• MORE BODY+SOUL READS
• CHANGE YOUR UNDIES, CHANGE YOUR LIFE
• BIZARRE EET HABITS OF BILLIONAIRES
• ‘I CAN’T BELIEVE SHE’S PLUS-SIZED’

Je ziet zelden een foto waarop ze niet lacht en haar avonturen in de buitenlucht inspireren je om de tv uit te zetten en de wereld te verkennen. Maar de reden dat deze 23-jarige Queenslander zo inspirerend is, gaat veel verder dan groene smoothies en bikini’s.

EEN DAG OM TE HERINNEREN

JUNI 9, 2013, is een dag die zo belangrijk is voor Emma, dat ze ervoor koos om het permanent in haar arm te laten etsen met een tatoeage. Het was op deze datum dat zij en haar beste vriendin, Jemma, gingen skydiven boven de Zwitserse Alpen, een week na hun reis van hun leven in Europa.

Zoals ze in de helikopter zat, was ze helemaal niet nerveus, en ze beschrijft het gevoel van het springen in de lucht als “het beste gevoel in de hele wereld”.

De opgetogenheid was echter van korte duur toen haar parachute niet goed openging.

“Ik dacht dat ik zeker zou sterven. Dat was het engste gevoel,” zegt ze.

In een bizarre speling van het lot, was ze levend en bij bewustzijn toen ze de grond raakte, maar het ergste was nog maar net begonnen.

“Toen ik besefte dat ik mijn benen niet meer kon voelen, was dat nog erger dan vallen. Ik wist niets van een dwarslaesie of ruggenmergletsel. Zodra ik besefte dat mijn benen niet konden bewegen, dacht ik dat ik liever dood was gegaan.”

MAKING A STAND

EMMA bracht de volgende drie weken door in een Zwitsers ziekenhuis met een gebroken ruggengraat en bekken, een verbrijzeld ruggenmerg en, het ergste van alles, het verwoestende nieuws dat ze misschien nooit meer zou kunnen lopen.

Ze vloog terug naar Australië, waar ze de volgende drie maanden in een ziekenhuis in Sydney doorbracht. Met niet veel anders te doen dan fysio-afspraken en rolstoellessen, bracht Emma veel van haar tijd door met het kijken naar inspirerende gezondheidsbeïnvloeders op Instagram, zoals Kayla Itsines.

“Ik keek naar hun posts en ze waren altijd zo opbeurend en het hield me echt op de been,” zegt ze. “Ik denk dat dat de reden is waarom ik in de sociale media ben gestapt, omdat ik wilde zijn wat zij waren voor mij, voor iemand anders.”

En dat is ze ook. Na drie maanden behandeling in het ziekenhuis was Emma in staat om te lopen, zij het langzaam, en werd elke dag beter.

Het duurde niet lang voordat mensen online op Emma’s verhaal stuitten, en ze werd al snel een bron van inspiratie voor mensen over de hele wereld.

Ondanks het feit dat ze de lieve woorden die haar kant op komen waardeert, wil Emma niet dat het feit dat ze weer kan lopen de reden is dat mensen haar inspirerend vinden.

“Ik had het niet in de hand,” legt ze uit.

“Als iemand me had verteld dat dit zou gebeuren, was ik waarschijnlijk in een gat gekropen en had ik met niemand willen praten of niet willen leven, maar ik heb het voor elkaar gekregen om OK te blijven en gelukkig te zijn. Ik heb liever dat mensen daarvoor naar me opkijken dan dat ze lopen.”

PICTURE (IM)PERFECT

ALHoewel Emma graag anderen helpt, komt daarmee de druk om 24/7 een positief imago te behouden voor haar volgers.

“Het is moeilijk om posts opbeurend te houden als je je niet zo voelt. Maar ik wil niet dat het te negatief wordt,” zegt ze.

Ze erkent dat de foto’s die ze plaatst niet altijd een waarheidsgetrouwe afspiegeling zijn van wat er in haar leven gebeurt, en dat kan bij sommige volgers een verkeerde indruk wekken.

Sommigen hebben haar ervan beschuldigd dat ze “doet alsof”, terwijl anderen haar verwondingen hebben toegewenst omdat ze denken dat ze “het makkelijk heeft”.

In werkelijkheid is dit ver bezijden de waarheid. Emma worstelt tot op de dag van vandaag met haar verwondingen, waaronder problemen met haar blaas en darmen, moeite met lange afstanden lopen en vermoeidheid.

“Op Instagram post ik altijd foto’s op het strand en mensen hebben zoiets van: ‘Je hebt zo’n geluk dat je niet hoeft te werken – alles wat je doet is naar het strand gaan’, en ik heb zoiets van: ‘Ja, maar je ziet niet de vijf doktersafspraken waar ik vandaag naartoe ben geweest, of de operatie die ik morgen heb,'” zegt ze.

BODY OF WORK

EMMA’S kijk op het leven en nuchtere aard heeft haar een go-to meisje voor advies gemaakt.

Op het gebied van gezondheid en fitness moedigt Emma haar volgers aan hun lichaam te waarderen voor wat het doet, niet per se hoe het eruit ziet.

“Voor mijn ongeluk sportte ik alleen om af te vallen of om er goed uit te zien, maar nu moet ik sporten zodat ik beter kan lopen en zodat ik overdag niet in slaap val”, zegt ze.

“Ik denk dat het makkelijker is om voor je lichaam te zorgen als je die waardering hebt dat je het nodig hebt om te leven.”

Over omgaan met veranderingen is Emma’s geheim om positief te blijven. Ze zegt dat haar ongeluk haar familie heeft geholpen te leren hoe ze door elk obstakel heen moet komen, inclusief haar zus Hayley, die op 17-jarige leeftijd zwanger werd.

Hoewel het in het begin moeilijk was om aan te passen, zegt ze dat haar nichtje, Layla, het beste is wat haar en haar familie ooit is overkomen.

“Zelfs als iets in het begin slecht lijkt, kan het het beste zijn wat je ooit is overkomen,” zegt Emma.

“Mijn ongeluk – ook al zijn de verwondingen waardeloos – heeft zo veel goeds in mijn leven gebracht. Goede dingen kunnen voortkomen uit slechte dingen als je bereid bent ze toe te laten.”

Emma deelt haar gedachten over…

Boodschappen van vreemden

“Het is echt nuttig voor mij, vooral als ik me down voel en denk dat ik niet echt iets geweldigs heb gedaan omdat ik niet kan werken.”

Perfectie op sociale media

“Ik haat het dat sociale media mensen laat denken dat hun leven klote is. Maar ik probeer altijd uit te leggen dat mijn leven niet perfect is.”

Na het ongeluk

“Toen ik thuiskwam uit het ziekenhuis, gingen veel mensen voorzichtig met me om. Maar mijn dierbaren deden gewoon normaal. Dat was heel fijn.”