In de slotverzen van 1 Samuël 14 vinden we een samenvatting van Saul’s regering, of tenminste van zijn eerste jaren als koning. Interessant is dat de algemene toon van deze samenvatting positief is. Ondanks het feit dat Samuël Saul heeft verteld dat hij geen dynastie zal hebben vanwege zijn onwettige offers (13:9-14), lijkt Saul toegewijd aan zijn plichten als bevelhebber van de legers van Israël. Hij “vestigt zijn soevereiniteit over Israël”, zo wordt ons verteld, wat betekent dat hij de stammen van Israël samenvoegt tot een nationale eenheid die in staat is de andere machten in de regio te weerstaan (of op zijn minst te intimideren). Verder bouwt hij Israëls leger op door “elke sterke man en elke dappere man” uit te zoeken en op te stellen, precies zoals Samuël had gezegd dat de koning zou doen (8:11). En Saul leidt Israël in de strijd tegen veel van zijn vijandige buren, waaronder Moab, Ammon, Edom, Zobah, Amalek, en, bovenal, de Filistijnen. Deze gevechten zijn niet gemakkelijk, van de conflicten met de Filistijnen wordt gezegd dat ze bijzonder “hevig” zijn. Saul is daarom een slagveldkoning, iemand die veel ontberingen doorstaat. Zoals Matthew Henry schrijft: “Hij had weinig reden om trots te zijn op zijn koninklijke waardigheid, noch had een van zijn buren reden om hem te benijden, want hij had weinig plezier in zichzelf nadat hij het koninkrijk had ingenomen. Hij kon zijn vijanden niet kwellen zonder zichzelf te kwellen, zulke doornen zijn kronen mee doorgestikt.” Maar door deze kwelling volbrengt Saul wat de koning geacht wordt te volbrengen – hij bevrijdt Gods volk.

Saul is ook de ontvanger van familiale zegeningen. Deze passage spreekt over drie zonen en twee dochters uit zijn huwelijk met Ahinoam. (Een andere vrouw en twee extra zonen worden genoemd in 2 Samuël 21:8.) Ondertussen dient Sauls verwant, Abner, als zijn generaal.

Sauls regering is dus geen totale mislukking, althans in menselijke termen. Maar er ontbreekt iets, en een soortgelijke samenvatting van Davids heerschappij (2 Sam. 8) onthult wat dat is. Ons wordt verteld dat “de Here David behoedde waar hij ook ging” (2 Sam. 8:6, 14). God is niet met Saul zoals Hij met David zal zijn. Wij moeten bedenken dat Saul het idee van het volk is over een koning – aantrekkelijk, indrukwekkend, nobel. Maar hij mist de belangrijkste eigenschap die God in een koning wil zien – hartelijke trouw die leidt tot verbondsgehoorzaamheid. Zonder deze eigenschap is Saul een mislukking in Gods ogen, hoe succesvol hij ook mag lijken voor het menselijk oog.