Laura Bush, voormalig First Lady van de Verenigde Staten, is een voorvechtster van alfabetisering, onderwijs en vrouwenrechten. Na haar vertrek uit het Witte Huis stichtten president en mevrouw Bush het George W. Bush Presidential Center in Dallas, Texas. Het centrum is de thuisbasis van het Bush Presidential Museum and Library en het George W. Bush Institute, een centrum voor openbaar beleid dat is opgericht ter bevordering van de menselijke vrijheid, economische groei, onderwijshervormingen en wereldwijde gezondheid.

Heden ten dage houdt mevrouw Bush zich via het George W. Bush Institute bezig met wereldwijde innovaties op het gebied van gezondheidszorg en het mondiger maken van vrouwen in opkomende democratieën. Ze is voorzitter van het Women’s Initiative van het Bush Institute en geeft leiding aan de programma’s van het instituut ter bevordering van economische kansen, goede gezondheid en menselijke vrijheid voor vrouwen en meisjes. Programma’s in het kader van het Vrouweninitiatief zijn gericht op het opleiden van vrouwelijke leiders in Egypte, het onder de aandacht brengen van de vooruitgang en de benarde situatie van Afghaanse vrouwen, en het bijeenroepen van Afrikaanse first ladies, regeringsfunctionarissen en publiek-private partnerschappen om te investeren in de gezondheid van vrouwen ter versterking van Afrika.

Laura Bush is een vooraanstaande stem voor de verspreiding van vrijheid en de bevordering van mensenrechten over de hele wereld. Meer dan tien jaar lang heeft zij via de U.S.-Afghan Women’s Council inspanningen geleid om de zuurverdiende rechten van vrouwen in dat land te beschermen. Als First Lady maakte ze drie reizen naar Afghanistan en in 2001 hield ze de wekelijkse radiorede van de president – een primeur voor een First Lady – om de internationale aandacht te vestigen op de onderdrukking van vrouwen door de Taliban.

Lang een aanhanger van de bevolking van Birma, in 2006 was Laura Bush gastvrouw bij een rondetafelgesprek over Birma in het hoofdkwartier van de Verenigde Naties in New York. Nadat de cycloon Nargis het land in mei 2008 had verwoest, hield ze een persconferentie in de perszaal van het Witte Huis en drong ze er bij de heersende junta op aan internationale hulp te aanvaarden. Daarna reisde ze naar de grens tussen Thailand en Birma, waar ze Birmese vluchtelingen ontmoette. In 2012 hielp mevrouw Bush bij het toekennen van de Congressional Gold Medal aan de Birmese oppositieleidster Daw Aung San Suu Kyi. De wetgeving voor de medaille, ondertekend door president Bush, was in 2008 aan Aung San Suu Kyi toegekend toen zij onder huisarrest stond.

Als First Lady pleitte mevrouw Bush voor het belang van alfabetisering en onderwijs om kansen voor de Amerikaanse jeugd te vergroten en gezonde gezinnen en gemeenschappen te bevorderen. Ze benadrukte het belang om kinderen voor te bereiden om levenslange leerlingen te worden, en riep in 2001 een Witte Huis-top bijeen over de cognitieve ontwikkeling van jonge kinderen. Sinds 2003 is zij ere-ambassadeur voor het decennium van de Verenigde Naties voor geletterdheid. Laura Bush bezocht scholen en had ontmoetingen met studenten in landen van Afghanistan tot Zambia, met bijzondere aandacht voor het onderwijs aan meisjes en vrouwen. Mevrouw Bush werkte samen met de Library of Congress om het National Book Festival in Washington, D.C. in 2001 op te richten. Het National Book Festival wordt tot op heden gehouden en trekt jaarlijks meer dan 120.000 Amerikanen. Het Texas Book Festival in Austin werd in 1996 opgericht door mevrouw Bush toen zij First Lady van Texas was. In het Bush Institute in Dallas werkt het initiatief voor onderwijshervorming van president en mevrouw Bush aan de verbetering van de prestaties van studenten door middel van effectief schoolleiderschap, de transformatie van middelbare scholen en het gebruik van verantwoordingsplicht.

Omdat hartaandoeningen de belangrijkste doodsoorzaak zijn onder Amerikaanse vrouwen, werkte Laura Bush in 2003 samen met het National Heart, Lung, and Blood Institute aan de lancering van The Heart Truth-campagne en het Red Dress-project. De Heart Truth-campagne heeft tot doel vrouwen bewuster te maken van hun risico op hartziekten. In 2006 hielp ze de eerste internationale partnerschappen voor borstkankerbewustzijn en -onderzoek te lanceren. Als First Lady bezocht ze landen in Europa, het Midden-Oosten, Midden- en Zuid-Amerika om programma’s te steunen die vrouwen helpen borstkanker vroeg op te sporen zodat ze een behandeling kunnen zoeken wanneer die de beste kans op succes heeft. Mevrouw Bush heeft meer dan een dozijn landen bezocht ter ondersteuning van het noodplan van de president voor AIDS-reliëf en het malaria-initiatief van de president. Tegenwoordig zetten Laura en George Bush via het Bush Institute hun werk voort om de gezondheid van vrouwen te bevorderen via Pink Ribbon Red Ribbon, een gezondheidsinitiatief dat het testen en behandelen van baarmoederhals- en borstkanker toevoegt aan PEPFAR in Afrika ten zuiden van de Sahara.

Mrs. Bush is de auteur van de bestseller-memoires, Spoken From the Heart, en het bestseller-kinderboek, Our Great Big Backyard. Ze heeft zitting in vele besturen, waaronder de Nationale Adviesraad voor het Leger des Heils, de Raad voor het Smithsonian National Museum of African American History and Culture, en de Board of Trustees voor de National Trust for Historic Preservation.

Laura Bush werd geboren in Midland, Texas, als zoon van Harold en Jenna Welch. Zij behaalde een Bachelor of Science in onderwijs aan de Southern Methodist University en een Master of Science in bibliotheekwetenschappen aan de University of Texas. Zij gaf les op openbare scholen in Dallas, Houston en Austin en werkte als bibliothecaris op openbare scholen. Van 1995 tot 2000 was zij First Lady van Texas. President en mevrouw Bush zijn de ouders van de tweelingdochters Barbara en Jenna, schoonzoon Henry Hager en de trotse grootouders van Margaret Laura “Mila” en Poppy Louise Hager. De familie Bush omvat ook twee katten, Bob en Bernadette, evenals Freddy de hond.