Naam bij geboorte: Maria Sklodowska

Een zeer belangrijke figuur in de geschiedenis van de scheikunde en de natuurkunde. Marie Curie is het meest bekend door de ontdekking van de elementen polonium en radium. Omdat ze in haar geboorteland Polen (dat toen onder Russische controle stond) geen hoger onderwijs mocht volgen, verhuisde ze in 1891 naar Parijs en studeerde aan de Sorbonne. In 1895 trouwde Marie met Pierre Curie (die toen al een bekend wetenschapper was), en samen begonnen zij stralingsexperimenten met uranium uit te voeren. (Het was Marie die als eerste de term “radioactiviteit” bedacht om de emissie van uraniumstralen aan te duiden). In 1898 ontdekten de Curies polonium en radium, en in 1903 deelden zij de Nobelprijs voor natuurkunde met Henri Becquerel. Toen Pierre in 1906 plotseling overleed, nam Marie zijn post als hoogleraar aan de Sorbonne over en werd daarmee de eerste vrouw die daar les gaf. In 1911 kreeg zij een tweede Nobelprijs (ditmaal voor scheikunde) voor haar werk aan radium en zijn verbindingen. Marie Curie, die zich meer bezighield met humanitaire doelen dan met financiële beloningen, was een van de meest gevierde wetenschappers van haar tijd, in een tijd waarin het vak bijna uitsluitend door mannen werd beoefend. Er wordt aangenomen dat haar langdurige blootstelling aan radioactieve stoffen haar dood heeft bespoedigd.