Vroegere dagenEdit

Als inwoner van Sheffield, Illinois, ging Ringenberg naar de Southern Illinois University in Carbondale en was hij in 1978 lid van een kortstondig akoestisch trio. Eind 1979 vormde Ringenberg zijn eerste band, Shakespeare’s Riot, de voorloper van de Scorchers. Genoemd naar een schuine verwijzing naar de Astor Place Riot, speelde Shakespeare’s Riot Ringenberg’s originele composities, rockabilly songs en andere soortgelijke stijl nummers van Bob Dylan en Tom Petty; aangepast aan zijn high-energy country rock stijl.

Ringenberg ontbond Shakespeare’s Riot en verhuisde naar Nashville in 1981. Hij werd geïntroduceerd bij zijn oorspronkelijke Scorcher-bandgenoten via het onafhankelijke Praxis platenlabel, en de groep vestigde al snel een sterke reputatie in indierockkringen.

Hoewel countryrock en rockabilly geen nieuwe concepten waren, dateerden ze van voor het rauwe geluid van de jaren ’70 punk en de jaren ’80 alternatieve rock, en tegen de jaren ’80 leek de meeste countrymuziek op mainstreampop. Daarom waren Jason and the Scorchers een soort nieuwigheid in hun thuisstad Nashville, Tennessee, omdat hun rauwe, energieke muziek enigszins ongekend was. Dit maakte The Scorchers een natuurlijke keuze voor eclectische zalen zoals Nashville’s Exit/In.

Rock criticus Jimmy Guterman rapporteert dat eind 1983, tijdens een concert gehouden “in de kelder van een nu dichtgetimmerde Philadelphia dive…Jason Ringenberg balanceerde zichzelf op een gammel krukje…en wenste hardop hoe hij wilde dat zijn band zou klinken. Like a religious service,’ zei hij weemoedig, ‘only a lot dirtyier.'”

Guterman zou later melden,

“onstage, the early Scorchers…escheid alle subtiliteit. Perry Baggs concentreerde zich op het stijlvol vernietigen van zijn snare, en Jeff Johnson stond rechtop, een ideale tegenpool voor de twee wilde mannen vooraan…Gitarist Warner Hodges gleed van delicate lap steel naar Keith Richards-stijl gitaarheldendaden zonder dat het ene een afwijking van het andere leek. Of hij nu op de rand van het podium stond, over het publiek heen leunend, een sigaret oppeuzelde, of zichzelf in snelle cirkels draaide die elke gewone sterveling duizelig zouden hebben gemaakt, Hodges verpersoonlijkte de country boy die te opgewonden was om te rocken om zich te bekommeren om hoe belachelijk hij eruit zag. Hetzelfde gold voor Ringenberg. Zijn eigen dansen tijdens de rocknummers deden denken aan (The Honeymooners) Ed Norton op methamphetamines, maar wanneer hij zijn akoestische gitaar omhing en in het midden van het podium stond, kon niemand beweren dat hij niet werd achtervolgd door de geesten van Hank en Lefty.”

Debuut EPEdit

The Scorchers brachten hun debuut, D.I.Y. EP, Reckless Country Soul, in 1982 uit op het onafhankelijke Praxis label. Guterman zou later schrijven dat het “de explosieve band vastlegde in zijn ongetrainde kinderschoenen…In de vier korte, hilarische nummers – vol met tirades tegen Britse haarbands, analyses van Jerry Falwell’s tekortkomingen als huwelijksadviseur, en een oneerbiedige hommage aan Hank Williams – was de band in staat om een geluid op te bouwen dat niets zo veel benaderde als Joe Strummer die een sloopkogel door de Grand Ole Opry slingerde. Dit was geen grap.”

Fervor with EMIEdit

EMI tekende de Scorchers in 1983, en producer/engineer Terry Manning werd aan boord gehaald. Nieuwe tracks werden opgenomen, en een tweede EP werd uitgebracht met de titel Fervor. Tegen die tijd waren de Scorchers redelijk populair als live act, en rock critici van bekende publicaties begonnen er aandacht aan te besteden. Robert Christgau prees Fervor in zijn “Consumentengids” column en schreef dat “door Gram Parsons’ kennis van zonde te kruisen met Joe Ely’s vastberadenheid om er mee weg te komen, Jason Ringenberg een band leidt die niemand kan beschuldigen van flauwekul, geklungel, revivalisme, of ongepaste ironie. De teksten spannen soms tegen hun bijbelse poëzie, maar wie hoopt een ijslolly mee te nemen in een discotheek loopt geen onmiddellijk gevaar te sterven van pretentieusheid.” Fervor trok ook veel aandacht door zijn baanbrekende cover van Bob Dylan’s “Absolutely Sweet Marie.” Een nummer dat oorspronkelijk verscheen op Dylan’s Blonde on Blonde in 1966, de Scorchers versie verscheen oorspronkelijk niet op Fervor, maar, nieuw opgenomen door Manning, werd toegevoegd als een bonustrack aan Fervor, zoals heruitgebracht op het EMI-label.

Fervor oogstte lof van de critici, en plaatste zich op nr. 3 in The Village Voice’s Pazz & Jop Critics Poll voor 1983, en de Scorchers volgden het snel met twee full-length LP’s: Lost & Found geproduceerd door Terry Manning, en Still Standing geproduceerd door Tom Werman.

Beide albums werden kritisch toegejuicht (met name Lost & Found dat op nr. 22 van de Pazz & Jop voor 1985 plaatste), maar geen van beide behaalde enig hitparadesucces. Voorafgaand aan de populaire neotraditionalistische beweging van country muziek van de late jaren 1980 en vroege jaren 1990, waren de Scorchers niet in staat om substantiële airplay te krijgen op zowel rock radio als country radio, omdat mainstream rock stations hen “te country” vonden, terwijl mainstream country stations hen “te rock” vonden.”

In 1987 tourde de band door Australië tijdens de Still Standing 1987 Tour en de band werd gadegeslagen door Angus en Malcolm Young van AC/DC in de St. George Sailing Club tijdens deze tour. 1987 was ook het jaar dat EMI de Scorchers van zijn label haalde, en Jeff Johnson verliet de band en werd vervangen door Ken Fox.

Thunder and Fire en disbandmentEdit

Na een “braakperiode” van drie jaar, brachten de Scorchers een derde LP uit, Thunder and Fire, die meer hard-rock was. De kritieken waren gemengd, vaak negatief, en de verkoop was teleurstellend. “De songs waren meer metal-geïnfluenceerd,” volgens de website van de band, “omdat Warner een grote hand had in de productie. Toen werd bij Perry Baggs tijdens een tournee in 1990 diabetes geconstateerd en kregen Hodges en Ringenberg te horen dat hij niet meer kon blijven optreden. Zoals Hodges later verklaarde, ‘we gingen niet uit elkaar, we vielen uit elkaar.’

Nadat de Scorchers uit elkaar gingen, wendde Ringenberg zich tot country-georiënteerd solowerk, Hodges verhuisde naar Los Angeles om te werken in de videobusiness, Johnson verhuisde naar Atlanta om te werken in de auto- en motorfietsreparatie business, Baggs bleef in Nashville, werkend aan christelijke muziekprojecten, en Fox sloot zich aan bij The Fleshtones.

Compact disc retrospectiveEdit

Een paar jaar later huurde EMI Records Jimmy Guterman in om een compact disc retrospective van de muziek van de Scorchers samen te stellen. Een enkele compact disc met 22 tracks, Are You Ready for the Country? The Essential Jason and the Scorchers, Volume 1 werd uitgegeven in de herfst van 1992, en bevatte alle tracks van Fervor, Lost and Found, en vier rarities. (Naar verluidt zijn er nooit plannen geweest voor een tweede deel.) Jon Brant speelde mee op twee nummers die in 1988 live zijn opgenomen op deze compilatie. Deze compilatie zou jaren later uit de handel raken en vervangen worden door een kortere compilatie die alle rarities wegliet, maar het hielp de Scorchers te introduceren bij een nieuwe generatie luisteraars die een ander muzikaal landschap beleefden.

Reünie jaren ’90Edit

Volgens de website van de band, rond deze tijd “kocht Jeff een exemplaar van Essential Jason and the Scorchers, Volume 1…Hij vond het goed en besloot om te proberen de band weer bij elkaar te brengen.” Johnson nam eerst contact op met Hodges, die al ongeveer een jaar geen gitaar had gespeeld. Hodges hing op nadat hij Johnson een reünie had horen voorstellen, maar Johnson belde diezelfde avond nog zes keer. Uiteindelijk probeerde Johnson Ringenberg op te bellen om vier uur ’s morgens “tot Jason ermee instemde om het te doen.” Hodges stemde uiteindelijk ook in met een reünie, “met als achterliggende gedachte: ‘Oké, ik zal niet de slechterik zijn.'” Baggs stemde ook in met de reünie, en met de originele Scorchers weer bij elkaar, begon de groep te toeren in 1993.

De reünie shows waren een kritisch en commercieel succes, en duurden uiteindelijk uit tot in 1994. Als onderdeel van de overeenkomst om te touren, werden geen nummers van Thunder and Fire gespeeld op deze tour, omdat Johnson geen lid was van de band op het moment dat het werd opgenomen. Een demo tape met nieuwe opnamen werd ook gemaakt dat jaar, en de band verzekerde zich van een nieuw contract met Mammoth Records in Chapel Hill, North Carolina. De band bracht vervolgens een nieuw album uit in 1995, getiteld A Blazing Grace, dat hen terugbracht naar hun oorspronkelijke geluid. The Scorchers brachten nog een nieuwe plaat uit, Clear Impetuous Morning, in 1996.

In 1997 nam Jeff Johnson in der minne afscheid van de band, omdat hij bij zijn vrouw wilde zijn en zich in feite terugtrok uit de muziekbusiness; hij werd vervangen door Kenny Ames, uit Fredericksburg, Virginia. Een live album, Midnight Roads and Stages Seen, werd die november opgenomen en later uitgebracht in mei 1998.

Onafhankelijke releasesEdit

In 1999, Walt Disney Records vouwde Mammoth Records, twee jaar na het opkopen van hen, waardoor de Scorchers zonder een label. Sindsdien heeft de band onafhankelijk een live concert uit 1985 uitgebracht op Ringenberg’s eigen zelfgemaakte label, Courageous Chicken Records. Getiteld Rock on Germany, werd het uitgebracht in 2001.

In 2002, Courageous Chicken Records bracht Wildfires and Misfires: Two Decades of Outtakes and Rarities, dat veel niet eerder uitgebracht materiaal bevatte uit de geschiedenis van de band.

Reünie en release van Halcyon TimesEdit

Door het succes van concerten in de VS en in heel Europa, kwamen Jason and the Scorchers in 2010 kortstondig samen met de oorspronkelijke leden, Jason Ringenberg en Warner Hodges. Bassist Al Collins en drummer Pontus Snibb werden aan de band toegevoegd. Ze toerden vervolgens ter ondersteuning van het Jason and the Scorchers album, Halcyon Times, dat werd uitgebracht op 2 maart 2010. Een van de lead tracks op de plaat, “Golden Days” werd geschreven door Ringenberg met twee vrienden uit de Britse rock band, The Wildhearts. Hoewel Ringenberg het niet als autobiografisch beschouwt, is het wel zijn favoriet, zo verklaart hij. De tekst weerspiegelt een rocker die volwassen wordt en zelfs met een gezin blijft optreden.

Recente jarenEdit

Drummer Perry Baggs overleed op 12 juli 2012 op 50-jarige leeftijd aan diabetes. Op 25 juni 2019 vermeldde The New York Times Magazine Jason & the Scorchers bij de honderden artiesten van wie materiaal zou zijn vernietigd in de Universal-brand van 2008.