De release van de Office XP-toepassingssuite van Microsoft Corp. en zijn aanstaande Windows XP-besturingssysteem heeft voor veel controverse gezorgd vanwege de antipiraterij-activeringsprocedure die het bedrijf heeft geïmplementeerd.

Om de illegale installatie van Microsoft-software op meer dan één machine te beperken, heeft het bedrijf ervoor gekozen het aantal keren en de voorwaarden waaronder een specifieke software-eenheid kan worden geactiveerd, te beperken.

Wat is activering? De gebruiker installeert een van deze producten op de gebruikelijke wijze, inclusief het intikken van een ontgrendelingscode van 25 tekens. Daarna, telkens wanneer hij het programma uitvoert, vraagt het om te worden geactiveerd via Ethernet of telefoon. Wanneer de gebruiker verbinding maakt met een Microsoft-activeringsserver, maakt het programma een momentopname van de fysieke hardware van zijn computer – inclusief CPU-snelheid, grootte van de harde schijf en identificatie van de optische drive – en stuurt deze naar de server, die de gegevens gebruikt om een activeringscode te genereren en deze naar het programma te downloaden. Als de gebruiker ervoor kiest om per telefoon te activeren, duurt het proces ongeveer vijf minuten; hij zal eindigen met een lange code die hij in het programma moet typen.

Als de gebruiker er niet in slaagt om de software binnen een bepaalde periode of een bepaald aantal keren dat het programma wordt gebruikt te activeren, zal het een groot deel van zijn normale functionaliteit uitschakelen.

Recente Computerworld reviews van Windows XP en Office XP hebben activering in nogal negatieve termen besproken, als een functie die eerder in het voordeel van Microsoft is dan van de gebruikers. Maar in de afgelopen weken heeft het bedrijf veranderingen en verduidelijkingen aangebracht in zijn activeringsbeleid.

Computerworld sprak met David Jaffe, Microsofts productmanager voor productactivering, om de zaken recht te zetten.

First, activering is niet nieuw, zei hij. In de VS werd het geïntroduceerd met Service Pack 1 voor Office 2000. En het is gebruikt in andere geografische gebieden, zoals Brazilië, voor de gehele levensduur van Office 2000.

Early reviewers en bètatesters hebben hun bezorgdheid geuit dat dit proces problemen zou kunnen veroorzaken voor legitieme gebruikers, met name degenen die hun computers upgraden of producten opnieuw moeten installeren na een systeemcrash die nieuwe hardwarecomponenten noodzakelijk maakt.

Jaffe zei dat een gebruiker die Windows XP of Office XP opnieuw installeert na het aanbrengen van kleine hardwarewijzigingen, de software mogelijk niet hoeft te activeren, omdat deze automatisch zou worden geactiveerd met de vorige code. “Als je een ton van herconfiguratie doet, dan moet je misschien bellen, maar het zal OK werken voor de meeste mensen,” zei hij.

Als een gebruiker zijn quotum van activeringen heeft opgebruikt, dan moet hij een speciaal activatie-only callcenter bellen en de situatie uitleggen. “Ons doel is om ervoor te zorgen dat legitieme klanten het product kunnen gebruiken,” zei Jaffe. “In bijna geen enkel geval zal een echte klant worden geweigerd.”

Tot slot is het belangrijk op te merken dat activering alleen geldt voor pakketten die via retailkanalen zijn gekocht. Organisaties die een multiuser-licentie kopen – zelfs voor slechts twee gebruikers – hoeven het activeringsproces niet te doorlopen. Ook computers met Windows XP of Office XP voorgeïnstalleerd hoeven niet te worden geactiveerd. Activering zou dus geen probleem moeten zijn voor de meeste IT-managers, systeemintegrators en consultants.