Onderzoekers in Engeland hebben misschien een manier gevonden om de band tussen jou en je kat te versterken. Het enige wat u hoeft te doen is uw ogen dichtknijpen, doorgaan met een “langzame knipoog” en misschien, heel misschien, zal uw kat u tolereren.

De “ogen knijpen” techniek is niet bijzonder nieuw, maar het is de eerste keer dat het is getest in een gecontroleerd experiment, volgens de onderzoekers, die zeggen dat het oogspel een vorm van “positieve emotionele communicatie tussen katten en mensen kan zijn.”

Experts noemen het een “kattenlach.”

Zij merken ook op dat hun bevindingen kunnen helpen het begrip van mensen voor het welzijn van katachtigen te verbeteren, vooral in instellingen zoals dierenartsen en asielen, waar sterke verbindingen nodig kunnen zijn om zorg voor de dieren te bieden.

Een studie werd maandag gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports.

“Als iemand die zowel dierengedrag heeft bestudeerd als een katteneigenaar is, is het geweldig om te kunnen aantonen dat katten en mensen op deze manier kunnen communiceren. Het is iets dat veel katteneigenaren al vermoedden, dus het is opwindend om er bewijs voor te hebben gevonden,” zei studieleider Karen McComb, een professor in de psychologie aan de Universiteit van Sussex in Engeland, in een persbericht.

“Het is iets wat je zelf kunt proberen met je eigen kat thuis, of met katten die je op straat tegenkomt. Het is een geweldige manier om de band die je met katten hebt te versterken,” voegde McComb eraan toe.

Hier is wat je moet doen: plaats jezelf voor je kat, vernauw je ogen zoals je zou doen in een ontspannen glimlach, sluit ze dan voor een paar seconden, het nabootsen van een slow motion knipperen.

“Je zult merken dat ze zelf op dezelfde manier reageren en je kunt een soort gesprek beginnen,” zei McComb.

Om de techniek te testen, voerden de onderzoekers twee afzonderlijke experimenten uit. Het eerste betrof 21 katten uit 14 verschillende huishoudens. Eigenaren werd geleerd hoe ze “langzaam knipperen” terwijl ze op ongeveer drie meter afstand van hun kat zaten.

Het experiment toonde aan dat katten eerder vertraagd knipperen naar hun eigenaars nadat hun eigenaars vertraagd naar hen knipperden, vergeleken met geen interactie tussen de twee, volgens de studie.

Het tweede experiment werd op dezelfde manier opgezet, maar met 24 verschillende katten uit acht verschillende huizen. Deze keer werd de kat gekoppeld aan een onbekende onderzoeker voor de stare down.

De onbekende knipperde ofwel langzaam naar de kat of zette een neutrale uitdrukking op zonder direct oogcontact. Ze werden ook geïnstrueerd om een open handpalm naar de kat uit te strekken of gewoon tegenover de kat te gaan zitten. Het bleek dat de katten eerder de uitgestoken hand van de vreemdeling benaderden nadat deze langzaam knipperde, vergeleken met wanneer ze een neutraal gezicht hadden.

Waarom houden katten van het vernauwen van de ogen?

De onderzoekers speculeren dat katten zich vriendelijker gedragen wanneer hun baasjes hun ogen naar hen vernauwen, omdat mensen hen na verloop van tijd op een positieve manier hebben beloond voor deze actie.

Een andere theorie is dat katten langzaam knipperen omdat het een manier is om intens staren te onderbreken, “wat potentieel bedreigend is in sociale interactie” met andere katten of soorten, zeiden de onderzoekers.

Hoewel katten mysterieuzer kunnen zijn dan honden, heeft onderzoek uit het verleden die muur tussen menselijke en katachtige miscommunicatie afgebroken.

We weten bijvoorbeeld dat katten menselijke aandacht kunnen trekken en manipuleren door te spinnen, dat ze hun naam kunnen onderscheiden van andere woorden en dat ze “gevoelig” kunnen zijn voor menselijke emoties door hun hoofd tegen hun eigenaar te wrijven of te stoten om steun te bieden, zeiden de onderzoekers.

Deze acties zijn al lang een deel van wat katten zulke populaire huisdieren maken, maar het bestuderen van hun natuurlijke gedrag, en het leveren van bewijs door middel van experimenten, kan “zeldzaam inzicht geven in de wereld van kat-menselijke communicatie,” studie co-promotor Dr. Leanne Proops van de Universiteit van Portsmouth in Engeland, zei in de release.