Kijkt u naar de kaskraker “Jurassic Park” uit 1993 en vraagt u zich af: “Zou dit echt kunnen gebeuren? Zouden de dinosaurussen ooit terug kunnen komen?” Het idee dat deze machtige wezens op een dag weer over onze aarde zouden kunnen zwerven is voor de meeste mensen zowel fascinerend als angstaanjagend in gelijke mate.

Zelfs echte wetenschappers zijn geïntrigeerd over de vraag of het evolutieproces ons terug zou kunnen brengen naar de tijd van de Tyrannosaurussen. Maar Susie Maidment, een gewervelde paleontoloog in het Natural History Museum in Londen, verwierp snel het idee dat een met DNA gevulde mug die miljoenen jaren in barnsteen bewaard is gebleven – zoals in “Jurassic Park” – ooit zou kunnen helpen een uitgestorven dinosaurus te recreëren.

“We hebben wel muggen en bijtende vliegen uit de tijd van de dinosaurussen, en ze worden wel bewaard in barnsteen,” zei Maidment in een verklaring. “Maar wanneer barnsteen dingen bewaart, heeft het de neiging om de schil te bewaren, niet de zachte weefsels. Dus, je krijgt geen bloed bewaard in muggen in barnsteen. ”

Onderzoekers hebben bloedvaten en collageen gevonden in dinosaurusfossielen, maar deze componenten hebben geen echt dinosaurus-DNA in zich. In tegenstelling tot collageen of andere robuuste eiwitten, is DNA zeer kwetsbaar, en gevoelig voor de effecten van zonlicht en water. Het oudste DNA in het fossielenbestand is ongeveer 1 miljoen jaar oud, en de dinosaurussen stierven ongeveer 66 miljoen jaar geleden uit.

Maidment voegde eraan toe: “Hoewel we bloed hebben dat tot 50 miljoen jaar oud lijkt te zijn van muggen, hebben we geen DNA gevonden, en om iets te reconstrueren, hebben we DNA nodig.”

Jamal Nasir, een geneticus aan de Universiteit van Northampton in het Verenigd Koninkrijk, zei dat hij het idee niet zou uitsluiten dat dinosaurussen uit de dood zijn terug geëvolueerd. Naar zijn mening ligt evolutie niet vast of gepland. Met andere woorden, er kan van alles gebeuren. “Evolutie is grotendeels stochastisch, en evolutie hoeft niet noodzakelijkerwijs in een voorwaartse richting te gaan; er kunnen meerdere richtingen zijn. Ik zou stellen dat teruggaan naar dinosaurussen waarschijnlijker is om in omgekeerde richting te gebeuren, omdat de bouwstenen er al zijn.”

Nasir wees er natuurlijk op dat de juiste omstandigheden zouden moeten bestaan voor dinosaurussen om opnieuw te verschijnen. “Het is duidelijk dat men zich virale pandemieën zou kunnen voorstellen die onze genomen, onze fysiologie en ons gedrag buiten onze controle zouden kunnen verstoren,” vertelde hij Live Science. Dit, op zijn beurt, zou de juiste omstandigheden kunnen creëren voor de evolutie om een weg in te slaan naar het opnieuw uitvinden van de oude reptielen.

Hoewel, terwijl evolutie misschien niet directioneel is in een bepaalde zin, iets wat we wel weten is dat we niet hetzelfde dier opnieuw zien evolueren, counterde Maidment. “We kunnen een dier zien dat nauw verwant is en een vergelijkbare ecologische niche bezet – bijvoorbeeld, ichthyosaurussen waren zeereptielen met lange puntige snuiten en dolfijnachtige lichaamsvormen en staarten,” vertelde ze Live Science. “Vandaag de dag zien we de dolfijn, en zij nemen waarschijnlijk een vergelijkbare ecologische niche in. Maar we zouden een dolfijn niet als een ichthyosaurus beschrijven, omdat ze niet de anatomische kenmerken bezitten die hen in staat stellen om ichthyosaurussen te zijn.”

Ook zijn dinosauriërs nooit helemaal uitgestorven, aldus Maidment. Vogels evolueerden uit vleesetende dinosaurussen, en dus in strikte biologische definitie, is alles dat evolueerde uit deze gemeenschappelijke voorouder een dinosaurus, die dezelfde anatomische kenmerken deelt, zei ze.

“Dinosaurussen zijn nog steeds onder ons,” zei Maidment. “Ze zeggen dat dinosaurussen uitgestorven zijn, maar alleen de niet-aviaanse dinosaurussen zijn uitgestorven. Vogels zijn dinosaurussen, en vogels evolueren nog steeds, dus we zullen zeker nieuwe vogelsoorten zien evolueren – en dat zullen nieuwe dinosaurussoorten zijn.”

Sommige wetenschappers zijn zelfs aan het experimenteren met het evolutieproces door te proberen een kip om te bouwen tot een dinosaurus, die de naam “kipposaurus” heeft gekregen. Dit beest, als het ooit tot bloei komt, zou echter geen replica van een dinosaurus zijn, maar eerder een aangepaste kip, vertelde Jack Horner, een onderzoeksmedewerker aan het Burke Museum van de Universiteit van Washington, eerder aan Live Science.

Dingen zijn drastisch veranderd in 66 miljoen jaar, en als op een dag een dinosaurus terug op aarde zou evolueren, zou het naar een heel andere wereld zijn.

“Een dier dat op natuurlijke wijze is uitgestorven, misschien 150 miljoen jaar geleden, gaat niets in deze wereld herkennen als je het terugbrengt,” merkte Maidment op “Wat gaat het eten als gras toen nog niet was geëvolueerd? Wat is zijn functie, waar zetten we het neer, is iemand de eigenaar?”

Dat gezegd hebbende, is het misschien het beste om slapende dinosaurussen te laten liggen, zei ze.

• Hoe komen dinosaurussen aan hun naam?
• Konden dinosaurussen zwemmen?
• Hoe communiceerden dinosaurussen?

Oorspronkelijk gepubliceerd op Live Science.