De eerste koeien die door ontdekkingsreiziger Christoffel Columbus naar Amerika werden gebracht, stamden af van twee uitgestorven wilde beesten uit India en Europa, zo blijkt uit een nieuwe genetische analyse.

Omdat de geanalyseerde rassen, waaronder de longhorn, nauw verbonden zijn geweest met de mens, kunnen de resultaten licht werpen op de menselijke migratie in de afgelopen 10.000 jaar, zei studie co-auteur Emily Jane McTavish, een evolutionaire biologie promovendus aan de Universiteit van Texas in Austin, wiens mascotte de longhorn koe is.

De bevindingen werden vandaag (25 maart) gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences.

Wilde beesten

Zo’n 10.000 jaar geleden domesticeerden oude mensen koeien uit wilde oerossen (runderen die 1.De oerossen (runderen die 1,5 tot twee keer zo groot zijn als tamme runderen) werden ongeveer 10.000 jaar geleden gedomesticeerd door mensen uit de oudheid, in twee afzonderlijke gebeurtenissen, één op het Indiase subcontinent en één in Europa.

De paleolithische mensen vingen waarschijnlijk jonge oerossen en selecteerden de meest volgzame van de dieren. De “woeste en enge” dieren werden geleidelijk aan tamme, gedomesticeerde dieren, zei McTavish. Wilde oerossen overleefden tot 1627, toen de jacht en het habitatverlies de dieren tot uitsterven dreven.

Nieuwe wereld koeien

Op Columbus’ tweede reis naar de Amerika’s in 1493, bracht hij vee mee.

Om de geschiedenis van deze Nieuwe Wereld rassen te ontwarren, analyseerden McTavish en haar collega’s de genetische afstamming van drie runderen die afstammen van de Nieuwe Wereld koeien: Texas longhorn, Mexicaanse Corriente en Romosinuano runderen uit Colombia, en vergeleken ze met 55 andere runderrassen.

De onderzoekers ontdekten dat de Nieuwe Wereld koeien evolueerden uit zowel Indiaanse als Europese afstammelingen. Bovendien suggereren historische verslagen dat Longhorns natuurlijke selectie ondergingen terwijl ze 450 jaar in semi-wilde kuddes leefden, of ongeveer 80 tot 200 generaties.

De groep veronderstelt dat Indiase koeien via handelsroutes naar Oost-Afrika zijn gekomen, en koeien uit Noord-Afrika kunnen Spanje zijn binnengekomen toen de Moren het Iberische schiereiland veroverden.

Verschillende oorsprong

De bevindingen suggereren dat koeien uit de Nieuwe Wereld verschillen van rassen die door de Fransen en de Britten zijn meegebracht, zoals Angus en Hereford, die alleen in Europa zijn geëvolueerd, zei McTavish.

“Al deze Europese rassen hebben een andere evolutionaire geschiedenis dan de Spaanse rassen die door Columbus zijn meegebracht,” zei McTavish.

Omdat koeien uit de Nieuwe Wereld zijn aangepast aan frequente droogtes en veranderende voedselvoorraden, “zouden deze eigenschappen nuttig kunnen zijn voor fokkers die hardere runderrassen ontwikkelen, vooral met het oog op klimaatverandering,” zei McTavish.

Volg Tia Ghose op Twitter @tiaghose. Volg LiveScience @livescience, Facebook & Google+. Oorspronkelijk artikel op LiveScience.com.