Gezien de hoeveelheid gesmolten metaal en de hoge temperaturen die bij booglassen komen kijken, is één van de beroepsrisico’s brandwonden. Het lasproces zendt UV-straling uit en gaat gepaard met vonken en spatten en hete onderdelen die de blootgestelde huid kunnen verbranden en onbeschermde ogen kunnen beschadigen.

Arc eye, of lassersflits, is een ontsteking van het hoornvlies, veroorzaakt door de UV-stralen van de boog tijdens het lassen. De symptomen, die enkele uren tot enkele uren na de blootstelling optreden, kunnen bestaan uit milde tot ernstige pijn, rode, waterige ogen, gevoeligheid voor licht en het gevoel van een vreemd voorwerp in het oog. Meestal is een vlamboogoog tijdelijk, maar herhaalde of langdurige blootstelling kan leiden tot blijvend oogletsel.

UV-straling kan ook de blootgestelde huid aantasten en “zonnebrand” veroorzaken, vergelijkbaar met de verbranding die optreedt bij overmatige blootstelling aan de UV-straling van de zon. Langere blootstelling zonder bescherming kan leiden tot tweede- en zelfs derdegraads verbranding. Verbranding van de huid kan ook optreden als de lasser voorverwarmde of gelaste onderdelen of lasapparatuur aanraakt, die voor of na het lassen enige tijd zeer heet kunnen blijven.

Terwijl men zich tijdens het lasproces gemakkelijk kan verbranden, en deze brandwonden doorgaans gering zijn, zijn de meeste brandwonden te vermijden als lassers de vereiste voorzorgsmaatregelen nemen.

Alles over ogen

Voor deze voorzorgsmaatregelen zijn persoonlijke beschermingsmiddelen (PPE) nodig. De belangrijkste beschermingsmiddelen worden genoemd in de OSHA-normen 29 CFR deel 1910. Norm 1910.252 is de norm voor lassen, snijden en hardsolderen. In paragraaf (b)(2) van deze norm wordt gespecificeerd welke oogbescherming vereist is, zoals helmen, brillen en gelaatsschermen.

Ook in OSHA 29 CFR 1910.133 staan de vereisten voor oog- en gezichtsbescherming. De norm verwijst naar een specifieke filterlensbescherming voor verschillende soorten lassen in 1910.133(a)(5) en stelt ook dat lassenglazen moeten voldoen aan de ANSI Z87.1-norm, de American National Standard for Occupational and Educational Personal Eye and Face Protection Devices.

De lashelm is waarschijnlijk het belangrijkste stuk PBM dat een lasser gebruikt. De juiste helm heeft een doorkijkgedeelte dat bescherming biedt tegen UV-stralen en het hele gezicht bedekt om te beschermen tegen vonken en spatten.

Een lashelm moet voorzien zijn van filterglazen met een kleurnummer dat het juiste beschermingsniveau biedt. Het kleurnummer (10 is lichter, 13 is donkerder) geeft de intensiteit aan van de lichtstraling die door een filterglas naar de ogen wordt doorgelaten. Hoe hoger het kleurnummer, hoe donkerder het filter en hoe minder lichtstralen door het glas worden doorgelaten.

Het kleurnummer van het glas geeft alleen de mate van duisternis aan die het glas biedt en komt niet overeen met de mate van bescherming die aan de ogen wordt geboden. Alle kwaliteitslasglazen filteren 100 procent van de schadelijke UV- en infraroodstralen (IR) om de ogen te beschermen.

Voor lassers die herhaaldelijk hetzelfde lasproces uitvoeren met een beperkt stroomsterktebereik op dezelfde materialen, volstaat een vaste lens die altijd verduisterd is. Dit type helm kan moeilijker in het gebruik zijn, omdat een lasser de kap telkens moet optillen als hij zich wil voorbereiden op het lassen of de las wil onderzoeken, en de kap vervolgens weer moet neerklappen als het tijd is om de boog te slaan.

De meeste lassers voeren echter een verscheidenheid aan lasprocessen uit op een verscheidenheid aan materialen. Daarom is een variabele lens die instelbaar is op de juiste donkerheid voor een bepaald proces een betere oplossing. Hiermee kunnen lassers de tint optimaliseren voor meer comfort bij een bepaalde toepassing. Zo is voor het lassen van dikke materialen met hoge stroomsterkte over het algemeen een hogere tint nodig. Lassen met een laag ampèrage kan het best worden uitgevoerd met een laag beschermingsgetal om voldoende zicht op het lasbad te garanderen.

De beste bescherming tegen vlammen is een automatisch verduisterende helm, vast of met variabele regelaars, die werkt via een reeks van twee tot vier sensoren. Wanneer een flits plaatsvindt, past de automatisch verduisterende helm zich aan de helderheid van de flits aan en wordt hij in milliseconden donkerder tot bijna elk vooraf geselecteerd tintgetal.

Met automatisch verduisterende helmen kunnen lassers duidelijk zien terwijl de kap al omlaag staat, zodat het opzetten om te lassen kan worden gedaan met de kap in positie.

Dunne huid

Naast het beschermen van hun ogen, moeten lassers ook hun huid beschermen. OSHA 29 CFR 1910.252 (b)(3) en 29 CFR 1910.132, de algemene OSHA PBM-norm, gaan in op de juiste PBM’s om te voorkomen dat blootgestelde huid verbrandt.

Zware, vlamwerende handschoenen moeten altijd worden gedragen om handen en polsen te beschermen tegen UV-straling en spatten en vonken die vrijkomen tijdens het lassen. Na het lassen moeten de handschoenen aanblijven tot de lasser klaar is met het hanteren van alle hete metalen onderdelen en apparatuur op de werkplek. Er is een enorme keuze aan materiaalsoorten (meestal leer) en diktes voor lashandschoenen.

Laskleding is bedoeld om de lasser te beschermen tegen vonken en spatten en grote hitte. Vermijd voor laskleding synthetische weefsels, omdat eventuele vonken die terechtkomen, vlam vatten en de huid snel verbranden. Vanwege zijn duurzaamheid en brandwerendheid wordt kleding van wol boven synthetische stoffen aanbevolen. Ook katoenen kleding is een optie.

Een leren werkjas is een prima optie voor lassers die zich willen beschermen tegen vonken en spatten. Voor warmere klimaten zijn er veel verschillende soorten vlambestendige jassen verkrijgbaar. Schorten en slabben zijn een andere keuze om de nek, schouders en borst te beschermen.

Lasmouwen beschermen de armen van de lasser van de oksel tot de pols en kunnen vaak worden verbonden met lashandschoenen. Deze bieden voldoende bescherming bij lassen met een laag volume. De stof van lashulzen moet van vlamwerend katoen, leer of Kevlar breisel zijn.

Zware leren laarzen met een hoge enkel houden de voeten veilig. De broek zou buiten werklaarzen moeten worden gelaten, niet ingestopt, om vonken te verhinderen in de laarzen te vallen. Er zijn zelfs schoenveterbeschermers verkrijgbaar ter bescherming tegen vonken.

Lashoeden of petten die het hoofd, de oren en de nek bedekken, bieden ook bescherming tegen hoge hitte en vonken. Vonken die in de gehoorgang vallen, zijn altijd een reële mogelijkheid, vooral wanneer een lasser onder een vreemde hoek werkt. Vlamwerende oordoppen zijn een optie voor deze situatie. Behalve dat ze een lasser beschermen tegen brandwonden in en bij het oor, bieden ze ook bescherming tegen lawaai van slijpmachines en andere apparatuur.

Noodzakelijke behandeling

Iedereen die last, gaat zich verbranden. Lassers zijn een taaie rakkers en velen adviseren hun collega’s om het gewoon “uit te zitten”. Het is echter belangrijk om een brandwond snel te behandelen in plaats van er doorheen te werken.

Contactbrandwonden veroorzaakt door het aanraken van hete voorwerpen en vlammen moeten zo snel mogelijk worden afgekoeld om weefselschade te minimaliseren. Brandwonden door UV-straling kunnen worden behandeld met vrij verkrijgbare crèmes. Ernstige brandwonden moeten worden behandeld door een medische professional om mogelijke infectie te voorkomen.

In het geval van de ogen zijn de effecten van boogoog slechts tijdelijk en de symptomen verdwijnen over het algemeen binnen een dag of twee. Houd de ogen gesloten en vermijd wrijven in de ogen om verder letsel te voorkomen.

Sommige lassers hebben ontdekt dat repen natte doek over hun gesloten ogen verzachtend kunnen werken nadat ze zijn geflitst. Daarnaast wordt vaak aanbevolen om met bedekte ogen te slapen, een zonnebril te dragen als u naar buiten gaat en geen contactlenzen te dragen totdat de ogen volledig zijn genezen.

Het kan nooit kwaad om medische hulp te zoeken in het geval van een vlamboogoog. De behandeling kan bestaan uit pijnstillers, antibiotische oogmedicatie of het verwijden van de pupillen om de oogspieren te ontspannen, wat op zijn beurt de pijn vermindert. Eventuele problemen met het gezichtsvermogen of verergerende oogpijn moeten onmiddellijk door een oogarts worden beoordeeld.

OSHA-normen 29 CFR Deel 1910