Newsom maakte enkele collega-Democraten boos toen hij zaterdag zijn veto uitsprak over een wetsvoorstel waarvan zijn regering zei dat het de bestaande wet van 100 miljoen dollar aan subsidies voor verbeteringen voor fietsers en voetgangers zou hebben uitgebreid tot een jaarlijks totaal van 1 miljard dollar.

“Dit veto is zeer teleurstellend,” zei senator Scott Wiener (D-San Francisco), auteur van het wetsvoorstel, dat volgens hem klimaatverandering zou tegengaan door het veiliger te maken voor mensen om hun auto te laten staan. “Veel te veel van onze snelwegen die door lokale gemeenschappen lopen, zijn gevaarlijk voor mensen die geen auto rijden.”

Andere voorstanders van het wetsvoorstel uitten zelfs nog scherpere kritiek.

“We zijn geschokt door het besluit van gouverneur Newsom om SB 127 te laten ontsporen, ondanks overweldigende steun van het publiek en de wetgevende macht,” zei Tony Dang, uitvoerend directeur van California Walks.

Maar Newsom’s ministerie van Financiën waarschuwde dat het prijskaartje van de wetgeving de wegreparatieprojecten zou hebben vertraagd die in 2018 aan de kiezers waren beloofd als onderdeel van een politieke campagne die met succes een intrekking van de brandstofbelastingen van SB 1 blokkeerde.

“Ik sta volledig achter het verbeteren van faciliteiten om lopen, fietsen en toegang tot het openbaar vervoer te vergroten,” schreef Newsom in zijn vetobericht op zaterdag. “Dit wetsvoorstel creëert echter een voorschrijvende en kostbare aanpak om deze doelstellingen te bereiken.”

Newsom verzekerde fietsers- en voetgangersactivisten dat er hulp onderweg is door middel van een uitvoerend bevel dat hij op 20 sept. 20 – een richtlijn om meer transport geld beschikbaar te maken voor projecten die het gebruik van auto’s verminderen.

“Door het uitvoeren van mijn executive order… verhoogt en versnelt Caltrans zijn investeringen in actief transport waar nodig en haalbaar,” zei Newsom. “Ik ben vastbesloten om het departement verantwoordelijk te houden voor het leveren van meer alternatieven voor autorijden, terwijl we de snelwegen en bruggen van onze staat blijven onderhouden.”

Het uitvoeringsbesluit heeft echter tot verontwaardiging geleid onder Republikeinse wetgevers die de gouverneur hebben beschuldigd van “bait and switch”-tactieken om geld van wegenprojecten naar het spoor te verschuiven. Het debat komt op een moment dat de nieuwe gasbelastingen hebben geholpen de gemiddelde prijs van een gallon Californische benzine op te krikken tot $ 4,17 vanaf maandag, veel hoger dan het nationale gemiddelde van $ 2,63.

Newsom’s order dirigeerde de staat om geld te besteden aan projecten “om de trend van verhoogd brandstofverbruik te helpen omkeren en de uitstoot van broeikasgassen in verband met de transportsector te verminderen.”

In reactie hierop stelde het California Department of Transportation voor om de financiering van drie snelwegverbredingsprojecten in San Luis Obispo County en de Central Valley uit te stellen, en in plaats daarvan 61 miljoen dollar aan SB 1-middelen opzij te zetten “voor prioritaire spoorwegprojecten en andere prioriteiten die zijn afgestemd op de Executive Order.”

De staat Transportation Commission zal een openbare hoorzitting houden over het plan op 15 oktober in Irvine en zou het besluit van Caltrans later dit jaar kunnen verwerpen.

“Dit is diefstal van onze gasbelastingen door executive order,” zei Assemblyman Jim Patterson (R-Fresno) nadat de staat een financieringsuitstel had voorgesteld voor twee projecten die stukken van Highway 99 van vier naar zes rijstroken in de Central Valley zouden hebben verhoogd. “De kiezers hebben SB 1 goedgekeurd met de belofte dat onze afbrokkelende snelwegen de aandacht zouden krijgen die ze verdienen,” voegde Patterson eraan toe. “In plaats van capaciteit op te bouwen, worden onze gasbelastingfondsen overgeheveld om Newsom’s favoriete huisdierprojecten te financieren.”

De klachten hebben een gevoelige snaar geraakt bij sommige Democraten, die opmerkten dat ze campagne voerden tegen het SB 1 intrekkingsinitiatief met beloften dat het geld bijna uitsluitend zou worden gebruikt voor wegreparaties en ten goede zou komen aan elk deel van de staat.

“De kiezers van Californië erkenden die beloften en versloegen massaal een voorstel dat een wegversperring zou zijn geweest op de weg naar het repareren van wegen die worden gebruikt door bewoners, bedrijven en bezoekers,” zei Assemblee Speaker Anthony Rendon (D-Lakewood). “Het is nu niet het moment om op die beloften terug te komen, en de wetgevende macht zal zich aan die waarborgen houden.”

De Republikeinse beschuldiging dat Newsom de gasbelastinggelden verkeerd besteedt, werd betwist door David S. Kim, secretaris van het California State Transportation Agency.

Kim zei dat het uitvoerend bevel niet in de plaats komt van een grondwettelijke eis dat SB 1-geld wordt besteed aan vervoersprojecten en dat de prioriteit van zijn agentschap ligt bij het onderhouden van de toestand van de wegen en bruggen van de staat.

“Dat gezegd hebbende, zijn we wettelijk verplicht om klimaatdoelstellingen te halen” die zijn vastgesteld door andere wetten van de staat, zei hij. “De transportsector draagt voor meer dan 40 procent bij aan de uitstoot van broeikasgassen in de staat. Daarom moeten we de nodige stappen ondernemen om het aandeel van de broeikasgasemissies die afkomstig zijn van de transportsector te verminderen.”

Kim zei dat het uitvoerend bevel het begin is van discussies over het ontwikkelen van een plan om de klimaatveranderingsdoelen te halen. Maar deze beloften hebben critici, waaronder de Republikeinse Assemblee-leider Marie Waldron van Escondido, niet tevreden gesteld.