UPDATED 01/05/2021

Let’s go back to a simpler time. Er gaat niets boven een wandeling door het verleden en het herbeleven van de shows waar we vroeger zo naar uitkeken. Laten we vandaag Little House on the Prairie herbeleven. Het was 1974 en Amerika had The Ingalls nodig. Het land zat midden in een vermoeiende en controversiële oorlog in Vietnam, en een rustieke hut in de wildernis gevuld met een gezond gezin was precies wat we nodig hadden.

Hoewel de show het leven en de avonturen volgde van een familie die op een boerderij leefde aan het eind van de 19e eeuw, zijn de problemen waarmee ze te maken hadden zelfs vandaag de dag nog herkenbaar voor de kijkers. De show werd meteen een grote hit en zal zeker herinnerd worden als een van de beste shows aller tijden. De show was gebaseerd op de bestsellerserie de Little House Books, die eigenlijk semi-autobiografisch waren, gebaseerd op het echte gezin van de schrijfster Laura Ingalls Wilder. Laura leefde van 1867 tot 1957 en is verantwoordelijk voor het creëren van de boekenreeks die de weg zou vrijmaken voor verschillende verfilmingen.

Melissa Gilbert (Laura Ingalls)

Melissa Gilbert was misschien wel de beroemdste kindacteur ter wereld tijdens de live-gang van de show. Ze speelde de rol van Laura Ingalls in Little House on the Prairie en begon haar carrière als kindactrice in de jaren zestig van de vorige eeuw. Ze herinnert zich het auditieproces met Michael Landon, die al enorm succesvol was door zijn rol van Little Joe Cartwright in Bonanza. Laura herinnert zich dat ze de auditie binnenliep en dat hij zo’n ongelofelijke gloed had dat hij zo innemend was. Ze vertelde Entertainment Weekly: “Het is afgezaagd om te zeggen, maar hij had me meteen door. Ik was nog niet eens negen jaar oud.” Het is gemakkelijk te begrijpen waarom.

GERELATEERD: Nieuwe PBS-film verkent het leven van ‘Little House On The Prairie’-auteur Laura Ingalls Wilder

Maar de relatie tussen Melissa en Michael Landon zou een parallel vormen met hun vooraf bepaalde relatie op het scherm, want Michael werd ook buiten het scherm een echte vaderfiguur voor Melissa. Jammer genoeg verloor ze haar biologische vader op 11-jarige leeftijd, dus als ze niet op de set van Little House werkte, bracht Gilbert de meeste weekends door met het bezoeken van Landon’s echte familie. Landon gaf dan advies over hoe belangrijk twee dingen zijn: thuis en familie.

Haar carrière bereikte een hoogtepunt in de jaren ’70 en ’80 toen ze te zien was in populaire televisiefilms als The Diary of Anne Frank en Choices of the Heart. Ze had een grote uitdaging in de rol van Helen Keller in The Miracle Worker uit 1979, waarin ze samen speelde met Patty Duke, die in 1962 een Oscar won voor diezelfde rol. Gilbert heeft de laatste jaren in een paar korte films en TV shows gespeeld. Ze heeft momenteel een film in post-productie die in 2020 zal uitkomen, genaamd When We Last Spoke.

Melissa heeft onlangs ook een nieuwe podcast gepromoot met haar man, Timothy Busfield, en vertelt in een van de afleveringen over haar ervaring met het werken aan Little House! Het klinkt alsof Little House nog steeds een speciaal plekje in haar hart heeft.

Michael Landon (Charles Ingalls)

Michael Landon had een carrière op het kleine scherm die over drie decennia liep. Hij werd een begrip door zijn rollen in Crossroads, Telephone Time en I Was a Teenage Werewolf, en zijn carrière ging van start met een knal. Door de kleine Joe te spelen in Bonanza werd hij pas echt een grote tv-ster. Na in zulke grote hits te hebben gespeeld, had Landon zin om afleveringen te schrijven en te regisseren. Deze kans werd hem geboden door Ed Friendly, de producer van Little House on the Prairie. Michael Landon kwam bij de Prairie cast als Charles Ingalls en dit zou een van zijn meest succesvolle rollen worden. Als je naar Little House kijkt, kijk je echt naar Michael.

Hij was niet alleen acteertechnisch de rots van de show, maar hij regisseerde ook de pilootaflevering. Veel van het succes van de serie kan worden toegeschreven aan de ontspannen, zelfverzekerde sfeer op de set. Michael zorgde ervoor dat de mensen op de set begrepen dat ze betrokken waren bij iets goeds, iets heilzaams. Hij had een duidelijke visie over hoe de show moest overkomen bij de kijkers en hij had gelijk.

Zijn reis als ster ging door, zelfs nadat Little House on the Prairie was afgelopen. Landon speelde in de hit Highway to Heaven als een engel in opleiding die zichzelf niemand minder dan Jonathan Smith noemde. Een zeer menselijke naam. Zijn tegenspeler was Victor French, die eerder met Landon had samengespeeld in Little House. Helaas overleed Michael Landon in 1991 aan alvleesklierkanker, maar we danken veel van de authenticiteit van Little House aan Michael en zijn visie.

Melissa Sue Anderson (Mary Ingalls)

Melissa Sue Anderson werd gecast als Mary Ingalls na slechts een paar succesvolle commerciële rollen. In het begin werden haar acteerkwaliteiten niet echt ontdekt door de schrijvers van de show en had ze het behoorlijk moeilijk om zichzelf op de kaart te zetten. Maar toen ze dat eenmaal deed, was er geen houden meer aan. Ze had zelfs haar eerste schermkus in The Brady Bunch.

Voor haar rol als Mary Ingalls kreeg Anderson in 1978 een Emmy-nominatie. Diezelfde dag slaagde Melissa Sue op 15-jarige leeftijd voor haar middelbare schooldiploma. Alles bij elkaar geen slechte dag. Ik denk dat alles wat ik kreeg op de dag van mijn afstuderen een lunch bij Howard Johnson’s was!

Ze ging zelfs door en werkte als een assistent-producer aan Michael Landon’s laatste TV-projecten. Ze is afgelopen september 57 jaar geworden en is niet meer erg actief in de industrie. Je kunt erop rekenen dat je haar zo nu en dan ziet opduiken, vooral in tv-films, haar meest recente was in 2018’s The Con is On.

Karen Grassle (Caroline Ingalls)

Karen Grassle speelde de rol van Caroline Ingalls. Een van de meest veelzijdige acteurs op de lijst. Grassle begon met acteren aan de universiteit van Berkeley en greep de kans aan om in 1965 naar Londen te reizen om haar kunstopleiding te vervolmaken. En de opleiding wierp vruchten af. Na haar terugkeer naar de Verenigde Staten debuteerde ze op Broadway, wat haar een nominatie voor Beste Nieuwkomer opleverde. Hoewel ze altijd van het toneel had gehouden, werd het tijd voor het scherm. Ze vertelt over het auditieproces en opnieuw was Michael Landon zeer betrokken bij het proces. Ze vertelt dat Michael overeind kwam en zei: “Stuur haar naar de garderobe!”

Ma is de lijm die de familie bij elkaar houdt. Ze vertoonde een waaier aan emoties op het scherm en ging verder in shows met zeer verschillende rollen. Na afloop van de show ging ze weer verder met theater en in 2009 werd ze ook het gezicht van Premier Bathrooms. Ze wordt op 25 februari 2020 78 jaar en was voor het laatst te zien in Lasso uit 2017. Karen heeft momenteel een film in post-productie genaamd Not to Forget. Ze was te zien in The Love Boat, Murder, She Wrote, en Harry’s War, rollen die ze speelde die totaal verschillend waren van het karakter van haar Ma.

Lindsay en Sidney Greenbush (Carrie Ingalls)

Tweeling Lindsay en Sidney Greenbush deelden de rol van Carrie Ingalls. De zusjes Greenbush waren voor het eerst te zien in Little House on the Prairie toen ze vier jaar oud waren. Lindsay is niet meer actief op het scherm verschenen sinds haar rol in de TV serie Butterfly in 1983. De enige recente rol die ze heeft is in een film genaamd A Shortstop Away, die momenteel in pre-productie is.

Sidney daarentegen heeft sinds de serie Hambone and Hillie uit 1983 nergens meer in gespeeld. We missen ze zeker in Little House!

Alison Arngrim (Nellie Oleson)

Nellie en Laura hebben dan wel ruzie gemaakt in zo’n beetje alle afleveringen van de show, maar buiten beeld bloeide de vriendschap tussen Alison en Melissa op en zijn ze zelfs nu nog vriendinnen. Alison speelde de rol van Nellie in Little House en viel zeker op tussen de cast. Alison vertelde Closer Weekly dat toen de productie eind jaren zeventig van de Paramount Studios naar MGM verhuisde, “ze de vloer van de set aan het scheuren waren, en wat Melissa en ik daaronder zagen liggen, was de yellow brick road! Melissa en ik werden gek. We dansten in het rond, zongen het liedje en deden alsof we Dorothy waren.”

Na Little House bleef Arngrim in tv-shows werken en was ze een aids-activiste nadat haar vriend en on-screen echtgenoot Steve Tracy aan de gruwelijke ziekte was overleden. Momenteel werkt ze als stand-up comedian. Haar laatste acteercredit was in een tv-short genaamd Livin’ On a Prairie in 2017, en ze heeft momenteel een gerucht credit in de film Twice Upon a Song, ingesteld voor een release in 2021.

Richard Bull (Nels Oleson)

Richard Bull was een andere acteur die al beroemd was voordat hij de hoofdrol speelde in het beroemde Little House on the Prairie. Zijn rol als de Doc in Voyage to the Bottom of the Sea verzekerde zijn naam als verbazingwekkend acteur in de TV-industrie. Richard Bull kruiste zijn pad met Michael Landon op de set van Bonanza toen hij een rancher speelde die verwikkeld was in een wrede oorlog. We kunnen niet bevestigen of deze ontmoeting iets te maken had met de casting van Bull, maar gezien het feit dat Landon zoveel controle had over de creatie, is het zeker aannemelijk.

Na Little House was hij te zien in Witless Protection en Boss. Hij overleed in 2014 aan een longontsteking, enkele maanden voor zijn 90e verjaardag. We zullen hem zeker nooit vergeten, vooral als Nels Oleson, wiens goede oordeel en gevoel voor eerlijkheid, ertoe bijdroegen dat kijkers zich beter voelden over zichzelf tijdens het kijken.

Herken je deze castleden van Little House on the Prairie nog? Het is zo moeilijk te geloven dat het al meer dan 45 jaar geleden is dat de show voor het eerst werd uitgezonden!

Dit verhaal kan affiliate links bevatten waarmee we een kleine commissie kunnen verdienen.