Jarenlang was ik verbijsterd door mijn onregelmatige menstruatie, acne, hardnekkig buikvet en ongebreidelde honger naar koolhydraten. Het was pas een paar jaar geleden toen ik werd gediagnosticeerd met PCOS, of polycysteus ovarium syndroom, dat het allemaal duidelijk werd.

PCOS treft naar schatting acht tot 20 procent van de vrouwen in de vruchtbare leeftijd wereldwijd, volgens het National Institutes of Health. Omdat PCOS niet altijd duidelijk wordt gedefinieerd of gediagnosticeerd, is het exacte aantal onbekend. Over het algemeen beïnvloedt deze voortplantingsaandoening het evenwicht van je hormonen en gaat ze gepaard met een hele reeks onaangename symptomen zoals onregelmatige menstruaties, overtollig lichaams- en gezichtshaar, insulineresistentie, gewichtstoename (vooral in je buik) en stemmingswisselingen. Vrouwen met PCOS zijn ook vatbaar voor het ontwikkelen van diabetes type 2, dankzij de insulineresistentie, en hebben meer kans op obesitas.

Met al deze enge symptomen die boven het hoofd hingen, wilde ik mijn dieet herzien in een poging om mijn PCOS onder controle te krijgen. Ik had gelezen dat afvallen de PCOS symptomen kan verlichten, dus had ik eerder calorieën tellen en Weight Watchers geprobeerd. Deze plannen resulteerden in een kleine daling op de weegschaal, maar ze verlichtten mijn andere symptomen niet; ik had nog steeds acne, energie dipjes, stemmingswisselingen en hersen wazigheid. Door mijn PCOS onderzoek leerde ik ook dat zuivel, eenvoudige koolhydraten en suiker de PCOS symptomen konden verergeren en meer insuline resistentie en gewichtstoename konden veroorzaken. Maar ook al las ik deze feiten, ik was nooit zo serieus over het volledig vermijden van deze voedselgroepen.

Pas tijdens een bijzonder toegeeflijke feestdagen besloot ik serieus met mezelf aan de slag te gaan en in januari te beginnen met Whole30, een op whole-food gebaseerd eetplan waar sommige van mijn collega’s lovend over waren. Whole30 is een eliminatiedieet waarbij je alle soorten toegevoegde suiker en kunstmatige zoetstoffen, gluten, granen, zuivel, alcohol en peulvruchten gedurende 30 dagen volledig uit je dieet verwijdert. Na de 30 dagen wordt je verondersteld om elke voedselgroep één voor één te herintroduceren om te zien hoe je lichaam reageert. Hoewel ik mezelf als een vrij gezonde eter beschouwde, moest ik mijn geliefde met stevia gezoete koffie, prosecco en peperbarkaas opgeven, maar ik was klaar om een verandering te maken. Hier is hoe één ronde van Whole30 mijn PCOS beïnvloedde.

I Lost 8 Pounds

Met PCOS is het berucht moeilijk om gewicht te verliezen, vooral van je middelste gedeelte. Mijn gewicht heeft mijn hele leven geschommeld; ondanks een regelmatig trainingsschema en (relatief) gezonde eetgewoonten, is het een strijd voor mij om de 20 extra kilo’s kwijt te raken die ik draag op mijn kleine 1,75 m. Hoewel het niet de bedoeling is dat je jezelf weegt tijdens het programma, woog ik mezelf voordat ik aan mijn Whole30 begon en opnieuw op mijn laatste dag – en ik was acht kilo afgevallen! Acht pond in een maand lijkt misschien niet veel, maar voor iemand die moeite heeft gehad om zelfs maar een halve pond te zien afvallen op de weegschaal in een week, was het een persoonlijke overwinning. Ik merkte het vooral in mijn buikstreek, de eerste plaats waar ik aankom en de moeilijkste plaats om af te vallen.

Mijn huid is opgeklaard

Ik heb sinds de middelbare school last van hormonale acne op mijn kin. Zelfs een streng huidverzorgingsregime en anticonceptiemiddelen konden niet voorkomen dat ik regelmatig last had van puistjes. Echter, na het elimineren van alle soorten toegevoegde suikers en zuivel, had mijn huid er nog nooit zo goed uitgezien. Niet alleen waren mijn puistjes verdwenen, maar mijn huid had ook meer kleur en straalde meer. Ik kon zelfs het huis verlaten zonder foundation op te smeren!

Mijn bloedsuiker was stabieler

Veel vrouwen met PCOS hebben ook insulineresistentie. En hoewel ik nooit technisch gediagnosticeerd was met insulineresistentie, wist ik dat mijn lichaam niet goed omging met suikers en eenvoudige koolhydraten. Ik zou een onmiddellijke piek van energie krijgen, kort daarna gevolgd door een daling van de bloedsuikerspiegel en overweldigende hongergevoelens, een energie dip, en het verlangen naar meer suiker en eenvoudige koolhydraten. Terwijl ik Whole30 deed, werden mijn bloedsuiker en honger niveaus gelijkmatig. Mijn maaltijden – voornamelijk gevuld met gezonde vetten en eiwitten – hielden me urenlang tevreden en gaven me energie gedurende de dag. Ik heb niet ervaren dat gevreesde middag dipje of behoefte aan een 3 p.m. koffie run te maken.

Ik had geen trek in suiker of koolhydraten

Ik ben niet zo’n zoetekauw, maar ik hou wel van mijn simpele koolhydraten: brood, pasta, crackers, pretzels, chips, frietjes …. Zelfs als ik me zelden liet overgeven, was het verlangen naar mijn favoriete zetmeelrijke troostvoedsel soms overweldigend, dankzij mijn hormonen die helemaal van slag waren. De eerste paar dagen zonder suiker of geraffineerde koolhydraten waren moeilijk, maar toen ik over de ontwenning heen was, merkte ik dat ik er niet eens meer naar verlangde. Hoe langer ik zonder suiker en geraffineerde koolhydraten ging, hoe minder en minder ik ze miste.

Mijn winderigheid was verminderd

OK, dus dit is niet noodzakelijkerwijs een PCOS-specifiek symptoom, maar vóór Whole30 was ik, eh, behoorlijk winderig – ik heb het over minstens een paar keer per uur scheten laten. Om voor de hand liggende redenen, was dit vernederend, vooral in een kleine kantoorruimte. Na het schrappen van gluten en zuivel waren mijn scheten echter minder en minder talrijk, een welkome opluchting van mijn typische winderige ik. Ik kwam erachter dat zuivel de boosdoener was; zodra ik het weer toevoegde nadat mijn Whole30 voltooid was, ervoer ik dezelfde winderigheid en opgeblazen gevoel. Geen magere melk lattes of kaas-en-cracker snacks meer voor mij!

Het lanceerde me op een gezonder pad

Het is een cliché einde aan een ronde van Whole30, maar het is waar; Ik genoot zo van het programma, dat ik besloot om daarna voornamelijk Whole30 te eten. Ik vond dat door het elimineren van eenvoudige koolhydraten, zuivel en suikers, mijn lichaam beter functioneerde, en ik was verlost van de meeste negatieve symptomen van mijn PCOS. Wanneer ik begin terug te glijden in mijn meer ongezonde eetgewoonten (hey, ik kan maar zo lang van pizza afblijven!), weet ik wat ik moet doen om weer op het goede spoor te komen en me eindelijk van binnenuit beter te voelen.