Ferdinand “Ferd” Becker Jr, MD, een gepensioneerd plastisch chirurg die in New Orleans woont, heeft een van de engste biopsie/prostaatkankerverhalen die ik ooit heb gehoord.

In eerste instantie werd Becker gediagnosticeerd als laag-risico, laag-volume Gleason 6. Maar zijn MRI gegevens werden verwisseld. En hij werd tijdelijk gediagnosticeerd met uitgebreide prostaatkanker. Vals alarm.

Hij werd ook opgenomen in het ziekenhuis voor een potentieel dodelijke sepsis door een infectie veroorzaakt door een transrectale biopsie. Een nachtmerrie.

Becker’s ervaring is een oproep aan urologen om opnieuw te evalueren wat zij tienduizenden mannen aandoen — en aan mannen om hun urologen vragen te stellen over biopsies.

Becker heeft een groot deel van zijn volwassen leven op de uitkijk gestaan voor prostaatkanker.

Zijn vader Ferdinand Becker Sr. overleed op 85-jarige leeftijd aan uitgezaaide prostaatkanker. De broer van de oudere Becker, Walter, stierf aan prostaatkanker in zijn zestiger jaren na een uitgebreide bestraling die zijn blaas en rectum verbrandde. Hij leed hevige pijn. “Het was een vreselijke dood,” herinnerde Becker Jr. zich.

Een andere broer van de oudere Becker, Victor, stierf in zijn jaren ’80 aan hartkwalen, maar hij had ook uitgezaaide prostaatkanker.

Nu 78, Becker Jr. beoefende meer dan 45 jaar plastische chirurgie in het gezicht in Vero Beach, Florida. Hij stopte in 2009 met chirurgie nadat bij hem de ziekte van Parkinson was vastgesteld.

Terwijl waren zijn prostaatspecifieke antigeenscores aan het stijgen geweest. Zijn PSA steeg in 2011 tot boven de 5 ng/mL, tegen 4,25 in 2010. Zijn uroloog – en vriend – in Vero Beach bestelde een willekeurige transrectale naaldbiopsie, het veelgebruikte instrument om een klein deel van de klier te bemonsteren en zo te proberen prostaatkanker op te sporen.

De uroloog had goed nieuws: Van de 12 kernen, waren er 11 negatief. Een enkele kern genomen in de linker basis had een Gleason 6, met slechts 10% van de kern aangetast. Dat is het soort kanker dat waarschijnlijk nooit een bedreiging zal worden.

Maar 6 dagen later, op Paaszondag, kreeg Becker koorts van 103,5. “Dat is behoorlijk hoog voor iemand van mijn leeftijd,” zei hij. Hij had rillingen en koorts en ijlde.

Hij ontmoette de uroloog in het ziekenhuis, waar hij werd gediagnosticeerd met sepsis.

Als een patiënt op AS voor prostaatkanker, kan ik getuigen van het feit dat urologen over het algemeen het risico op infectie van transrectale biopsie bagatelliseren. Het percentage voor alle soorten infecties na een biopsie varieert van arts tot arts, maar is ruwweg 5%.

Becker suggereert dat infectiepercentages van prostaatbiopsies schromelijk worden ondergerapporteerd. “De meeste van deze studies over sepsis/infectie komen van grote universiteiten waar ze alles rapporteren. Al deze artsen in de buurtpraktijk die willekeurige biopsies doen, krijgen infecties, maar ze melden ze niet. Ik weet dat mijn uroloog problemen had met infecties.”

De Sepsis Alliance, een vrijwillige gezondheidsorganisatie die zich inzet voor het vergroten van het bewustzijn van sepsis in het algemeen, meldt dat ongeveer 30% van de patiënten overlijdt aan “ernstige sepsis.”

Gelukkig hebben antibiotica de infectie van Becker onderdrukt.

Hij overlegde met zijn uroloog en zij kozen ervoor om de beslissingen over het al dan niet behandelen van de kanker uit te stellen of voor Becker om formeel op een actief surveillanceprogramma te gaan.

Twee maanden later besloot Becker dat hij een kleurendopplerechografie en een MRI wilde om zijn conditie te controleren.

Hij bezocht een bestralingsoncoloog in Zuid-Florida, die schokkend nieuws had. In Becker’s oorspronkelijke rapport stond dat hij een Gleason 6 tumor had in een enkele kern met vrijwel geen kans op uitgezaaide kanker.

Maar de bestralingsoncoloog zei: “Het lijkt erop dat je hier een groot probleem hebt. Het MRI-rapport laat zien dat u een uitgebreide tumor aan de linkerkant heeft, die zich in de neurovasculaire bundel bij de linker zaadblaas bevindt en zich buiten het kapsel uitbreidt. Je hebt een tumor aan de rechterkant die bijna tot het rectum reikt.” De arts voerde vervolgens een kleurendoppler-echografie uit en beweerde dat hij dezelfde bevindingen zag als in de MRI, zei Becker.

De arts zei dat Becker een “uitgebreide behandeling” voor hem in petto had. “Het lijkt erop dat je eerst hormoontherapie moet volgen, daarna kunnen we externe bestraling doen en daarna implanteren we bestralingszaadjes,” herinnert Becker zich dat de bestralingsoncoloog zei.

Becker kwam er later achter dat zijn MRI-rapport was verwisseld met dat van een andere patiënt.

De volgende week bezocht hij een medisch oncoloog uit Virginia die uitsluitend gespecialiseerd is in prostaatkanker. Hij zei dat de bevindingen nergens op sloegen, dus verwees hij Becker door naar een Californische expert in kleuren-Doppler echografie. Twee weken later concludeerde de Californische arts dat Becker een 7-millimeter Gleason 6 had in het midden van de linker basis, nergens in de buurt van het kapsel of andere vitale structuren, en hij voegde eraan toe dat Becker een uitstekende kandidaat was voor actieve surveillance.

De arts herhaalde de kleurendopplerechografie twee keer in het volgende jaar en had dezelfde bevindingen.

Een jaar na de eerste diagnose onderging Becker een multiparametrische MRI in het Johns Hopkins-ziekenhuis in Baltimore die de kleurendopplerresultaten bevestigde. Maar de mpMRI in Hopkins toonde een paar andere verdachte gebieden.

Dus zes maanden later onderging Becker een directe MRI-geleide biopsie in het Brigham and Women’s Hospital in Boston. Becker zei dat de Harvard-groep een transperineale benadering gebruikt in de huid tussen het scrotum en het rectum om de kans op infectie drastisch te verminderen. Hun infectiepercentage is een ongelooflijk lage 0,5 procent.

De radioloog vond zes verdachte gebieden op de mpMRI en scherpte ze vervolgens aan met behulp van een direct MRI-gestuurd biopsiesysteem. De enige positieve biopsie was een kleine Gleason 6 tumor in de linker basis, overal dezelfde resultaten behalve in zijn second opinion in Florida.

Becker merkte op dat willekeurige biopsies van de prostaatklier tot 30% van de tumoren missen, die worden gevonden in het voorste deel van de klier.

Van zijn kant is Becker, na zijn tegenslag met sepsis, van plan willekeurige biopsies te vermijden en alleen MRI-geleide biopsies te laten uitvoeren als dat nodig is om verdachte gebieden te onderzoeken.

Ik heb sinds 2010 vijf biopsies gehad zonder incidenten. Voorafgaand aan mijn laatste biopsie heb ik een rectaal uitstrijkje laten maken om de status van de microben te controleren en heb ik wat extra voorzorgsmaatregelen genomen met antibiotica.

Ik voel me gelukkig. Maar, net als veel andere patiënten op AS, ben ik steeds sceptischer over willekeurige transrectale biopsies. Het is twee jaar geleden sinds mijn laatste en ik verwacht dat mijn uroloog volgend jaar weer een biopsie zal aanbevelen.

Wanneer mijn tijd komt, als een mpMRI enkele verdachte gebieden vindt, zal ik vragen naar een MRI-geleide biopsie.

Howard Wolinsky is een medisch journalist en prostaatkankerpatiënt gevestigd in de omgeving van Chicago. Eerdere afleveringen in zijn “A Patient’s Journey” blog-serie zijn hier te vinden.