William Farr (30 november 1807 – 14 april 1883) was een Brits epidemioloog, die beschouwd wordt als een van de grondleggers van de medische statistiek.

William Farr, de eminente medische statisticus, werd geboren in Shropshire uit nederige ouders. Hij werd op tweejarige leeftijd geadopteerd door Joseph Pryce, een plaatselijke filantroop, en opgeleid aan nabijgelegen scholen, waarvan hij later zei dat hij er weinig leerde. Nadat hij had geluisterd naar het gesprek van ene Dr Webster uit Shrewsbury toen deze bij de heer Pryce op bezoek was, was Farr zo geïnspireerd dat hij bij hem medicijnen ging studeren en tegelijkertijd in de leer ging bij een chirurg uit Shrewsbury. In 1828 overleed Mr Pryce en liet Farr een legaat na van 500 pond, waarmee hij zijn horizon kon verbreden en in Parijs en Londen kon gaan studeren.

In 1832 slaagde Farr voor het Licentiate of the Society of Apothecaries en vestigde zich, na getrouwd te zijn, als arts in Grafton Street bij Fitzroy Square. Hij schreef veel artikelen voor de medische pers, waarvan sommige door de hervormingsgezinde redacteur Thomas Wakely in The Lancet werden gepubliceerd.

In 1837 overleed Dr Webster en liet Farr nog £500 en zijn bibliotheek na. Hoeveel troost Farr hierin vond is discutabel, aangezien zijn vrouw dat jaar ook overleed aan tuberculose. Vier jaar later hertrouwde hij, verhuisde naar Stoke Newington en werd een Victoriaanse pater famililias, vader van acht kinderen uit zijn tweede huwelijk. Hij bleef statistische artikelen bijdragen aan vaktijdschriften en zijn reputatie op dit gebied leidde ertoe dat hij werd benoemd tot samensteller van samenvattingen bij het General Register Office (nu bekend als het Office of Population Censuses and Surveys). Hoewel hij nooit griffier-generaal is geweest, gaf hij vorm aan het systeem van nationale statistieken en verduidelijkte hij de nomenclatuur van ziekten op de overlijdensakten. Hij schreef niet alleen jaarlijkse verhandelingen over vitale statistieken die werden opgenomen in de Annual Review of the Registrar General, alsmede vele andere werken, maar vertegenwoordigde de Britse regering op vele Europese statistische congressen waar hij, omdat hij vloeiend Frans, Duits en Italiaans sprak, in staat was hen in de plaatselijke taal toe te spreken.

Ondanks zijn internationale reputatie, zijn verkiezing tot lid van de Royal Society en een warm eerbetoon van de vertrekkende Registrar General, werd hij gepasseerd toen de post in 1879 vrijkwam. Teleurgesteld diende Farr zijn ontslag in en hij overleefde zijn pensionering slechts drie jaar.