Chronische pijn treft momenteel ongeveer 116 miljoen Amerikaanse volwassenen – dat is meer dan diabetes, hartaandoeningen en kanker samen, volgens een onderzoek uit 2008 dat is gepubliceerd in het Journal of Pain. Maar omdat pijn het gevolg kan zijn van veel verschillende ziekten, verwondingen en situaties, zijn er veel risicofactoren waarmee rekening moet worden gehouden bij het voorspellen van wie chronische pijn zou kunnen ervaren en oplossingen voor pijnbestrijding nodig zou kunnen hebben.

Er zijn drie grote categorieën risicofactoren voor chronische pijn:

• Biologische risicofactoren die voortvloeien uit uw lichamelijke kenmerken en uw medische voorgeschiedenis
• Psychologische risicofactoren die verband houden met uw stemming en persoonlijkheid
• Lifestyle risicofactoren

Living With Chronic Pain: Biologische risicofactoren

Dit zijn de belangrijkste fysieke factoren waardoor u risico kunt lopen op chronische pijn:

• Ouderdom. Naarmate mensen ouder worden en hun lichaam ouder wordt, hebben ze meer manieren nodig om pijn te beheersen.
• Genetica. Sommige chronische pijnaandoeningen zoals migraine zijn in verband gebracht met genetica. Studies hebben ook genetische aandoeningen gevonden die u gevoeliger voor pijn kunnen maken en meer chronische pijnbestrijding vereisen.
• Ras. Afro-Amerikanen en Hispanics lijken een groter risico te lopen op chronische pijn, zo blijkt uit onderzoek.
• Zwaarlijvigheid. Mensen die veel extra gewicht dragen, ontwikkelen vaak chronische pijn als gevolg van hun slechte gezondheid. Zwaarlijvigheid kan ook medische aandoeningen verergeren die pijnbestrijding vereisen.
• Eerder letsel. Mensen die hersteld zijn van een traumatisch letsel lopen een groter risico op toekomstige chronische pijn, zegt Michael Moskowitz, MD, assistent klinisch professor voor de afdeling anesthesiologie en pijngeneeskunde aan de Universiteit van Californië, Davis, en een bestuurslid van de American Pain Foundation. “De belangrijkste pijnneurotransmitter komt in grotere hoeveelheden vrij bij mensen die eerder pijnproblemen of een langdurige psychiatrische stoornis hebben gehad,” zegt Dr. Moskowitz. “

Leven met chronische pijn: psychologische risicofactoren

De volgende factoren kunnen ook uw risico op leven met chronische pijn verhogen:

• Jeugdtrauma. Mensen die als kind ouderlijke verwaarlozing of fysiek of seksueel misbruik hebben ervaren, hebben een grotere kans op chronische pijn. “Deze jeugdfactoren spelen een grote rol bij het later ontwikkelen van een chronisch pijnprobleem,” zegt Moskowitz.
• Stemmingsstoornissen. Mensen met depressie of angststoornissen hebben een groter risico op chronische pijn. Veel hersengebieden en neurotransmitters die pijnsignalen verwerken, beheren ook de stemming.

Living With Chronic Pain: Lifestyle Risk Factors

De manier waarop u uw leven leidt, kan u risico laten lopen op chronische pijn:

• Het hebben van een risicovolle baan. Mensen met een baan waarbij ze zwaar moeten tillen of zware lichamelijke activiteit moeten verrichten, lopen een groter risico op het ontwikkelen van chronische pijn.
• Stress. Chronische pijn is in verband gebracht met zowel chronische stress als posttraumatische stressstoornis.
• Roken. Rokers lopen een groter risico op het ontwikkelen van medische aandoeningen die leiden tot de noodzaak van chronische pijnbestrijding. Ze reageren ook minder goed op pijnbestrijdingstherapieën.

Living With Chronic Pain: Decreasing Your Risk

Als u zich meer bewust bent van uw risicofactoren, kunt u een voorsprong krijgen bij het afwenden van toekomstige chronische pijn. Preventieve stappen die u kunt nemen zijn onder meer:

• Verbeter uw gezondheid. Eet goed en doe aan lichaamsbeweging om een gezond gewicht te bereiken en lichamelijk fit te worden.
• Stop met roken. Er zijn talrijke gezondheidsvoordelen verbonden aan stoppen, waaronder de mogelijkheid om in de toekomst chronische pijn te vermijden.
• Beheers uw stress. Doe aan lichaamsbeweging, mediteer of doe een andere vorm van stressbestrijding.
• Zoek hulp voor stemmingsstoornissen. Als u depressief of angstig bent, zoek dan hulp voordat uw stemmingsstoornis tot chronische pijn leidt.
• Wees slim op het werk. Neem veiligheidsmaatregelen om het risico op letsel te beperken. “Dat is een deel van waarom veiligheid op het werk echt belangrijk is – veel van deze banen kunnen een stuk veiliger worden gemaakt,” zegt Moskowitz. “In de bouw moeten mensen veiligheidshelmen dragen omdat ze het risico op hoofdletsel verkleinen. Hetzelfde kan gelden voor het dragen van een soort brace of steun bij het uitvoeren van een zware tiltaak.”

Hier komt het op neer: Meer weten over waarom chronische pijn optreedt en hoe u het in toom kunt houden, kan u helpen deze aandoening te voorkomen.