In een tijd waarin Scouts badges voor verdienste kunnen verdienen op hightech gebieden als Animatie en Robotica, blijft een lowtech badge – Houtsnijwerk – populair. Vorig jaar was het de vijfde meest populaire keuzebadge, met 32.943 voltooiingen.

Het helpen bij veel van die voltooiingen waren leden van de Brotherhood of the Blade, een informele groep Scouters die regelmatig lesgeven op Nationale Jamborees, het Philmont Training Center en raadsevenementen. Scouting sprak met twee van hen, Mike Springer uit Collinsville, Ill., en Larry Scheideman uit Denver, voor tips over het onderwijzen van deze klassieke badge.

Start met veiligheid

Niet verrassend, omdat er messen bij betrokken zijn, gaat de eerste vereiste van de badge over eerste hulp, een vaardigheid die uiteindelijk van pas kan komen voor snijders. De tweede eis gaat over de Totin Chip en de Safety Checklist for Carving, die is afgedrukt in het merit badge pamflet. (Leuk weetje: wijlen Springers vader, Jeff, die de checklist ontwikkelde, schreef jarenlang de glijbaan van de maand-column in het tijdschrift Boys’ Life.)

Scheideman legt de nadruk op veiligheid “echt hard,” en hij beperkt het snijden ook tot sessies van 20 minuten. “Als je begint met carven, worden je handen heel snel moe, omdat je spieren gebruikt die je niet veel hebt gebruikt,” zegt hij.

Hij houdt ook de oudere Scouts in zijn klassen extra goed in de gaten. “Ze hebben meer kracht, en ze kunnen echt een nummer op zichzelf doen,” zegt hij.

En hoe zit het met meisjes, die deze badge voor verdienste zullen beginnen te verdienen zodra Scouts BSA volgend jaar van start gaat? Scheideman’s kleindochter, Fayelynn, helpt hem vaak bij het lesgeven, en hij heeft gezien dat meisjes eerder oog-handcoördinatie ontwikkelen dan jongens.

“De jongens krijgen eerder de kracht dan de meisjes, maar voor houtsnijden is niet veel kracht nodig als je het goed doet,” zegt hij.

Gereedschap en materialen

Het juiste gereedschap is belangrijk. Opa’s Scout zakmes kan een geweldig familiestuk zijn, maar het is niet het juiste gereedschap voor houtsnijwerk.

“Houtsnijgereedschap is speciaal gemaakt voor houtsnijwerk,” zegt Springer. “Een algemeen Scout zakmes is gewoon niet van plan om het te doen.”

Gelukkig, tools zoals die worden verkocht door Woodcraft en R. Murphy Messen kosten $ 20 of minder, en beginnende carvers kunnen zich redden met slechts één.

Het juiste hout is ook van belang. Springer beveelt lindenhout aan, dat een mooi evenwicht biedt tussen zachtheid en duurzaamheid.

“De enige slechte kant ervan is, dat het er niet echt mooi uitziet,” zegt hij. “Het is gewoon een soort van een effen, blonde kleur met niet veel nerf die doorschijnt, dus je gaat willen beitsen of schilderen als je klaar bent.”

Projecten

De verdienste badge culmineert in twee projecten: een 3-D houtsnijwerk en ofwel een laag-reliëf of chip-carving project. Voor het eerste project beveelt Springer een dia van een halsdoek aan en geeft de scouts blanco’s om mee te beginnen. Voor de tweede, Scheideman stuurt Scouts naar de laag-reliëf project – hij suggereert dat ze hun initialen snijden – die hij zegt is minder vervelend dan chip carving.

Beide counselors benadrukken dat het leren van de techniek belangrijker is dan het draaien van kunstwerken.

“Als het kind de tijd neemt, en hij leert de sneden goed en al dat soort dingen, zal ik doorgaan en hem laten slagen,” zegt Springer. “Het is geen kunstwedstrijd.”