2015-16 TEA Public Education Grant-lijst

AUSTIN – Het aantal campussen op de jaarlijkse lijst van de slechtste openbare scholen in Texas is dit jaar opnieuw gestegen doordat het twee jaar oude beoordelingssysteem honderden scholen onder het minimum prestatieniveau heeft getrokken.

The Texas Education Agency meldde vrijdag dat 1.199 scholen – waaronder 71 in het Dallas Independent School District – zijn aangemerkt als slecht presterende scholen vanwege slechte testscores of onaanvaardbare beoordelingen in het kader van het Public Education Grant-programma van de staat.

Meer dan 736.000 leerlingen gaan naar die scholen, en ze hebben allemaal het recht om over te stappen naar een andere campus, hetzij in hun eigen district of een naburig district dat bereid is om hen te accepteren. De wetgevende macht zal naar verwachting het PEG-programma herzien tijdens de reguliere sessie die in januari begint.

Het totale aantal scholen was meer dan een derde hoger dan vorig jaar (892) en was 21/2 keer zo groot als het aantal campussen (456) dat in 2012 op grond van verschillende criteria werd uitgekozen voor slechte prestaties.

Jon Dahlander, een woordvoerder van DISD, zei dat het district “agressief blijft werken aan verbeteringen op alle scholen, te beginnen met het hebben van een effectieve leraar in elke klas.”

Naast Dallas, hebben 15 andere districten in het gebied scholen op de lijst. Dat omvat 39 in Fort Worth, 15 in Irving, 10 in Duncanville en negen in Arlington.

“We zagen dit jaar niet veel verandering in de prestaties van leerlingen, en dat verergerde het aantal scholen op de lijst,” zei Debbie Ratcliffe, een woordvoerster van TEA.

“Het kost scholen meer tijd om zich aan te passen aan de herziene curriculumnormen en de nieuwe test dan we oorspronkelijk hadden verwacht,” zei ze, verwijzend naar een uitdagender curriculum en een strengere STAAR die de afgelopen jaren is geïmplementeerd.

Scholen op de lijst moesten in twee van de afgelopen drie jaar 50 procent of meer van hun leerlingen niet slagen voor het staatsexamen. Ze maakten ook de lijst met een “verbetering nodig” rating in een van de laatste twee jaar.

Slechts een klein aantal van de studenten die in aanmerking komen om over te stappen van campussen op de lijst zullen dit naar verwachting doen, omdat de staat geen financiering voor vervoer biedt. Vorig schooljaar stapten slechts 1.694 studenten van PEG-scholen over naar andere campussen. Maar dat aantal was hoger dan in voorgaande jaren.

Ratcliffe zei dat vervoer zeker een wegversperring is voor ouders die willen overwegen hun kinderen naar een andere school over te plaatsen.

“Het gebrek aan vervoer heeft de overplaatsingsoptie voor sommige gezinnen altijd van de tafel gehaald,” merkte ze op. Maar ze wees ook op de tegenzin van veel ouders om hun buurtschool op te geven, vooral op het niveau van de lagere school.

Een invloedrijke onderwijslobbygroep, Texans for Education Reform, heeft onlangs plannen aangekondigd om bij de wetgevende macht overheidsfinanciering te vragen voor het vervoer van leerlingen die in aanmerking komen voor PEG.

De senaat van Texas heeft vorig jaar een wetsvoorstel van senator Royce West, D-Dallas, goedgekeurd dat voor de eerste keer zou hebben voorzien in vervoersfinanciering voor het programma. De maatregel, die gemakkelijk werd aangenomen met 29-2 stemmen, zou 2,2 miljoen dollar hebben uitgetrokken voor de overplaatsing van studenten.

Maar de wetgeving, die werd tegengewerkt door schooldistricten, die het programma nooit leuk hebben gevonden, stierf in het Huis.

“Ik ben niet neer op openbare scholen, maar hopelijk zal dit programma deze campussen met lage prestaties meer stimulans geven om kwaliteitsonderwijs te bieden, zodat hun studenten niet zullen vertrekken,” zei West destijds. Hij heeft aangegeven dat hij het wetsvoorstel opnieuw zal indienen in de sessie van 2015.

De maatregel wordt door sommigen gezien als een manier om argumenten voor andere schoolkeuzeopties, zoals particuliere schoolvouchers en belastingkredieten, tegen te gaan.

Een ander obstakel is de mogelijkheid van schooldistricten om te weigeren studenten uit andere districten te accepteren. Hoewel de staat een extra 10 procent aan financiering per leerling biedt voor districten die PEG-leerlingen inschrijven, weigeren veel districten hen te accepteren. Zij beroepen zich vaak op een gebrek aan ruimte of leraren.

Een besluit van de wetgevende macht om voor vervoer te zorgen en schooldistricten te verplichten om overplaatsingen van naburige districten te accepteren, zou de deelname waarschijnlijk stimuleren. Texans for Education Reform heeft ook gezegd dat het zal streven naar de goedkeuring van een wetsvoorstel dat naburige districten verplicht om PEG-leerlingen te accepteren, tenzij ze kunnen aantonen dat ze een gebrek aan klasruimte of leraren hebben.

De namen van scholen op de lijst worden nu vrijgegeven omdat de meeste districten enkele maanden voor het begin van elk schooljaar transferaanvragen in overweging nemen. Ouders moeten uiterlijk 1 februari op de hoogte worden gebracht van de optie, waarbij leerlingen zich de volgende herfst op een nieuwe school mogen inschrijven.

De lijst zou langer zijn als onafhankelijke charterscholen werden opgenomen, maar leerlingen gaan vrijwillig naar die campussen en kunnen op elk moment naar hun thuisdistrict terugkeren.

Ratcliffe wees erop dat studenten en ouders die ontevreden zijn over hun buurtschool al andere keuzes hebben, zoals magneetscholen of charterscholen. Bovendien hebben sommige districten, zoals Garland, een open inschrijving en kunnen studenten naar elke school in het district gaan.

“Toen het PEG-programma in de jaren negentig werd gecreëerd, werden de meeste studenten toegewezen aan buurtscholen en hadden ze niet veel flexibiliteit om ergens anders heen te gaan,” zei ze. “Maar sinds die tijd hebben we gezien dat studenten en ouders meer opties hebben gekregen, en velen hebben van die alternatieven gebruik gemaakt.”

AT A GLANCE: Area school districts

Hier is een lijst van area school districts en het aantal laag presterende scholen:

Arlington: 9

Carrollton-Farmers Branch: 1

Cedar Hill: 5

Dallas: 71

DeSoto: 6

Duncanville: 10

Fort Worth: 39

Garland: 2

Grand Prairie: 6

Grapevine-Colleyville: 1

Irving: 15

Keller: 3

Lancaster: 3

Lewisville: 6

Mesquite: 1

Richardson: 2