In een video die zondag werd vrijgegeven, juichte mevrouw Murkowski het besluit van Obama toe.

“Al generaties lang kennen Alaskanen deze majestueuze berg als ‘de grote,'” zei ze in de video, terwijl ze voor de besneeuwde berg verscheen, waarvan de top boven de wolken uitsteekt. “Ik wil de president bedanken voor zijn samenwerking met ons om deze belangrijke verandering te bereiken en eer, respect en dankbaarheid te tonen aan het Athabascan-volk van Alaska. De berg werd bekend als Mount McKinley nadat een goudzoeker die net de Alaska Range had verkend, hoorde dat Mr. McKinley de Republikeinse presidentsnominatie had gewonnen, en verklaarde dat de hoogste piek naar hem moest worden vernoemd als blijk van steun.

Mr. McKinley werd vermoord in 1901, zes maanden na zijn tweede ambtstermijn, en heeft Alaska nooit bezocht. De reis van Obama vanaf maandag is zijn eerste grote bezoek aan de staat, en hij zal de eerste zittende Amerikaanse president worden die de Noordpool van Alaska bezoekt.

Het Witte Huis kondigde zondag ook aan dat de heer Obama de overheidssteun uitbreidt voor programma’s om de inheemse bevolking van Alaska meer te betrekken bij de ontwikkeling van hun eigen natuurlijke hulpbronnen, waaronder een initiatief om hen te betrekken bij het beheer van de Chinook-zalmvisserij, een uitwisselingsraad voor jongeren die zich richt op het bevorderen van “een Arctische manier van leven”, en een programma waardoor zij kunnen dienen als adviseurs voor de United States Fish and Wildlife Service.

De heer Obama heeft zijn betrokkenheid bij de inheemse Amerikanen geïntensiveerd sinds juni vorig jaar, toen hij Cannon Ball, N.D. bezocht, in het voorouderlijke land van Chief Sitting Bull en deelnam aan een powwow om Amerikaanse Indianen te eren die hebben gediend in de buitenlandse oorlogen van Amerika. Dat was het eerste bezoek van een zittende president in 15 jaar aan land dat onder de jurisdictie van stammen valt.

“Het valt niet te ontkennen dat voor sommige Amerikanen de kaarten tegen hen zijn gestapeld, soms al generaties lang, en dat geldt voor veel inheemse Amerikanen,” zei Obama destijds. “Maar als we samenwerken, kunnen we dingen beter maken.”