Het Medo-Perzische rijk wordt beschouwd als het machtigste van de oude mogendheden. Op zijn hoogtepunt, tijdens de regering van Darius I de Grote, beheerste het meer dan 2,9 miljoen vierkante mijl (7,5 miljoen vierkante kilometer) land en strekte het zich uit over drie continenten (Azië, Afrika en Europa). Zijn controle strekte zich oostwaarts uit tot in India en reikte westwaarts tot in Griekenland. De hoofdsteden waren Persepolis en Susa, en de koningen resideerden soms in Babylon.

Geschat wordt dat in 480 v. Chr. het Perzische rijk 50 miljoen mensen telde die onder zijn controle leefden. Deze enorme hoeveelheid was ruwweg 44% van de wereldbevolking in die tijd, waarmee het de grootste wereldmacht ooit was in termen van bevolkingspercentage.

Cyrus de Grote (559 – 530 v. Chr.)

Overwon de Meden in 549 en de Babyloniërs in 539. Cyrus wordt beschouwd als de stichter van het Perzische rijk en de eerste echte heerser. Koning Cyrus stond bekend als een “bijzonder nobel en rechtvaardig vorst.” Een van zijn eerste daden, nadat hij de controle over de Joden in Babylonische gevangenschap had gekregen, was hun terugkeer naar Jeruzalem toe te staan (2Kronieken 36:22 – 23).

Cambyses II (529 – 522 v. Chr.

Zoon van Cyrus de Grote.

Bardiya (522 v. Chr.)

Zoon van Cyrus de Grote.

Darius I de Grote (521 – 486 v. Chr.)

De herbouw van de tempel in Jeruzalem wordt hervat en voltooid (Ezra 6:15). Onder Darius’ regering bereikt het rijk zijn hoogtepunt in macht en beheerst land.

Xerxes I de Grote (485 – 465 v. Chr.)

Zoon van Darius I. Ahasveros (Xerxes in het Grieks), de Perzische koning die in het boek Esther (Esther 1) wordt genoemd, was waarschijnlijk Xerxes I.

Artaxerxes I (464 – 424 v. Chr.)

Zoon van Xerxes I. Gaf zijn schenker, Nehemia de profeet, toestemming om de muren van Jeruzalem te herbouwen.

Xerxes II (424 v. Chr.)

Zoon van Artaxerxes.

Sogdianus (424 – 423 v. Chr.)

Sogdianus (424 – 423 v. Chr.)

Zoon van Xerxes I.C.)

Zoon van Artaxerxes.

Darius II Nothius (423 – 405 v. Chr.)

Zoon van Artaxerxes.

Artaxerxes II (404 – 359 v. Chr.)

Zoon van Darius II. Wordt beschouwd als de langst regerende Perzische koning.

Artaxerxes III (358 – 338 v. Chr.)

Zoon van Artaxerxes II.

Artaxerxes IV Arses (337 – 336 v. Chr.C.)

Zoon van Artaxerxes III.

Darius III (336 – 330 v. Chr.)

Tenachterkleinzoon van de Perzische koning Darius II. Laatste koning van het rijk. Darius wordt in 331 v. Chr. door Alexander de Grote verslagen in de slag bij Arbela bij Nineve. Perzië valt en Alexander verovert Babylon.