RACHEL MARTIN, presentator:

Stel jezelf voor in een boot op een rivier met mandarijnenbomen en een marmeladehemel. Stel je jezelf nu voor als baby. Je kijkt omhoog naar je moeder. Ze heeft van die caleidoscopische ogen. Behoorlijk trippy, toch? Uit een nieuwe studie van hersenscans blijkt dat de hersenen van mensen die LSD gebruiken op dezelfde manier functioneren als die van baby’s. Dr. Robin Carhart-Harris van het Imperial College London’s Center for Neuropsychopharmacology schuift aan vanuit de studio’s van de BBC om over deze studie te praten. Hartelijk dank voor uw aanwezigheid.

ROBIN CARHART-HARRIS: Aangenaam.

MARTIN: Dus ik begrijp dat dit de eerste keer was dat hersenscans als deze ooit zijn gedaan, specifiek kijkend naar de hersenen van mensen die LSD hebben gebruikt. Hoeveel LSD hadden uw proefpersonen genomen? Ik bedoel, wat waren de vereisten voor een brein dat je ging scannen? Ja, dus ze moesten tenminste één ervaring met een psychedelische drug hebben gehad. Dus dat is inclusief LSD. Het omvat ook paddo’s, andere brouwsels zoals ayahuasca, wat een brouwsel is uit het Amazonegebied dat psychedelische eigenschappen heeft. We gaven hen een gematigde dosis LSD, ongeveer gelijk aan wat je zou kunnen noemen een hit van LSD of een blotter van LSD als het recreatief zou worden genomen.

MARTIN: Dus wat voor soort screening heb je moeten doen van de deelnemers aan je studie, omdat we moeten zeggen dat verschillende mensen op verschillende manieren op LSD reageren? Er zijn risico’s verbonden aan deze drug.

CARHART-HARRIS: Dat is volkomen juist. Alle drugs hebben risico’s, en LSD is geen uitzondering. Een van de risico’s is dat je iemand werft die psychologisch kwetsbaar is. Dus we zijn heel erg voorzichtig met het werven van vrijwilligers om er zeker van te zijn dat ze een gedegen geestelijke gezondheids achtergrond hebben. Ze hebben geen persoonlijke of familiale voorgeschiedenis van psychotische stoornissen – dus dat zijn dingen zoals schizofrenie. We laten hen door een psychiater beoordelen. We evalueren ook hun gezondheid. Dus ze zijn zeer grondig gescreend. Ja. OK, laten we naar de grote onthulling dat blijkbaar mensen die LSD gebruiken, hun hersenen veranderen in baby hersenen. Wat betekent dat (gelach)? En hoe ziet dat eruit? Dus laten we eens nadenken. Hoe is het om een baby te zijn? Hoe is het om een kind te zijn? Onze emoties gaan op en neer. Het ene moment zijn we in een soort gelukkige, extatische toestand, we giechelen, vinden alles grappig en gek – dat gebeurt ook bij psychedelica – en het volgende moment is er een plotselinge omslag en schreeuwen we onze ogen uit, weet je? Soortgelijke emotionele gevoeligheden en hyper-imaginatieve processen komen voor bij psychedelica.

Ook iets heel intrigerends is dat gevoel van verwondering, dat gevoel van ontzag dat je zeker ziet bij psychedelica. Soms wordt het omlijst op een soort mystieke of spirituele manier. Maar het is interessant als je naar sommige literatuur kijkt, vooral naar iemand als William Wordsworth die het heeft over de zuigelingenstaat als een soort hemelse staat waar we op een bepaalde manier dichter staan bij wat je God zou noemen.

MARTIN: Wat doe je met deze informatie? Is het gewoon interessant? Wat kun je nu met deze kennis doen? Het is interessant. Maar we doen het niet alleen om uit te vinden hoe LSD in de hersenen werkt. Laten we eens denken aan psychopathologieën of mentale stoornissen. We kunnen denken aan iets als depressie of misschien iets als verslaving. Bepaalde patronen, bepaalde configuraties in de hersenen kunnen overmatig versterkt worden. En een deel van de hersenactiviteit wordt vernauwd en beperkt. Als je deze slopende stoornissen hebt, kun je misschien iets als LSD introduceren, dat werkt om een soort venster van plasticiteit of kneedbaarheid te introduceren – voorwaarden voor verandering, in wezen – om te proberen deze vastgeroeste patronen als het ware te ontmantelen.

En als dat met zorgvuldige voorbereiding gebeurt, met begeleidende psychotherapie en dan zorgvuldig werken aan wat er onder de LSD wordt ervaren en praten over wat er wordt ervaren, hebben wij en anderen gezien dat het echt voor goede doeleinden kan worden gebruikt.

Dr. Robin Carhart-Harris van het Imperial College London. Hartelijk dank voor uw gesprek met ons.

CARHART-HARRIS: Dank u zeer.

Copyright © 2016 NPR. Alle rechten voorbehouden. Bezoek onze website gebruiksvoorwaarden en toestemmingspagina’s op www.npr.org voor meer informatie.

NPR-transcripties worden gemaakt op een spoeddeadline door Verb8tm, Inc, een NPR-aannemer, en geproduceerd met behulp van een eigen transcriptieproces dat met NPR is ontwikkeld. Deze tekst is mogelijk niet in zijn definitieve vorm en kan in de toekomst worden bijgewerkt of herzien. Nauwkeurigheid en beschikbaarheid kunnen variëren. De gezaghebbende opname van NPR’s programmering is de audio-opname.