Helen Lauman, 51, van het 100 blok van Maple Avenue, reed op een 1994 Harley Davidson motorfiets bestuurd door haar man, 53-jarige Charles Lauman. Beiden reden zonder helm, Franconia politie zei in een release maandag.

De motorfiets was in westelijke richting op Creamery Road in Franconia kort voor 12:30 uur zondag toen het uit de hand ging in de buurt van Freed Road, verliet de rijbaan en beide rijders werden van de fiets geslingerd, zei de politie.

Helen Lauman werd per helikopter naar Lehigh Valley Medical Center gevlogen na het ongeval met ernstige verwondingen aan het hoofd, zei de politie. Charles Lauman werd met nekletsel per ambulance naar het medisch centrum gebracht.

Cijfers van de National Highway Transportation Safety Administration over 2002 geven aan dat in het hele land 59 procent van de motorrijders en 48 procent van de motorrijders een helm droeg.

Volgens cijfers van het U.S. Department of Transportation steeg het aantal dodelijke motorfietsslachtoffers in Arkansas met 21 procent na de afschaffing van de helmplicht, en in Texas steeg het aantal dodelijke motorfietsslachtoffers met 31 procent na de afschaffing van de helmplicht, beide in 1997.

Pennsylvania heeft zijn 35 jaar oude wet die het gebruik van helmen verplicht stelt, in juli afgeschaft. De intrekking werd van kracht begin september.

De politie van Franconia zei dat dit hun eerste dodelijke ongeval was waarbij een bestuurder of passagier was betrokken die geen helm droeg sinds de intrekking.

In augustus stierf een 17-jarige jongen uit Hilltown als gevolg van een motorongeluk waarbij hij geen helm droeg. Destijds meldde de politie van Hilltown dat getuigen zeiden dat het slachtoffer zonder helm reed met onveilige snelheden en crashte toen hij snel accelereerde en de controle over de fiets verloor.

Charles Lauman werd voor enige tijd uit het ziekenhuis ontslagen om persoonlijke regelingen te treffen, zei de politie.

Volgens de politie is het onderzoek naar het ongeval aan de gang met behulp van het Montgomery County Detectives Bureau Accident Reconstruction Team.