“Mijn hart springt op als ik een regenboog aan de hemel zie.”

Deze onbevangen en hartstochtelijke bekentenis werd geschreven door William Wordsworth, een Britse dichter, in 1802. De wereld is zeker veranderd in de tussenliggende twee eeuwen, maar het valt niet te ontkennen dat het fenomeen dat Wordsworth beschrijft nog steeds bestaat.

Het enige verschil is dat regenbogen, hoe wonderlijk ook, in niets te vergelijken zijn met bloeiende planten, die een levende dimensie toevoegen aan je verwondering en een extra vurigheid aan je sprong.

Toen ik laatst in een schaduwrijke tuin naar een paar ‘Mona Lavendel’-planten stond te staren die in bloei stonden, maakte mijn hart een sprongetje omhoog. Een dichte wolk van lavendelbloemen zweefde boven donker gebladerte, bladeren die zeegroen waren aan de bovenkant en violetpaars aan de onderkant.

Ongewoonlijk zie je de lavendelbloeiende versie van ‘Mona Lavender’, maar er is ook een roze-bloeiende cultivar verkrijgbaar. Plant ze in goed doorlatende, met compost verrijkte aarde en ze bloeien van de herfst tot het voorjaar.

‘Mona Lavender’ is een plant die je, als je hem eenmaal ziet, altijd in de buurt wilt hebben en – lo and behold! – dat is het gemakkelijkste ding in de wereld om te doen. Neem stekjes van een paar centimeter lang en steek ze in zand of in een ondiep kopje water en ze zullen snel genoeg wortelen.

En hier is het ding: Je zult hoe dan ook scheutuiteinden van deze plant willen knippen of afknijpen om hem compact te houden, wat bijdraagt aan zijn bloeicapaciteit. Als bonus kunnen de stukken die je afknijpt worden vermeerderd, zelfs als je meer bloemen op de moederplanten ziet als gevolg van het feit dat ze zijn afgeknepen.

‘Mona Lavender’ is een van die planten die de conventionele wijsheid tarten, die waarschuwt dat als iets te mooi klinkt om waar te zijn, het gewoon niet waar kan zijn.

‘Mona Lavender’ voldoet aan je verwachtingen ervan en dan nog wat. Niet alleen vanwege de win-win act van het snoeien – waardoor je, in een keer, veel nieuwe planten krijgt en meer bloemen op de bestaande – maar vanwege Mona’s verbazingwekkende schaduwtolerantie.

Om te zeggen dat een plant schaduwminnend is, is altijd problematisch. Er zijn plaatsen die zo verstoken zijn van licht dat er niets kan groeien – met uitzondering van schoonmoeders tong (Sansevieria spp.), schijnbaar ongevoelig voor de wetten van de natuur.

Op zulke plaatsen kunt u overwegen een recirculerende fontein te plaatsen, die ondanks de afwezigheid van planten onmiddellijke belangstelling wekt met zijn gorgelende rust. En dan kunt u overwegen om een paar goudvissen in de fontein te plaatsen om ook wat kleur in uw donkere hoek te brengen.

Maar als er een bloeiende plant is die de status van schaduwminnende benadert, zou ‘Mona Lavender’ het moeten zijn. Ik ken geen enkele bloeiende plant die Mona’s schaduwtolerantie evenaart, met de mogelijke uitzondering van lelieturf (Liriope spp.) Op dezelfde manier is ze ook geschikt voor halfzonnige plaatsen.

Haar enige zwakte is koudegevoeligheid, en ze overleeft het misschien niet als de temperatuur onder de 30 graden Fahrenheit daalt.

Mona is een ideale containerplant. Hoewel ze gewoonlijk op een patio of balkon wordt gekweekt, kan ze ook binnenshuis worden gekweekt in een zonnige, op het oosten of zuiden gerichte omgeving. Het komt vaak voor dat een plant die buiten graag in de schaduw staat, binnenshuis een zonniger standplaats nodig heeft, vooral als het een soort is die om haar bloemen wordt gekweekt.

‘Mona Lavender’ is een hybride, een lid van het geslacht Plectranthus of spurflower (in het Grieks plektron = spoor en anthos = bloem). De bloemen onderscheiden zich inderdaad door een vooruitstekende uitloper aan hun top. Sommige Plectranthus-soorten (denk maar aan kruipende Charlie en coleus) hebben regelmatig water nodig, maar andere zijn duidelijk droogtetolerant. De soorten die bijna de hele zomer zonder water kunnen, zijn gezegend met bladeren die zowel sappig als aromatisch zijn. Voorbeelden hiervan zijn de zeer culinaire Cubaanse oregano (Plectranthus amboinicus), de kreeftenbloem (Plectranthus neochilus) en de mentholato (Plectranthus cylindraceus).

Zowel succulentie als geur hebben een bijdrage te leveren als het gaat om droogtetolerantie. Succulentie betekent dat een dikke bladschubbenlaag als een fysieke barrière fungeert tegen waterverlies van bladoppervlakken, terwijl geur betekent dat viskeuze verbindingen in plantensap worden aangetroffen die watermoleculen stevig vasthouden, waardoor ze verder worden ontmoedigd om in de atmosfeer te ontsnappen.

Mrs. Mel Birken schreef om te informeren naar planten die vlinders en kolibries aantrekken. Het toeval wil dat ‘Mona Lavendel’ en haar soortgenoten een goede plek zijn om te beginnen. Het geslacht Plectranthus behoort namelijk samen met alle saliesoorten (Salvia spp.) en veel gewone kruiden (rozemarijn, oregano, lavendel, afrikaantje) tot dezelfde familie (Lamiaceae) met bloemen die ofwel dun en buisvormig zijn, zodat kolibries er nectar uit kunnen nippen, of voldoende kleur- en geurig om vlinders aan te trekken.

De gewone venkel (Foeniculum vulgare) trekt zwaluwstaarten aan en melkkruid (Aesclepias spp.) monarchen.

Het is geen toeval dat vlinderstruiken (Buddleia spp.) de naam hebben die ze hebben, en veel inheemse Californische soorten, waaronder mallows (Lavatera spp.), apenbloemen (Mimulus spp.) en baardtong (Penstemon spp.) zijn ook vlindermagneten.

Wat kolibries betreft, reken op de meeste leden van de vlinderbloemenfamilie, waaronder hibiscus, abutilon (Chinese lantaarn), en Lavatera’s, evenals buis- of trompetvormige bloemen van elke kleur, voornamelijk in de bignonia-familie, waarvan er veel op wijnstokken groeien.

Het zijn niet alleen planten die vlinders aantrekken, maar ook de tuinomstandigheden. Zorg ervoor dat uw vlindertuin beschermd is tegen de wind en dat er een vogelbad of een andere waterpartij is, die ook voor kolibries van vitaal belang is, waaruit ze kunnen nippen.

Voor meer informatie over planten en tuinen in de omgeving, ga naar de website van Joshua Siskin op www.thesmartergardener.com. Stuur vragen en foto’s naar [email protected].

Tip van de week

Over vlinders en kolibries gesproken, het volgende is afkomstig van Craig Endler uit Santa Clarita:

“Dit jaar kocht ik wat Mexicaanse zonnebloemzaadjes (Tithonia) bij Lowe’s, met de gedachte dat de bloemen een mooie show zouden zijn in mijn whiskyvaten. Op de verpakking stond dat de bloemen vlinders aantrokken, en dat was alles wat ik nodig had als stimulans om ze uit te proberen.

“Hoewel je ze in een goed voorbereide tuin kunt planten, besloot ik whiskeyvaten te proberen, verkrijgbaar bij zowel Home Depot als Lowe’s voor ongeveer $ 40 per stuk. Je moet meerdere 1/2-inch gaten in de bodem boren voor een goede drainage.

“Ik gebruikte de Miracle Grow planter mix die vocht vasthoudt. Ik heb ook vier goedkope bakstenen gekocht om onder elk vat te plaatsen om ze te verhogen voor een goede drainage, beluchting van onderaf en als schuilplaats voor mijn hagedissen in de achtertuin.

“Ik heb de Mexicaanse zonnebloemen in een cirkel geplant, waarbij ik het middelste deel open heb gelaten voor het planten van andere bloemen. Ik wist niet dat de zonnebloemen gemiddeld meer dan 2 meter hoog zouden worden en die extra ruimte nodig zouden hebben om te groeien.

“Ik had een tomatenkooi in het midden geplaatst om katten ervan te weerhouden in de vaten te springen en de zaden op te graven, en het bleek een geweldige extra steun te zijn voor de Mexicaanse zonnebloemen toen ze in en rond de kooien groeiden.

“Kolibries rustten ook graag op de bovenkant van de kooien, en de bloemen leken hen aan te trekken als ze naar kleine rondvliegende insecten zochten.

“Tithonias groeien erg langzaam, dus je moet vroeg planten, rond maart, en de prachtige groene bladeren zijn oogstrelend terwijl je geduldig wacht tot de bloemen beginnen te bloeien. Ik heb een paar monarchvlinders en geelpootruitervlinders de bloemen zien bekijken. De zonnebloemen houden niet van water op hun bladeren, dat veroorzaakt meeldauw. Tijdens onze zomerse hittegolf moest ik ze een of twee keer per dag water geven, anders begonnen ze snel uit te drogen.

“De zaden lijken goed te ontkiemen en ik verzamel de uitgebloeide bloemen, vol met zaden voor de oogst van volgend jaar. Tithonia’s hebben iets meer zorg nodig dan andere bloemen, maar de beloning is het meer dan waard.”