Hoe kan iemand in een marathon iedereen verslaan, maar in een sprint in het stof worden achtergelaten?

Kracht, vermogen en uithoudingsvermogen kunnen voor een deel het gevolg zijn van de verdeling van de twee verschillende soorten spiervezels in iemands spieren. Spieren zijn een mengsel van twee basistypen vezels – fast twitch en slow twitch.

Fast twitch vezels kunnen:

• grotere krachten ontwikkelen
• sneller samentrekken
• samentrekken zonder zuurstof nodig te hebben (anaeroob)

Slow twitch vezels:

• ontwikkelen langzaam kracht
• houden samentrekkingen langer vast
• hebben een grotere aerobe capaciteit (met zuurstof)

Het zit in de genen

Het blijkt dat je genen bepalen welk percentage van elk type spiervezel je hebt. Iemand die geboren is met een hoger percentage traag aanvoelende spiervezels zou in theorie meer geschikt zijn voor duurlopen zoals triatlons, wielrennen over lange afstanden en marathons. Daarentegen zou iemand die geboren is met een hoger percentage snelle spiervezels genetisch meer geschikt zijn voor anaerobe activiteiten zoals gewichtheffen of sprinten.

Spierbiopsies (spierstalen) tonen aan dat sprinters meestal meer snelle spiervezels hebben, terwijl marathonlopers meer langzame spiervezels zouden hebben. De rest van ons heeft een meer gelijke verdeling van elk. Er moet meer onderzoek worden gedaan om uit te vinden of training de percentages van elk vezeltype kan veranderen.

Die superatleten!

Deze verschillen zouden ook kunnen helpen de verschillen in sportvaardigheden tussen sommige etnische groepen te verklaren.

Aan de afdeling Anatomie van de Otago University heeft professor Phillip Houghton 10 jaar besteed aan het bestuderen van de evolutie van Polynesische volkeren. Zijn spierbiopten hebben aangetoond dat, hoewel de meeste skeletspieren een mengsel zijn van traag aanvoelende en snel aanvoelende spiervezels, Polynesiërs een overwicht hebben van snel aanvoelende spiervezels.

Omdat deze vezels anaeroob zijn (niet veel zuurstof nodig hebben om te werken), stellen ze mensen in staat om korte uitbarstingen van energie te hebben bij hoge atletische prestaties, en dan te rusten terwijl het lichaam opnieuw zuurstof inbrengt. Dit is bijzonder geschikt voor sprinten, netbal, rugby, gewichtheffen en boksen. Dit kan de samenstelling van onze All Blacks, Silver Ferns en andere topsportteams in Nieuw-Zeeland helpen verklaren.

Houghton’s theorie is dat hun spieren afkomstig zijn van hun voorouders die extreem koude temperaturen doorstonden tijdens het verkennen en vestigen van de Stille Oceaan honderden jaren geleden, en dat de Polynesiërs van vandaag hun lichaamstypes van die vroege navigators hebben geërfd.

Aerobe en anaerobe lichaamsbeweging

Verschillende soorten lichaamsbeweging gebruiken meestal verschillende soorten spiervezels. Bij aërobe lichaamsbeweging (bijvoorbeeld het lopen van een marathon) worden gedurende lange tijd geringe inspanningen geleverd. Alle spieren worden gebruikt op een niveau ver beneden hun maximale contractiekracht, maar gedurende lange perioden.

Deze aërobe oefening:

• leunt hoofdzakelijk op het aerobe (met zuurstof) systeem
• gebruikt meer van de trage twitch spiervezels
• gebruikt vet, eiwit en koolhydraten voor energie
• gebruikt enorme hoeveelheden energie
• produceert weinig melkzuur

Aan de andere kant, Bij anaërobe lichaamsbeweging (zoals gewichtheffen of sprinten) worden korte stoten samentrekkingen van hogere intensiteit uitgevoerd met een veel groter percentage van de maximale samentrekkingskracht.

Deze anaerobe oefening:

• gebruikt overwegend snel aan elkaar trekkende spiervezels
• benut hoofdzakelijk ATP of glucose als brandstof
• gebruikt slechts een beetje zuurstof, eiwit en vet
• produceert grote hoeveelheden melkzuur
• kan niet zo lang worden volgehouden als aerobe training