10 finishes met een gemiddelde van 21.6.

Ragan doorliep de ARCA-serie, NASCAR’s truck-serie en de Busch (Nationwide)-serie. Zijn eerste volledige seizoen in de Cup-gelederen was 2007, toen hij vijfde werd in de Daytona 500, maar 23e in punten voor het seizoen.

Het seizoen 2008 was zijn meest indrukwekkende toen hij opschoof naar de 13e plaats in het uiteindelijke puntenklassement. Hoewel hij zesde werd in de Daytona 500 van 2009, duurde het 29 races voor hij weer een top-10-finish had en eindigde hij als 27e in de puntenstand.

Ragan verhuisde naar de plaats die Dale Jarrett achterliet en draagt het UPS-logo. Hij heeft een sterke sponsor, een sterk team en eersteklas materiaal, maar zijn inconsistentie kan erop wijzen dat hij niet aan de verwachtingen kan voldoen.

Misschien moet hij met “de truck” gaan racen.”

Nr. 2 Juan Pablo Montoya

Juan Pablo Montoya was de eerste Formule 1-coureur die in NASCAR uitkwam. De in Colombia geboren coureur reed van 2001-2006 in de Formule 1 en behaalde 30 podiumplaatsen. Hij won de Grand Prix van Monaco, het belangrijkste evenement van de serie.

Montoya waagde zich aan de Indy-racerij en won 10 races in twee jaar in de CART-serie. Hij werd in 1999 CART kampioen met zeven overwinningen dat seizoen.

Het 2007 NASCAR seizoen was Montoya’s eerste volledige jaar en hij eindigde 20e in het puntenklassement. In 2008 eindigde hij 25e in de punten, maar het jaar daarop keerde hij om met meer consistente finishes die hem de achtste plaats in de puntenstand opleverden.

Tijdens het seizoen 2010 eindigde de coureur van de No. 42 voor Earnhardt Ganassi Racing 13 keer slechter dan de 25e plaats, maar wist toch 17e in de punten te eindigen. Hij won het afgelopen seizoen één keer en heeft in totaal twee overwinningen in zijn carrière en 41 top-10 finishes.

Hij heeft verwachtingen op basis van zijn open-wheel prestaties die hij niet consequent heeft weten over te dragen in stock cars.

Nr. 3 Elliott Sadler

Elliott Sadler kwam in 2010 uit voor Petty Motorsports, maar is in 2011 uit de Cup-serie gestapt. Dit seizoen eindigde hij als 27e in de punten met slechts één top-10 finish. Zijn carrière statistieken laten drie overwinningen en 69 top-10’s zien met een gemiddelde van 22.8.

Sadler vond succes in de Busch (Nationwide) series voordat hij full-time overstapte naar NASCAR’s top-tier van racen in 1999. Hij haalde de inaugurele Chase in 2004, zijn enige keer. Het seizoen 2005 was zijn op een na beste seizoen toen hij 13e werd in het puntenklassement.

In 2006 verhuisde hij van Robert Yates Racing naar Evernham Motorsports dat later Richard Petty Motorsports werd door een reeks fusies.

Ondanks het feit dat hij kwaliteitsmateriaal en sterke sponsoring had, eindigde hij 22e of slechter in punten nadat hij RYR verliet.

Voor het komende seizoen 2011 keert Sadler terug naar de NASCAR Nationwide-series rijdend voor Kevin Harvick. Het moet de beste plaats voor hem om zijn prestaties te optimaliseren achter het stuur, maar wed niet dat hij niet zal proberen een terugkeer naar Cup op een bepaald punt in voor- en tegenspoed.

No. 4 Morgan Shepherd

Morgan Shepherd debuteerde in 1970 in de Cup-serie op Hickory Motor Speedway, maar presteerde niet en keerde pas in 1977 terug in de serie.

Hij reed voor low budget-teams tot 1990, toen hij met de Motorcraft Ford voor eigenaar Bud Moore naar de vijfde plaats in het puntenklassement reed. Het volgende jaar slaagde hij er niet in om te winnen en verhuisde naar Wood Brothers Racing om de beroemde No. 21 te besturen.

Zijn prestaties waren relatief goed, maar hij scheidde zijn wegen met WBR in 1995 om terug te keren naar ondergefinancierde teams, waaronder zijn eigen in 1998.

Shepherd is geliefd en gerespecteerd in NASCAR. Hij vormde zijn Victory in Jesus-team en racete met de hulp van collega-teameigenaren en christelijke investeerders. Hij heeft teams gerund als Victory Motorsports en Faith Motorsports.

Shepherd heeft vier overwinningen in zijn carrière en 168 top-10’s in NASCAR’s top-tier. Het lijkt erop dat de enige reden waarom hij in staat is om op 69-jarige leeftijd in zijn eigen auto te blijven racen en periodieke ritten voor topteams veilig te stellen, is gebaseerd op vriendschap, liefdadigheid en zijn vermogen om de auto’s grotendeels uit de problemen te houden.

Shepherd’s naam is bekend, maar zijn prestaties zijn altijd matig geweest, met uitzondering van een toevalstreffer in Martinsville in 1981 en de kans die hij drie jaar lang had achter het stuur van de Wood Brothers-machine.

Nr. 5 Sterling Marlin

Sterling Marlin begon in 1976 met racen in NASCAR’s hoogste serie, maar won geen race tot zijn 279e start tijdens de Daytona 500 van 1994.

Rijdend in de Morgan-McClure Motorsports No. 4 Kodak auto, maakte hij die overwinning goed door het volgende jaar de Daytona 500 te winnen. Alleen Richard Petty en Cale Yarborough hebben die prestatie geleverd.

Ondanks het rijden voor erkende eigenaren als Junior Johnson en Felix Sabates, won Marlin slechts 10 Cup-evenementen met 216 top-10 finishes van 1976 tot 2009.

Controverse omringde Marlin in 2001 toen zijn auto contact leek te maken met Dale Earnhardt wat resulteerde in de fatale crash voor de bestuurder van de beroemde No. 3. Marlin werd vrijgesproken van enig vergrijp na onderzoek van NASCAR.

Zijn record was beter dan dat van zijn vader, Coo Coo Marlin, die 165 Cup starts had, geen overwinningen en 51 top-10 finishes tussen 1966 en 1980.

Nr. 6 Casey Mears

Casey Mears stamt uit een familie van racers en kwam uit de open-wiel series waaronder CART, IRL en Indy Lights. Hij debuteerde in 2001 in de NASCAR Busch (Nationwide)-series met middelmatige prestaties.

In een verrassende zet koos Chip Ganassi hem voor de No. 41 Target-auto in de Cup Series. In 2005 werd hij overgeplaatst naar de No. 42 Texaco/Havoline auto ter vervanging van Jamie McMurray. Mears beste finish in zijn carrière was tweede en in 2006 werd aangekondigd dat hij voor Hendrick Motorsports zou rijden als vervanger van Brian Vickers.

In 2007 nam hij de positie als coureur van de No. 25 voor HMS op zich. Mears behaalde zijn eerste en enige overwinning op de Coca Cola 600 door met brandstofmanagement te weten te overtreffen. In 2008 nam hij de No. 5 over met crew chief, Alan Gustafson, bij Hendrick Motorsports.

Mark Martin vertrok bij Dale Earnhardt Inc. om Mears in de No. 5 te vervangen voor het seizoen 2009 bij HMS. Mears verhuisde daarna naar Richard Childress Racing. Na drie crewchiefs te hebben gehad, werd hij na het seizoen 2009 ontslagen.

Mears probeerde vervolgens in 2010 bij low budget teams aan de slag te gaan. Ondanks alle kansen die hij kreeg bij top NASCAR-teams was en is hij niet in staat om succesvol te zijn in de Cup-serie.

Nr. 7 Kyle Petty

Kyle Petty is een voorbeeld van een coureur die geboren is in een familie van legendarische racers. Zijn vader is Richard Petty en zijn grootvader was wijlen Lee Petty.

Deze Petty reed in 30 jaar 829 Cup-races met slechts acht overwinningen en 173 top-10 finishes. Hij reed de No. 42 Dodge voor zijn familie tot 1983 toen hij overstapte naar de No. 7. Met nieuwe sponsoring trokken zijn prestaties weer wat aan bij Petty Enterprises.

In 1985 verhuisde hij naar Wood Brothers Racing en nam zijn wagennummer mee samen met zijn sponsor. In 1987 verzekerde hij zich van Citgo sponsoring en stapte over naar de legendarische No. 21 Ford. In 1988 slaagde hij er niet in om te winnen en werd ontslagen.

Petty ging naar SABCO Racing waar hij in de Mello Yello No. 42 reed. Zijn beste jaar was 1992 waarin hij vijfde in de punten werd. In 1996 verliet hij SABCO en vormde zijn eigen team. Petty eindigde vrij goed voor een nieuw team met een 15e plaats in de punten. Het jaar daarop was een slecht seizoen en keerde hij terug naar Petty Enterprises.

Zijn prestaties werden geplaagd door problemen en zijn zoon, Adam Petty, kwam om het leven bij een race-ongeluk in 2000. De strijd bij Petty Enterprises ging door en Petty werd kleurencommentator ter vervanging van wijlen Benny Parsons.

Kyle Petty had veel kansen, maar de erfenis dwong verwachtingen af die als coureur buiten zijn bereik lagen.

No. 8 Michael Waltrip

Michael Waltrip, de jongere broer van racelegende Darrell Waltrip, debuteerde in 1985 in de NASCAR Winston Cup (Sprint Cup) Series tijdens de Coca Cola 600.

Zijn rijcarrière sputterde tot 1989, toen hij zijn eerste top-vijf-finish behaalde. In 1991 kreeg hij sponsoring van Pennzoil, maar het duurde 10 jaar voordat hij een race won en dat was nauwelijks een feestelijke overwinning te noemen want het was de 2001 Daytona 500 waar Dale Earnhardt het leven liet.

Op het moment van zijn eerste overwinning, vreemd genoeg, was zijn baas Dale Earnhardt. Waltrip won vervolgens de 2002 Pepsi 400 en 2003 Daytona 500. Zijn laatste overwinning was op Talladega in 2003.

In 2007 werd Michael Waltrip Racing opgericht en reed hij enkele willekeurige races, maar vindt nu meer succes als een eigenaar en zijn meerdere televisie optredens. Hij was betrokken bij verschillende controverses op en naast het circuit.

Het zijn van de broer van Darrell Waltrip opende misschien de deur naar enkele kansen voor Michael, maar hij had nooit wat nodig was om zijn prestaties te evenaren.

No. 9 Kasey Kahne

Kasey Kahne kwam uit de wereld van de openwielraces en is momenteel eigenaar van Kasey Kahne Racing, dat auto’s uitbrengt voor de World of Outlaws, USAC Sprint Car Series en midgets.

Kahne promoveerde in 2004 van de Nationwide Series naar de No. 9 Dodge toen Bill Elliott besloot om een parttimeprogramma te gaan rijden. Hij had een contract met een Ford en moest eerst met hen afrekenen voordat hij de Dodge voor Ray Evernham kon gaan rijden. Hij eindigde 13e in het puntenklassement in zijn Rookie jaar.

Kahne’s eerste overwinning kwam in 2005 op Richmond, en hij eindigde het seizoen 23e in punten. Hij maakte de Chase in 2006, 2009 en 2010. Hij heeft 11 overwinningen in zijn carrière en 87 top-10 finishes met een gemiddelde van 18.4.

De 30-jarige raakte verstrikt in de fusie van Evernham Racing en Petty Enterprises. Hij moest terugschakelen naar Ford bij Richard Petty Motorsports, dat het afgelopen seizoen financieel moeilijk had.

Het tumultueuze jaar vond hem onder contract bij Hendrick Motorsports in april met geen bekende plaats voor hem om te rijden tot 2012 als gevolg van de vier team maximum al uitgeoefend tot 2011 bij HMS. Later in het jaar werd aangekondigd dat hij in 2011 in een Toyota bij Red Bull Racing zou rijden. Drama bij Petty Motorsports in de laatste weken van het seizoen zorgde ervoor dat Kahne vroegtijdig naar RBR vertrok.

Dat Kahne als overgewaardeerd wordt beschouwd, kan sommigen verbazen. De redenering om hem in deze groep op te nemen is gebaseerd op het feit dat hij met zijn jongensachtige, gladde uiterlijk zeer verkoopbaar is voor sponsors en populair is bij fans, wat zijn talent als coureur kan overschaduwen.

Dankzij zijn commerciële en fan-appeal is hij de grote trekpleister als coureur voor Hendrick Motorsports. Hij past ook goed bij zijn teamgenoten van 2012, Jimmie Johnson, Dale Earnhardt Jr. en Jeff Gordon.

Hoewel hij een goede potentie heeft om de Chase te halen, kunnen zijn prestaties onregelmatig zijn. Populariteit, uiterlijk, aantrekkingskracht op fans en de vele overwinningen maken van hem een marketingmagneet. Gezien het hoge concurrentieniveau kan hij uiteindelijk een NASCAR Sprint Cup-titel winnen, maar het is twijfelachtig of hij een toekomstige legende zal worden.

Nr. 10 Brian Vickers

Brian Vickers is afkomstig uit North Carolina en begon in de kartsport. Vickers doorliep lagere series, waaronder een NASCAR Nationwide-rit die door zijn vader werd gefinancierd.

In 2003 verving Vickers de overleden Ricky Hendrick in de No. 5 GMAC Chevrolet bij Hendrick Motorsports in de tweede klasse van NASCAR. In datzelfde jaar maakte hij zijn Cup-debuut in de HMS No. 25 UAW/Delphi Chevy. In 2006 behaalde hij zijn eerste overwinning voor Hendrick op Talladega in de UAW Ford 500.

Over de race brak een controverse uit toen Jimmie Johnson tweede lag, Vickers derde lag en hij tegen Johnson botste, waardoor hij hem uitschakelde samen met leider Dale Earnhardt Jr. Johnson’s crew chief, Chad Knaus, zei dat Vickers “geen talent meer had” en twijfelde aan zijn motieven. Later kondigde hij aan dat hij HMS zou verlaten voor Red Bull Racing in het seizoen 2007.

Vickers had een onregelmatige run bij Red Bull Racing met meerdere crew chief veranderingen. Uiteindelijk haalde hij in 2009 de Chase en eindigde als 12e in de puntenstand met zijn No. 83.

Het seizoen 2010 bracht een carrièrebedreigende gezondheidscrisis met zich mee, gerelateerd aan bloedstolsels. In mei werd bekend dat hij de rest van het jaar niet meer zou racen.

Vickers is nu vrijgegeven om in 2011 te racen en keert terug bij Red Bull Racing.

Vickers had meer dan zijn deel aan conflicten met andere coureurs op het circuit. Zijn record laat 56 top-10 finishes zien, maar zijn algehele consistentie is problematisch.

Nee. 11 Robby Gordon

Robby Gordon is een uitstekende off-roadracer die ook in CART, IROC, IMSA, SCCA en andere series heeft gereden en daar veel overwinningen en topklasseringen heeft behaald.

Gordon debuteerde in 1991 in het hoogste niveau van NASCAR-races. Zijn races waren sporadisch met een overvloed aan teams.

In 2002 reed hij zijn eerste volledige Cup seizoen met Richard Childress Racing waar hij de geblesseerde Mike Skinner verving. Hij reed de Coca Cola 600 en eindigde als achtste. Dezelfde dag reed hij de Indy 500, waar hij als zestiende eindigde. De volgende twee jaar reed hij dubbele diensten, maar de resultaten waren niet zo goed.

In 2004 verliet hij Richard Childress Racing om zijn eigen team op te richten. Sindsdien is zijn beste finish in het puntenklassement 26e.

Gordon heeft bewezen dat hij een uitstekende coureur is in andere series, maar op het NASCAR Sprint Cup-niveau blijft het een raadsel waarom hij geld blijft smijten naar een serie die duidelijk niet aardig voor hem is geweest, ondanks zijn drie carrièrezeges en 38 top-10 finishes.

Nr. 12 Johnny Beauchamp

Johnny Beauchamp was de bekendste tijdelijke winnaar van de Daytona 500. Hij reed met de Holman-Moody Ford in de openingsrace van 1959 naar Victory Lane.

Lee Petty, die samen met hem over de eindstreep kwam, protesteerde tegen de overwinning. Bill France Sr. besteedde drie dagen aan het bekijken van films en foto’s voordat hij Lee Petty tot winnaar uitriep en Beauchamp tot tweede.

De racer uit het Midwesten werd in 1957 een vaste waarde in NASCAR en behaalde een tweede plaats op de Daytona Beach Road Course.

Zijn statistieken laten 23 starts zien met 10 top-10 finishes en twee overwinningen. Beauchamp’s naam wordt rondgegooid in de NASCAR geschiedenis. Zijn twee hoogtepunten in zijn carrière waren de Daytona 500-controverse en een wrak in de Daytona 500 van 1961 waarbij hij en Lee Petty uit bocht vier werden gelanceerd en in een spectaculaire crash buiten de baan belandden.

Het wrak was niet alleen levensbedreigend voor Petty, maar verwoestte ook zijn carrière als coureur. Beauchamp liep lichte verwondingen aan zijn hoofd op.

No. 13 Jimmy Spencer

Jimmy Spencer was een uitstekende NASCAR Modified-coureur die in 1986 en 1987 kampioenschappen won. Hij doorliep kort de NASCAR Busch (Nationwide) series en stapte in 1989 over naar de Winston Cup (Sprint Cup).

Spencer, die televisiecommentator is voor NASCAR-races, wil je doen geloven dat hij een NASCAR-legende is, maar dat is blijkbaar in zijn eigen geest.

De coureur die bekend staat als brutaal en een beetje een stier in een porseleinwinkel, had slechts twee Cup-overwinningen met 80 top-10 finishes.

Hij reed voor een veelheid aan teams met een buffet van autonummers. In 2004 verloor hij zijn sponsoring en stapte over naar Morgan-McClure Racing. Spencer bemoeide zich met de politie die een arrestatiebevel had voor zijn zoon. Het incident zorgde ervoor dat hij zijn rit bij Morgan-McClure verloor.

Hij reed nog een paar keer, maar trok zich terug uit de racerij om full-time voor Speed TV te gaan werken. Waarschijnlijk zouden de meesten hem overschat vinden, maar zeker Spencer zou dat feit betwisten.

No. 14 Paul Menard

Paul Menard won een ARCA-race tijdens zijn eerste uitstapje naar Talladega in 2003. Hij won de enige Grand Am-race waaraan hij meedeed, eindigde goed in Trans Am-races en deed thuis in zijn geboorteland Wisconsin mee aan ijsraces.

Menard stapte over naar de NASCAR Nationwide-serie, waar hij twee keer in de top-10 van het puntenklassement eindigde. Hij reed een paar Cup-races, maar deed pas in 2007 fulltime mee.

Zijn beste finish was dit jaar toen hij 23e in punten eindigde bij het verfomfaaide Richard Petty Motorsports.

Rijdend voor Dale Earnhardt Inc. in 2007 slaagde hij er niet in zich voor zes races te kwalificeren, maar de fusie met Ginn Racing gaf hem eigenaarspunten die hem in races vastzetten.

Menards vader is een rijke zakenman die eigenaar is van een keten van huisverbeteringswinkels.

Tijdens de najaarsrace van 2007 in Charlotte maakte Menard op de pitstraat contact met Tony Stewart. Stewart verwoordde wat veel mensen echt denken over Menard. Hij zei: “Je kunt je vader je auto laten kopen en een grote cheque laten uitschrijven, maar talent kun je niet kopen. En dat is waar John Menard zijn hele leven goed in is geweest, gewoon succes kopen. Hij kocht zijn zoon een Nextel Cup (Sprint Cup) rit en hij heeft net genoeg talent om gewoon in de weg te zijn de meeste van de tijd.”

Menard had een paar fatsoenlijke runs in 2010, maar toont inconsistente prestaties. Met Richard Petty Motorsports downsizing naar twee teams, Menard onderhandeld over een contract met Richard Childress Racing voor 2011.

Met het kaliber van de teams bij RCR, moet je je afvragen of John Menard’s geld was de drijvende kracht achter Childress het besluit om terug te keren naar vier teams, omdat de beslissing niet zou zijn gemaakt op basis van alleen Menard’s rijvaardigheid.

No. 15 Dale Earnhardt Jr.

Dale Earnhardt Jr. was een kind van een eenvoudige, hardwerkende man die op een dag zevenvoudig Winston Cup (Sprint Cup) NASCAR-kampioen zou worden. De man die bekend staat als de “Intimidator”, Dale Earnhardt, kan worden beschouwd als de meest populaire en meest gerespecteerde coureur in de geschiedenis van de sport.

Weinig wist de zoon, die werd vernoemd naar zijn vader, van de verwachtingen die op hem zouden worden gelegd.

Dale Earnhardt Jr. heeft zich ontwikkeld als een merk met een legioen van fans die hem trouw blijven ondanks zijn gebrek aan overwinningen en top finishes. In 2010 werd hij voor de achtste achtereenvolgende keer verkozen tot de sport “Meest populaire coureur”.

Junior Nation zal de attributen van de coureur die de erfenis van zijn vader heeft geërfd, met klem bepleiten. Ze zullen elke opmerking aan de kaak stellen die erop zou wijzen dat hij in de sport kwam met Dale Earnhardt Inc. die hem ondersteunde met eersteklas materiaal dat hem een voordeel gaf, hoewel dat blijkbaar wel zo was.

Vergis je niet, Junior heeft talent als coureur met 18 overwinningen in zijn carrière, 150 top-10 finishes en een gemiddelde van 17,0. Hij heeft kampioenschappen in de NASCAR Nationwide series.

In 2003, eindigde hij als derde in het puntenklassement. Hij was vijfde in de punten tijdens de seizoenen 2004 en 2006, met zes overwinningen in 2004, wat de tweede plaats was voor Jimmie Johnson’s acht overwinningen. Maar wat heeft hij de laatste tijd gedaan?

Toen Junior’s stint bij DEI verslechterde, maakte hij de overstap naar wat velen beschouwen als NASCAR’s belangrijkste eigenaar, Rick Hendrick.

Bij Hendrick Motorsports leek er in 2008 reden voor optimisme, maar sindsdien zijn zijn prestaties middelmatig geweest met een paar uitbarstingen van hoop.

Earnhardt Jr. beweert dat zijn drive om te winnen net zo sterk is als altijd en misschien is dat ook zo. Het 2011 seizoen zal hem nog een andere crew chief geven, Steve Letarte, die Jeff Gordon’s crew chief was. Hij zal in hetzelfde huis wonen als Jimmie Johnson bij Hendrick Motorsports.

Volgend seizoen zal het experiment om Dale Jr. te laten winnen, hopelijk in de Chase en misschien zelfs in de strijd voor een titel run zich ontvouwen.

Dale Jr. zal nooit een viervoudig NASCAR kampioen worden en hij heeft zeker geen kans om de prestaties van zijn vader te evenaren. Hij kan een of twee kampioenschappen winnen voordat hij met pensioen gaat als alles speelt zoals verwacht bij het gereorganiseerde Hendrick Motorsports.

Earnhardt Jr. is goed voor NASCAR en als hij wint, wint de sport en zijn fans gaan uit hun dak. Hij is een marketingdroom en zijn populariteit zal floreren, ongeacht de prestaties, want net als zijn vader kunnen de fans meer met hem in verband brengen dan met veel van de andere coureurs in de topteams van NASCAR.

Als Junior’s achternaam iets anders was dan Earnhardt, zou hij gewoon weer een redelijk goede NASCAR-coureur zijn.