In 1963 schreef de baanbrekende creativiteitswetenschapper Frank Barron dat het “creatieve genie… is zowel primitiever als meer gecultiveerd, meer destructief en meer constructief, soms gekker en toch onvermurwbaar verstandiger dan de gemiddelde persoon.”

Zijn tegenstrijdige beweringen, die hij grotendeels vormde door persoonlijkheidstests en interviews met creatieve individuen in de loop van zijn carrière, waren niet alleen gedurfd – ze kunnen ook verifieerbaar waar blijken te zijn.

Onderzoekers van het Yale Center for Emotional Intelligence namen onlangs Barron’s ideeën, die hij bereikte vóór de ontwikkeling van empirische methoden die nu standaard zijn onder sociale wetenschappers vandaag, en vonden manieren om ze te meten en te kwantificeren.

Voor een nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Psychology of Aesthetics, Creativity, and the Arts, wilden de onderzoekers vaststellen of kunstenaars meer psychologische kwetsbaarheden en meer psychologische sterke punten bezitten dan mensen die op niet-creatieve gebieden werken.

Ze ondervroegen 309 kunstenaars op de faculteit aan top kunstscholen in de VS en een even grote steekproef van werknemers die geen opleiding in de kunst hadden genoten. Beide groepen werden gevraagd naar hun “gekke” kanten (of hun “psychologische kwetsbaarheden,” in de bijgewerkte taal), die werden gedefinieerd als de mate van stress, angst en depressie die ze ervaren in hun dagelijks leven. Proefpersonen werden ook gevraagd naar hun “gezondere” kanten (aka hun “psychologische hulpbronnen”), die een reeks kenmerken omvatten zoals zelfacceptatie, persoonlijke groei, positieve relaties, autonomie, hoop, en ego veerkracht.

De resultaten laten zien dat de kunstenaars iets hoger scoorden op de stress- en angstmetingen, maar ook op die voor hoop, ego veerkracht, en psychologisch welzijn.

Met andere woorden, de kunstenaars waren zowel “gekker” als “gezonder” dan de niet-kunstenaars, zoals Barron het formuleerde. (De kunstenaars scoorden niet anders op depressie, en ze scoorden hoger in alle positieve categorieën behalve “omgevingsmeesterschap”, dat aangeeft hoeveel controle mensen voelen over hun levensomstandigheden.)

Volgens de studie is de relatie tussen psychologische sterktes en psychologische zwaktes de sleutel: Meestal hebben personen die meer kwetsbaarheden hebben ook minder middelen. “Het is logisch dat als mensen meer symptomen van stress, angst of depressie ervaren, ze minder kans hebben om hoop te hebben of psychologisch goed te zijn,” schrijft studie co-auteur Zorana Ivcevic Pringle. Slechts ongeveer 10 procent van de mensen heeft een hogere mate van beide. En het is die interactie, op een gematigd niveau, die creatieve prestaties lijkt te voorspellen.

De studie geeft geen expliciet antwoord op de vraag waarom dit samenspel van kwetsbaarheden en hulpbronnen correleert met hogere creativiteit. Maar het suggereert één ding: dat stress en psychische aandoeningen “diversifiërende ervaringen” kunnen zijn.”

“Psychische kwetsbaarheden geven mensen een ander perspectief,” vertelde Ivcevic Pringle aan Artnet News in een e-mail, “misschien een perspectief van begrip voor lijden of kennis van een breder scala aan menselijke ervaringen.”

Maar om ervoor te zorgen dat deze ervaringen ook de creativiteit verhogen, moeten mensen ook sterke punten hebben “die hen in staat stellen om te reageren op de uitdagingen van hun omstandigheden,” schrijven de onderzoekers. Kortom, met een beetje tegenslag kom je een heel eind, maar alleen als het je niet breekt in het proces.

Volg Artnet News op Facebook:

Wilt u de kunstwereld voor blijven? Abonneer u op onze nieuwsbrief om het laatste nieuws, eye-opening interviews, en scherp kritische opmerkingen die het gesprek vooruit te rijden te krijgen.