Waldo-Sailors Diggings, Oregon in de jaren 1890

Het weldra bruisende mijnwerkerskamp van Sailors’ Diggings, Oregon ontstond in 1851 nadat een groep zeelieden in Crescent City, Californië, van boord was gegaan. Op hun weg naar het noordwesten ontdekten zij goud bij de samenloop van Josephine en Canyon Creeks, nabij O’Brien, Oregon. Ze noemden hun kamp Sailors’ Diggings.

Het woord van de goudvondst verspreidde zich snel en goudzoekers zwermden naar het gebied op zoek naar hun eigen fortuin. Begonnen als een tentstad, duurde het niet lang voordat de nederzetting explodeerde in bevolking en aanleiding gaf tot het Waldo Mining District, dat werd opgericht in 1852. Al snel waren er een smederij, een schoenmakerij, een slagerij, een aantal winkels met droge waren, alsmede verschillende hotels en saloons. Er woonden enkele duizenden mensen in een tijd dat de hele staat Oregon minder dan 10.000 inwoners telde. Net als andere bloeiende mijnkampen trok het ook ruige elementen aan.

Een van hen was de Triskett Gang die op 3 augustus 1852 in de stad aankwam. De bende, die bekend stond om verschillende overvallen en moorden in Noord-Californië, was op de vlucht en probeerde een posse te ontglippen door de grens over te steken naar de ruige bergen of Oregon.

Bij hun aankomst waren de meeste weerbare mannen in de gemeenschap aan het werk met hun claims of aan het goudzoeken in de heuvels.

De vijf bandieten waaronder Jack Triskett, Henry Triskett, Fred Cooper, Miles Hearn, en Chris Stover brachten het grootste deel van de middag door met het uitgeven van hun zuurverdiende buit aan talrijke drankjes. Plotseling liep een van hen – Fred Cooper – de straat op en zonder een woord te zeggen, trok een revolver en schoot een voorbijganger dood.

De andere bendeleden volgden hem snel de saloon uit en ze begonnen allemaal willekeurig te schieten op iedereen die toevallig buiten was. Voor de volgende 30 minuten, stormden ze door de straat en doodden 17 mensen, waaronder vrouwen en kinderen. Met uitzondering van een paar kooplieden was het dorp vrijwel weerloos.

De laatste halte van de bende was het assay-kantoor waar ze 75.000 dollar aan goud stalen en de assayer dood achterlieten, waardoor hij moordslachtoffer # 18 werd.

In de tussentijd hadden de mijnwerkers in de nabijgelegen heuvels de vele geweerschoten gehoord en snel hun weg naar Sailors’ Diggings gemaakt. Binnen enkele minuten na hun aankomst, werd een mijnwerkers posse gevormd en begon de voortvluchtigen te volgen die noordwestelijk op weg waren naar O’Brien, een mijnkamp minder dan zes mijl verderop.

Gewogen met bijna 250 pond goud gedragen op twee gestolen paarden, bewogen de bandieten niet erg snel en het zou niet lang duren voordat de posse hen inhaalde. De mijnwerkers kwamen de bende tegen op de top van een kleine heuvel net buiten O’Brien. Snel omsingelden ze de voortvluchtigen, waarna een vuurgevecht uitbrak en vier van de bendeleden werden gedood. De enige overlevende bandiet was Chris Stover en het goud was nergens te vinden. Stover werd terug naar de stad gebracht, waar hij stierf voordat hij iemand had verteld waar de bende het gestolen goud had verborgen.

Tot op de dag van vandaag is dat goud nooit teruggevonden, al hebben velen het geprobeerd. Sommigen zeggen dat het ergens was verstopt bij de heuvel waar de bende hun standplaats hadden. Maar misschien hebben ze hun gestolen buit verborgen langs het pad tussen Sailors’ Diggings en O’Brien. Geschat wordt dat de buit vandaag de dag meer dan 5 miljoen dollar waard zou zijn.

Ondanks het verschrikkelijke verlies aan mensenlevens door de Triskett Gang, bleef Sailors’ Diggings floreren. In 1853 werd de naam van de stad veranderd in Waldo. Al snel werd het mijndistrict Waldo de eerste zetel van lokaal bestuur in het gebied en speelde het een belangrijke rol bij de vorming van Josephine County, dat op 22 januari 1856 werd opgericht, toen het zich afscheidde van Jackson County. Waldo werd de eerste county seat en de gemeenschap kreeg een postkantoor op 4 september 1856.

In 1857 werd de county seat verplaatst van Waldo naar Kerbyville omdat het op de hoofdroute lag van Californië naar de goudvelden. Kerbyville zou bijna 30 jaar de county seat blijven voordat Grants Pass in 1886 de county seat werd nadat de spoorlijn daar zijn weg had gevonden.

Hoewel Waldo meestal een reputatie van burgerlijkheid had verworven, was zijn voorliefde voor het aantrekken van ruwe elementen niet voorbij.

Ferd Patterson

In 1859 arriveerde geweervechter en gokker Ferd Patterson, die meer dan 1,80 m lang was en ongeveer 200 pond woog, in het mijnkamp. Patterson presenteerde zich als een “dandy” en droeg overhemden van kasjmier, zijden vesten en een lange zwarte jas afgezet met bont. Zijn outfit bestond ook uit een Colt .31 kaliber revolver met ivoren handvat en een bijpassend Bowie mes.

Hij was zeker niet in Waldo om een houweel en schop te gebruiken in de nabijgelegen mijnen. In plaats daarvan, begon hij snel de ronde te maken langs de speeltafels in de saloons van het gebied. De plaatselijke mijnwerkers waren geen partij voor de overvloedige gokker en verloren veel van hun zuurverdiende geld aan de bezoekende vreemdeling. Bij een gelegenheid zou Patterson ruzie hebben gekregen met twee mijnwerkers over een kaartspel en hen beiden hebben neergeschoten.

Hij kwam ook in opspraak bij George Wells, de plaatselijke politieman die een voormalige Texas Ranger was. Op een middag kregen de twee mannen ruzie voor een saloon, wat al snel leidde tot een vuurgevecht. Wells schoot Patterson in de zij, maar toen Patterson neerging, schoot hij verder en raakte Wells in de arm. Beide mannen herstelden van hun verwondingen, hoewel Wells een blijvend invalide arm overhield aan zijn verwondingen. Daarna werd Patterson de stad uit gejaagd. Patterson zou zijn gokken en revolvergevechten voortzetten in Oregon, Californië en Idaho voordat hij in februari 1866 werd gedood in Walla Walla, Washington.

Levi Boone Helm

De beruchte bandiet Boone Helm, die later naam zou maken met de Henry Plummer Gang in Montana, kwam rond 1863 in Waldo aan. Hij was op de vlucht uit Californië en op weg naar The Dalles, Oregon, dat alom bekend stond als een veilige haven voor criminelen. Tijdens zijn verblijf in Oregon zou Boone verschillende mannen hebben gedood.

Toen Helm eten bedelde bij een plaatselijke boer, die niet op de hoogte was van Helms moorddadige reputatie, kreeg de oude man medelijden met hem en nodigde hem bij hem thuis uit. Na enkele weken de vriendelijkheid en liefdadigheid van de boer te hebben aanvaard, was Helm van plan de man te doden, zijn vee te plunderen en al zijn kostbaarheden te stelen. Gelukkig werd de boer gewaarschuwd voor het plan van de bandiet en Helm, die op het jachtgeweer van de boer stuitte, vluchtte van het landgoed. Helm werd, net als Ferd Patterson, door de stedelingen snel uit het district verjaagd. Helm zou later op 14 januari 1864 door Montana Vigilantes worden opgehangen

Op zijn hoogtepunt telde het Waldo-gebied naar verluidt maar liefst 30.000 inwoners. In 1860 had de stad drie hotels, een stalhouderij, verschillende smederijen, een bowlingbaan, een Chinees pension, verschillende hotels en saloons, en een brouwerij.

Hoewel, zoals andere mijnbouw boomtowns in het Amerikaanse Westen, Waldo zou niet blijven.

Tegen de jaren 1880, hadden veel mijnwerkers de omgeving verlaten en trokken naar het nabijgelegen Kerbyville. Anderen gingen naar de nieuwe stakingen op de Frasier River.

In 1919, een land ontwikkeling bedrijf verkocht speculatie huisvesting kavels, maar ze waren niet succesvol. Daarna daalde de waarde van het onroerend goed en een paar jaar later werd de hele stad gekocht door een plaatselijke mijnwerker.

In 1927 werd Waldo grotendeels met de grond gelijk gemaakt door gigantische hydraulische apparatuur, waardoor wat er nog over was van het goud werd weggespoeld. In december 1928 werd het postkantoor van Waldo gesloten.

Tijdens de jaren 1930 werd ontdekt dat Waldo was gebouwd op een rijke grindbank en de townsite werd al snel gekocht door een lokale mijnbouwonderneming.

Het enige dat vandaag de dag nog over is, is de begraafplaats op een heuveltop die waakt over de eens zo bloeiende gemeenschap.

Het Waldo Mining District, dat dateert van voor de oprichting van de staat Oregon, bestaat nog steeds en vecht voor mijnbouwrechten in Oregon.

De site van het oude Waldo ligt op privé-land ongeveer vijf mijl ten noorden van de grens met Californië in de buurt van de huidige stad Cave Junction.

Van Cave Junction, rijdt u zuidwaarts op Highway 199 richting Crescent City, Californië. Na 6,6 mijl slaat u linksaf naar Waldo Road. Op 2.7 mijl is er een onverharde wal bedekt met grote rotsen en een metalen hek.

Resten van een Waldo, Oregon mijn