By Carol Pipes

NASHVILLE, Tenn. – Lifeway Christian Resources heeft deze week aangekondigd World Changers-missieprojecten voor de zomer van 2020 te annuleren en alle toekomstige activiteiten stop te zetten vanwege de teruglopende aantallen en het onvermogen om deze zomer projecten te organiseren vanwege COVID-19.

“We zijn verdrietig over het sluiten van World Changers, maar we weten dat nu het moment is om deze beslissing te nemen op basis van meer dan 10 jaar van daling van het aantal deelnemers en de huidige financiële gevolgen in verband met de coronavirus pandemie,” zei Ben Trueblood, directeur van Student Ministry bij Lifeway.

Sinds 1990 heeft World Changers studenten en volwassenen de mogelijkheid geboden om te voorzien in de fysieke en geestelijke behoeften van anderen door gratis reparaties uit te voeren voor huiseigenaren met een laag inkomen. Vrijwilligers doneerden een week van hun tijd in de zomer, vaak slapend op de vloeren van klaslokalen en sportzalen van lokale scholen, terwijl ze projecten aanpakten zoals het bouwen van rolstoelhellingen, het aanbrengen van nieuwe verflagen, en het vervangen van ramen en gevelbeplating.

“Hoewel World Changers als organisatie verdwijnt, is de impact op duizenden levens gedurende 30 jaar van bediening onmiskenbaar,” zei Trueblood. “De liefde van Christus werd getoond aan huiseigenaren en gemeenschappen in heel Noord-Amerika, mensen leerden de Heer kennen en studenten werden getraind in het delen van het evangelie en het zijn van de handen en voeten van Jezus.”

World Changers startte zijn eerste project in het kleine mijnwerkersstadje Briceville, Tenn. in 1990. De uitdaging van het repareren van ondermaatse huisvesting was de belangrijkste weg voor het delen van het evangelie op dat eerste World Changers project. Het was de eerste keer dat een organisatie studenten inzette in bouwprojecten. Die zomer schilderden 137 jongeren en volwassenen negen huizen in de omgeving, voorzagen ze van daken en verrichtten ze ander licht constructiewerk.

Door samen te werken met plaatselijke kerken, verenigingen van Zuidelijke Baptisten en stadsbesturen werd World Changers een van de eerste vrijwilligersorganisaties van studenten om de ondermaatse huisvesting in de Verenigde Staten te helpen verlichten. Het was ook een van de eerste voorverpakte zendingsreizen voor Zuidelijke Baptistengemeenten.

“Al 30 jaar heeft World Changers zinvolle zendingservaringen geboden aan meer dan 400.000 studenten en volwassenen in heel Noord-Amerika,” zei Trueblood. “Het is belangrijk dat we deze ongelooflijke bediening vieren en het werk dat de Heer er drie decennia lang door heeft gedaan.”

World Changers begon oorspronkelijk onder de paraplu van de voormalige SBC Broederschapscommissie en werd in 1997 verplaatst naar de North American Mission Board.

In 2011 werkte Lifeway samen met de NAMB om World Changers naar de Lifeway-studentenbedieningfamilie te brengen en de dagelijkse activiteiten van de bediening op zich te nemen. Zomer 2012 was de eerste zomer dat World Changers door Lifeway werd geëxploiteerd.

“Ik ben diep trots op ons World Changers-team en het werk dat ze de afgelopen acht jaar hebben gedaan ten dienste van kerken, gemeenschappen en het bieden van levensbeïnvloedende zendingservaringen voor tieners.” zei Trueblood. “Ze hebben hun leven in deze bediening gestoken en ik ben dankbaar voor het werk dat de Heer door hen heeft gedaan. Ze hebben een onmiskenbare impact gehad op duizenden levens.”

Carol Pipes is directeur Corporate Communications van Lifeway.