日本国 Nippon-koku of Nihon-koku Japan
Anthem: Kimigayo (君が代)
Regeringszegel van Japan 五七桐(Go-Shichi no Kiri)
Hoofdstad (en grootste stad)		Tokio (de facto) 35°41′N 139°46′E
Officiële talen		Neen
Erkende regionale talen		Aynu itak, Ryukyuan talen, Oost-Japans, West-Japans, en verschillende andere Japanse dialecten
Nationale taal		Japans
Etnische groepen		98.1% Japans, 0,4% Koreaans, 0.5% Chinees, 1% overig
Demoniem		Japans
Regering		Unitaire parlementaire democratie en constitutionele monarchie
-.	Keizer	Naruhito
–	Premier	Yoshihide Suga
Legislatuur		Diet van Japan (Kokkai)
–	Bovenste Huis	Huis van Raadsleden (Sangiin)
–	Lager Huis	Huis van Afgevaardigden van Japan (Shūgiin)
Oprichting
–	Nationale Oprichtingsdag	11 februari, 660 v. Chr.
–	Meiji grondwet	November 29, 1890
–	Huidige grondwet	Mei 3, 1947
–	Verdrag van San Francisco	April 28, 1952
Gebied
–	Totaal	377.972 km² (62e) 145.936 sq mi
–	Water (%)	0.8
Bevolking
–	2019 schatting	126.758,386
–	2015 census	127.094.745 (11e)
–	Dichtheid	336/km² (36e) 870.2/sq mi
BBP (PPP)		2019 schatting
–	Totaal	$5.749 biljoen (4e)
–	Per capita	$45.565 (31e)
BBP (nominaal)		2019 schatting
–	Totaal	$5. 176 biljoen (3e)
–	Totaal	$5.176 biljoen (3e)
–	Per capita	$41.021 (26e)
Gini (2011)		37.9</ref> (76e)
Munteenheid		Internationaal symbool ¥ Uitgesproken (Yen) Japans symbool 円 (of 圓 in traditionele Kanji) Uitgesproken als (En) (JPY)
Tijdzone		JST (UTC+9)
– Tijdzone	JST (UTC+9)
.	Zomer (DST)	niet waargenomen (UTC+9)
Internet TLD		.jp
Calling code		]

Japan (日本, Nihon of Nippon, officieel日本国, Nihon-koku of Nippon-koku) is een eilandenland dat voor de oostkust van Azië ligt. Japan bestaat uit meer dan drieduizend eilanden, waarvan de grootste de Honshū, Hokkaidō, Kyūshū, en Shikoku zijn. De meeste eilanden zijn bergachtig, en vele zijn vulkanisch; de hoogste top van Japan, Mount Fuji, is een vulkaan. De letters waaruit de naam Japan is opgebouwd betekenen “van de zon afkomstig”, daarom wordt Japan ook wel het “Land van de Rijzende Zon” genoemd. De hoofdstad van Japan, Tokio, en de omliggende prefecturen vormen samen het grootste stedelijke gebied ter wereld, met meer dan 30 miljoen inwoners.

Archeologisch onderzoek wijst uit dat er al 35.000 v. Chr. mensen op de eilanden van Japan woonden. De eerste schriftelijke vermeldingen van Japan verschijnen in Chinese geschiedenisteksten uit de eerste eeuw v. Chr. Het oude Japan kende een uitgebreide culturele uitwisseling met de buurlanden China en Korea. De culturele ontwikkeling van Japan werd gekenmerkt door buitenlandse invloeden, ontwikkeld op een unieke Japanse manier.

Hoewel Japan met China en Korea een soortgelijke cultuur uit het Verre Oosten deelde, gebaseerd op het confucianisme en het boeddhisme, nam het actief elementen van de westerse cultuur over nadat het in 1854, als gevolg van het bezoek van commodore Matthew Perry van de Amerikaanse marine, zijn lange beleid van afzondering had opgegeven. Japan maakte bij zijn moderniseringsproces gebruik van westerse technologie en methoden van politieke en sociale organisatie. Japan kan worden beschouwd als het land dat een pioniersrol vervulde op de weg naar economische groei en welvaart in Azië. Tijdens de periode van het Europese imperialisme voerden de leiders van Japan een gezamenlijke moderniseringsinspanning uit, de Meiji Restauratie, die van Japan een wereldmacht maakte die de concurrentie met Europa en Amerika aankon. Na de Tweede Wereldoorlog begon Japan met de fabricage voor de export, waarbij het zich geleidelijk toelegde op de elektronica-, technologie- en auto-industrie. Sinds de goedkeuring van de grondwet van Japan in 1947 heeft Japan een constitutionele monarchie met een keizer en een gekozen parlement, de Diet.

Japan is lid van de Verenigde Naties, de G8 en de APEC, en heeft het op vier na grootste defensiebudget van de wereld. Het is ’s werelds op drie na grootste exporteur en op zes na grootste importeur. Japan levert de op één na grootste financiële bijdrage aan de Verenigde Naties, met 20 procent van de VN-begroting (de VS leveren een bijdrage van 25 procent). Japan als natie, met zijn oorspronkelijke traditie van “grote harmonie” (Yamato, zijn oorspronkelijke naam), zal naar verwachting ook in de eenentwintigste eeuw blijven bijdragen aan de wereldwijde vredesinspanningen op sociaal, cultureel en economisch gebied, omdat velen in Japan boete willen doen voor het vroegere militaristische expansionisme dat uitliep op de Tweede Wereldoorlog.

Geografie en klimaat

Land

Japan bestaat uit meer dan drieduizend eilanden, die zich over ongeveer 1500 mijl (2400 km) uitstrekken, van het noorden van Hokkaido in het noordoosten tot de Ryukyu (Nansei)-eilanden (ten zuiden van Kyushu) in het zuidwesten, langs de Pacifische kust van het Aziatische continent. De eilandenketen wordt in het zuidwesten van China gescheiden door de Oost-Chinese Zee; in het westen en noordwesten van Zuid-Korea, Noord-Korea en Rusland door de Zee van Japan; en in het noorden en noordoosten van de Russische eilanden Sachalin en de Koerilen door respectievelijk de Straat van La Perouse (Soya), de Zee van Okhotsk en de Straat van Nemuro. De Stille Oceaan vormt de gehele oostelijke kustgrens.

De belangrijkste eilanden, van noord naar zuid, zijn Hokkaidō, Honshū, Shikoku, en Kyūshū. Samen zijn deze vier eilanden goed voor 97 procent van het totale landoppervlak van Japan van 145.883 vierkante mijl (377.835 vierkante km). Honshu, Shikoku en Kyushu omsluiten de Binnenzee. De Ryukyu-eilanden, waaronder Okinawa, vormen een keten van eilanden ten zuiden van Kyushū. Vele kleinere eilanden strekken zich uit in een boog tussen de Zee van Japan en de Oost-Chinese Zee en de eigenlijke Stille Oceaan. Samen staan ze vaak bekend als de Japanse Archipel. De meeste eilanden zijn bergachtig, en vele zijn vulkanisch; de hoogste top van Japan, de berg Fuji, is een vulkaan.

De algemene kenmerken van de vier hoofdeilanden zijn welgevormde bergen, soms met sneeuw bedekte, korte ruisende rivieren; beboste hellingen; onregelmatige en lieflijke meren; en kleine, rijke vlakten. Bergen, waaronder veel vulkanen, bedekken tweederde van Japan’s oppervlakte, wat het vervoer belemmert en de landbouw beperkt. Ongeveer 70 tot 80 procent van het land is bebost, bergachtig, en ongeschikt voor landbouw, industrie of bewoning. Dit is te wijten aan de over het algemeen steile hoogten, het klimaat en het hoge risico op aardverschuivingen veroorzaakt door aardbevingen, zachte grond en hevige regenval. Dit heeft geresulteerd in een extreem hoge bevolkingsdichtheid op het akkerland, dat slechts 11 procent van het totale landoppervlak van Japan uitmaakt, en zich voornamelijk in kustgebieden bevindt.

Geologische kenmerken

De Japanse Archipel is ontstaan door de subductie van de Pacifische Plaat (in het noorden) en de Filippijnse Plaat (in het zuiden) onder de Euraziatische Plaat, waarop Japan ligt. De tektonische bewegingen van deze platen hebben geresulteerd in zes bergbogen voor de noordoostkust van Azië: Van noordoost naar zuidwest, de Chishima bergketen van de Kuril eilanden; het Karafuto (Sakhalin) bergsysteem van Hokkaido; de Noordoost, Zuidwest en Shichito-Mariana bergketens van Japan; en de Ryukyu eiland formaties. De ligging van Japan op de Pacific Ring of Fire, op het kruispunt van drie tektonische platen, maakt het land geologisch onstabiel. Het land heeft jaarlijks te kampen met bijna duizend bevingen van lage intensiteit en af en toe vulkanische activiteit. Verwoestende aardbevingen, vaak met tsunami’s tot gevolg, doen zich verscheidene keren per eeuw voor. Tot de grote aardbevingen van de twintigste en eenentwintigste eeuw behoren de Chūetsu-aardbeving van 2004, de grote Hanshin-aardbeving (Kobe, 1995) en de aardbeving van Tokyo-Yokohama (1923). Ten minste zestig vulkanen zijn in de loop van de geschiedenis in Japan actief geweest. In de loop van de twintigste eeuw zijn verschillende nieuwe vulkanen ontstaan, waaronder de Showavulkaan op Hokkaido en de Myojinrots bij de Beyoneisu-rotsen (of Bayonnaise-rotsen) in de Stille Oceaan. Sinds 1980 zijn er grote uitbarstingen geweest van de Mounts O (1983) en Mihara (1986) op de Izu-eilanden en van de Mount Unzen (1991) op Kyushu. Veel Japanse meren, zoals het Kutcharo-meer, het Towada-meer en het Ashi-meer, zijn met water gevulde caldera’s. Hete bronnen zijn talrijk in heel Japan en zijn ontwikkeld als resorts.

Klimaat

Het klimaat van Japan is overwegend gematigd, maar varieert sterk van kil, vochtig continentaal in het noorden tot vochtig subtropisch in het zuiden. De geografische kenmerken van Japan verdelen het in zes hoofdklimaatzones:

• Hokkaidō: De meest noordelijke zone heeft een gematigd klimaat met lange, koude winters en koele zomers. De neerslag is niet zwaar, maar de eilanden ontwikkelen gewoonlijk diepe sneeuwbanken in de winter.
• Zee van Japan: Aan de westkust van Honshū brengt de noordwestenwind in de winter zware sneeuwval. In de zomer is de regio koeler dan het gebied rond de Stille Oceaan, hoewel het er soms extreem warm kan worden door het fenomeen van de Föhn-wind.
• Centraal Hoogland: Een typisch binnenlandklimaat, met grote temperatuurverschillen tussen zomer en winter, en tussen dag en nacht. De neerslag is licht.
• Seto Inland Sea: De bergen van de regio’s Chūgoku en Shikoku beschutten de regio tegen de seizoenswinden, waardoor het hele jaar door mild weer heerst.
• Pacifische Oceaan: De oostkust kent koude winters met weinig sneeuwval en hete, vochtige zomers als gevolg van de zuidoostelijke seizoenswind.
• Zuidwestelijke eilanden: De Ryukyu-eilanden hebben een subtropisch klimaat, met warme winters en hete zomers. De neerslag is zeer hevig, vooral tijdens het regenseizoen. Tyfonen komen vaak voor.

Het belangrijkste regenseizoen begint begin mei in Okinawa, en het stationaire regenfront dat hiervoor verantwoordelijk is, baant zich geleidelijk een weg naar het noorden totdat het in Noord-Japan verdwijnt, voordat het eind juli Hokkaidō bereikt. In het grootste deel van Honshū begint het regenseizoen vóór half juni en duurt het ongeveer zes weken. In de nazomer en vroege herfst brengen tyfoons vaak zware regenval met zich mee.

Japan kent negen bosecoregio’s die het klimaat en de geografie van de eilanden weerspiegelen. Ze variëren van subtropische vochtige loofbossen op de Ryūkyū en Bonin eilanden, tot gematigde loof- en gemengde bossen in de milde klimaatregio’s van de hoofdeilanden, tot gematigde naaldbossen in de koude, winterse delen van de noordelijke eilanden.

Geschiedenis

Oeroude geschiedenis

De vroegste menselijke artefacten die tot nu toe in Japan zijn opgegraven dateren van ongeveer 35.000 jaar v. Chr. De mensen uit die tijd waren waarschijnlijk afkomstig uit de regio die Noord-China, Tungpei, het zuidelijk deel van de Sovjet-Russische Zee en het Koreaanse schiereiland omvatte. Het is waarschijnlijk dat zij in Japan aankwamen door een smalle zeestraat tussen Kyushu en het continent over te steken, zich noordwaarts verspreidend naar Hokkaido tegen 20.000 v. Chr.

Jomon periode (c. 10000-c. 250 v. Chr.)

Er zijn aanwijzingen dat er tegen 10.000 v. Chr, er een cultuur bestond die werd gekenmerkt door een Mesolithische tot Neolithische semi-sedentaire jager-verzamelaar levensstijl van kuilen bewoning, aangevuld met een rudimentaire vorm van landbouw. Versierde kleivaten uit deze periode, die de Jomon (縄文, “koordmarkeringen”) periode worden genoemd om de karakteristieke gevlochten patronen aan te duiden die in de klei zijn geperst, behoren tot de oudste overgebleven voorbeelden van aardewerk ter wereld (hoewel dit feit wordt betwist omdat de datum buiten de bekende tijdlijn voor de ontwikkeling van aardewerk in de rest van de wereld ligt).

Naast de ontwikkeling van de vervaardiging van aardewerk tijdens de periode van de Jomon-cultuur, ontwikkelden de inwoners van Japan zich van spaanders tot gepolijste stenen werktuigen.

Yayoi-periode

De Yayoi-periode (弥生時代), die rond de derde eeuw v. Chr. begon, introduceerde nieuwe praktijken, zoals natte-rijstteelt, ijzer- en bronsfabricage, en een nieuwe stijl van aardewerk, meegebracht door migranten uit China of Korea. Met de ontwikkeling van de Yayoi cultuur ontstond in Japan een overwegend agrarische samenleving.

Chinese kronieken

De Japanners verschijnen voor het eerst in de geschreven geschiedenis als het volk van Wō (Japanse uitspraak: Wa), in China’s Boek van Han (漢書, 汉书), voltooid in 111 v. Chr.Het Boek van Han vermeldt dat “in de zeeën bij Lo-lang (een Han kolonie op het Koreaanse schiereiland) het volk van Wo woont, dat verdeeld is in meer dan 100 staten, en dat met vaste tussenpozen eerbetoon brengt”. Het Boek van Later Han (後漢書, 后汉书, Hou Hanshu), in de vijfde eeuw samengesteld door Fan Ye en betrekking hebbend op de Oostelijke Han periode van 25 v. Chr. tot 220 v. Chr., verhaalt dat in 57 v. Chr. de “staat Nu in Wo” afgezanten naar het Later Han hof stuurde, en een gouden zegel van de keizer kreeg. Een gouden zegel, blijkbaar hetzelfde als dat van de Chinese keizer, werd in 1748 opgegraven op het eiland Shikano, aan de monding van de Hakata Baai.

Volgens het Boek van Wei (魏志, Wei Zhi) in The Records of Three Kingdoms (三國志; 三国志; San Guo Zhi), een officiële historische tekst samengesteld door Chen Shou in de derde eeuw, was er burgeroorlog in de staat Wo gedurende de tweede helft van de tweede eeuw, en koningin Himiko (卑弥呼, 175?-248?), een vrouwelijke sjamaan en heerseres van Yamataikoku, pacificeerde het land en heerste over een confederatie van meer dan dertig staten die een relatie onderhielden met de Wei (魏) dynastie in China. De Wei Zhi geeft een gedetailleerde beschrijving van de route van Lo-lang naar het hof van de Wo koningin in “Yamatai,” en beschrijft een samenleving met duidelijk vastgestelde sociale rangen, belastingen, markten waar mensen goederen ruilden, en gebouwen met verhoogde vloeren.

Yamato periode (c. 250-710)

W hoewel de Yamato-periode gewoonlijk wordt ingedeeld bij de periode 250-710, die de Kofun-periode (古墳時代, Kofun-jidai, ca. 250-538) en de Asuka-periode (飛鳥時代, asuka jidai, 538-710) omvat, wordt het werkelijke begin van de Yamato-heerschappij (“grote harmonie”) betwist. Het Yamato hof, geconcentreerd in de Asuka regio, oefende macht uit over clans in Kyūshū en Honshū, en verleende titels, sommige erfelijk, aan clan-hoofden. De heersers van Yamato domineerden de clans en ontwikkelden een centrale administratie en een keizerlijk hof naar Chinees model. Tijdens de Yamato-periode (大和時代 Yamato-jidai) verhuisde het Japanse keizerlijke hof zijn hoofdstad naar Nara, dat toen bekend stond als de provincie Yamato. Japan dreef handel en onderhield diplomatieke betrekkingen met Korea en China en ontving golven van immigratie en vele culturele invloeden. De macht werd gecentraliseerd, de maatschappij werd gelaagd en er werd een regeringsadministratie opgezet die leek op die van de Chinese T’ang dynastie. Er ontwikkelde zich een geschreven taal die gebruik maakte van het Chinese schrift. Tijdens het bewind van prins Shotoku in het begin van de zevende eeuw werd een grondwet met zeventien artikelen, de eerste geschreven wet in Japan, aangenomen. Onder het bewind van keizer Kōtoku (r. 645-654) werd met de Taika Hervormingen het keizerlijk hof als hoogste autoriteit ingesteld en een feodale structuur van grondbezit en belastingheffing gecreëerd.

Volgens Nihon Shoki, de op één na oudste historische tekst van het klassieke Japan, werd het Mahāyāna-boeddhisme (大乗仏教, Daijō Bukkyō) in 552 via Baekje (百濟) officieel aan het Yamato-hof geïntroduceerd. Ondanks vroege weerstand werd het boeddhisme door de heersende klasse gepromoot en werd het dominant tegen 600. Tijdens de Yamato periode werden veel Boeddhistische tempels gebouwd.

In 661 sloot Yamato Japan een bondgenootschap met de Koreaanse Baekje (百濟) restauratie troepen in een poging een invasie van de troepen van Silla (新羅) en de Tang Dynastie (唐朝) van China af te slaan. Ook bekend als de Slag bij Baekgang-gu of onder de Japanse naam Slag bij Hakusukinoe (白村江の戦い Hakusuki-no-e no Tatakai of Hakusonkō no Tatakai), vond de slag plaats in de benedenloop van de Geum rivier (錦江) in Jeollabuk-do ( 全羅北道) provincie, Korea. De Silla en Tang strijdkrachten behaalden een beslissende overwinning, waardoor Yamato Japan dwong zich volledig terug te trekken uit Koreaanse aangelegenheden en de restauratiebeweging van Baekje verpletterde. Als gevolg hiervan kwamen veel gecultiveerde Baekje edellieden en intellectuelen als bannelingen naar Japan, waar zij een aanzienlijke bijdrage leverden aan de verdere ontwikkeling van de literatuur, beeldhouwkunst, architectuur en kunsten.

Nara-periode (710-784)

De Nara-periode (奈良時代, Nara-jidai) van de achtste eeuw markeerde de eerste opkomst van een sterke centrale Japanse staat, gecentreerd rond een keizerlijk hof in de stad Heijō-kyō (平城京), oftewel het huidige Nara. De hoofdstad Nara was gemodelleerd naar de Chinese hoofdstad Chang’an van de T’ang dynastie, en de Chinese invloed in Japan was sterker dan in enige andere periode. Het boeddhisme overheerste, en ambachtslieden vervaardigden verfijnde boeddhistische beeldhouwkunst en bouwden grote boeddhistische tempels. Het beeld van de Grote Boeddha in de Todai-ji Tempel in Nara zou zijn gebouwd onder leiding van een hoge regeringsfunctionaris wiens grootvader een bekende banneling uit Baekje was.

De Taiho Code (701) voltooide de codificatie van een Japans wetboek, dat nauw aansloot bij het Chinese rechtssysteem. De centrale regering omvatte een Raad van State (Dajokan); de ministeries van Riten, Personeel, Openbare Werken, Oorlog, Justitie en Inkomsten, en een Bureau van Goden (Jingikan), dat toezicht hield op de officiële Shinto-ceremonies. De keizerlijke familie werd opgericht als afstammeling van een goddelijk geslacht, en de keizer nam de titel tenno aan, wat “hemelse keizer” betekent. Naast de voortdurende overname van Chinese administratieve praktijken, wordt de Nara-periode gekenmerkt door de verschijning van een ontluikende geschreven literatuur met de voltooiing van de enorme kronieken Kojiki (712) en Nihonshoki (720). Chinese karakters werden aangepast voor gebruik bij het schrijven van het Japans, en geleerden bestudeerden de Chinese literatuur. Er werden kopieën gemaakt van Chinese manuscripten, met name boeddhistische geschriften, en de eerste Japanse bloemlezingen van poëzie, de Kaifuso, een verzameling Chinese gedichten door Japanse dichters, en de Manyo-shu, een bloemlezing van inheemse poëzie, werden samengesteld.

Tijdens de achtste eeuw werden de grenzen van de keizerlijke staat uitgebreid met het zuiden van Kyushu, en aan het eind van de achtste en het begin van de negende eeuw werd door een reeks militaire campagnes het Ezo-volk (Emishi) in het noorden van Honshu veroverd.

Heian periode (794-1185)

De Heian periode (平安時代, Heian-jidai), begon in 784, toen keizer Kammu (桓武天皇, Kanmu-tennō) verhuisde de keizerlijke hoofdstad voor een korte periode van tien jaar naar Nagaokakyō (長岡京), alvorens deze naar Heian-kyō (het huidige Kyoto) te verplaatsen, waar het meer dan een millennium bleef. In deze periode bereikte het Japanse keizerlijke hof zijn hoogtepunt. De Chinese invloed eindigde effectief met de laatste keizerlijke missie naar T’ang, China in 838, hoewel de handelsexpedities en boeddhistische pelgrimstochten naar China doorgingen. Er ontstond een duidelijk inheemse Japanse cultuur, bekend om zijn kunst, poëzie en literatuur. Vroeg in de elfde eeuw schreef Lady Murasaki (紫式部) ’s werelds oudste overgeleverde roman, Het verhaal van Genji (源氏物語, Genji Monogatari). De tekst van het moderne Japanse volkslied, Kimi ga Yo (君が代), werd in deze tijd geschreven. Japan ontwikkelde een inheems schrijfsysteem, kana, afgeleid van het Chinese schrift.

De gecentraliseerde regering in Chinese stijl van de Nara-periode (710-784) veranderde geleidelijk naarmate de uitbreiding van belastingvrije privé-landgoederen (shoen) het publieke domein aantastte. De politieke macht aan het keizerlijk hof was in handen van machtige aristocratische families, vooral de Fujiwara’s, die het hof vanaf het midden van de negende eeuw, tot 1027, domineerden. In 1086 trok keizer Shirakawa zich voortijdig terug om zich aan de hofrituelen te onttrekken en achter de schermen te regeren, een traditie van “afgezonderd regeren” (insei) die door latere keizers sporadisch werd voortgezet. Tegen het einde van de Heian-periode kwamen verschillende militaire clans aan de macht. Tegen het einde van de twaalfde eeuw mondden de conflicten tussen deze clans uit in een burgeroorlog (de Hōgen- en Heiji-opstand, gevolgd door de Genpei-oorlog), waaruit een samenleving ontstond die werd geleid door samoerai-clans, onder het politieke bewind van een shogun.

Aristocraten bleven de uitgebreide en formele riten van het Tendai en Shingon boeddhisme beoefenen, terwijl de doctrines van de True Pure Land sekte, die de nadruk legden op het eenvoudige geloof in Boeddha Amida, aan populariteit wonnen onder het gewone volk. Deze doctrines boden troost aan de bevolking tijdens de sociale omwentelingen en de gewapende strijd in de late Heian-periode.

Middeleeuws Japan

De Kamakura-periode

In 1185, na de nederlaag van de rivaliserende Taira-clan (平氏), werd Minamoto no Yoritomo (源 頼朝) benoemd tot Shogun en vestigde hij een machtsbasis in Kamakura. Het Japanse feodale tijdperk werd gekenmerkt door de opkomst van de samoerai, die de oude aristocratie verdrong als de heersende klasse. De overzeese handel herstelde het contact met China, wat resulteerde in de introductie van het Zen-boeddhisme en het Neo-Confucianisme uit Sung China. De sociale omwentelingen die zich voordeden aan het einde van de Heian-periode en tijdens de vroege Kamakura-periode voedden het gevoel dat de wereld in crisis was, en leidden tot een religieus ontwaken. Er ontstonden verschillende nieuwe boeddhistische sekten die zich afkeerden van de esoterische leringen, ingewikkelde riten en ascetische praktijken van het traditionele boeddhisme. Hiertoe behoorden de Zuivere Land-sekte en haar uitloper, de Shin (Ware) school, alsmede de sekte die door de voormalige Tendai-priester Nichiren was opgericht. Zenboeddhisme, dat de nadruk legde op persoonlijke inspanning (jiriki) als de weg naar verlichting, werd populair bij de samoerai.

De adel in Kyoto bleef oude teksten becommentariëren en precedenten bestuderen. In de vroege Kamakura-periode ontstond echter een kring van waka-dichters rond de gepensioneerde keizer Go-Toba, en zij produceerden een nieuwe keizerlijke bloemlezing, de Shin kokin wakashu.

Daling van de Kamakura-samenleving

Na de dood van Minamoto Yoritomo in 1199 begon de Hōjō-clan (北条氏) te regeren als regenten voor de shoguns. In 1274 en opnieuw in 1281 probeerden de Mongolen onder leiding van Kublai Khan Japan binnen te vallen. Geholpen door tyfoons, door de Japanners geïnterpreteerd als kamikaze of Goddelijke Winden, die de Mongoolse schepen vernietigden, slaagde het shogunaat van Kamakura erin beide invasies af te slaan. Hoewel de Japanners hadden gezegevierd, was er geen oorlogsbuit om de troepen die aan de gevechten hadden deelgenomen te belonen. Dit leidde tot economische tegenspoed en ontevredenheid, en machtige plaatselijke krijgsheren begonnen het gezag van de Kamakura bakufu (regering) aan te vechten. De zwakheden van de Kamakura bakufu leidden tot een beweging onder de aristocratie van Kyoto om de politieke macht terug te winnen van de militairen. Een geschil over de keizerlijke opvolging dat in het midden van de dertiende eeuw begon, resulteerde uiteindelijk in de troonsbestijging van prins Takaharu tot keizer Go-Daigo in 1318.

Muromachi periode (Ashikaga periode) (1338-1573)

Het Kamakura shogunaat werd uiteindelijk omvergeworpen door keizer Go-Daigo (後醍醐天皇, Go-Daigo Tennō), die in 1336 werd verslagen door Ashikaga Takauji (足利 尊氏). De Muromachi periode (1338-1573) is genoemd naar het Muromachi district in Kyoto, waar Ashikaga Takauji, zijn administratieve hoofdkwartier vestigde.

De derde en meest succesvolle van de Ashikaga shoguns, Ashikaga Yoshimitsu (1358-1408), schakelde zijn rivalen uit en loste een langdurige scheiding in de keizerlijke lijn op, waardoor een tijdperk van stabiliteit ontstond dat enkele tientallen jaren duurde. Het opeenvolgende Ashikaga-sjogunaat slaagde er echter niet in de feodale krijgsheren (daimyo) onder controle te krijgen, en er brak een burgeroorlog uit (de Ōnin-oorlog, 1467-77), gevolgd door een eeuw van militaire strijd die bekend staat als “het tijdperk van het land in oorlog” (sengoku jidai).

Ondanks de sociale en politieke wanorde vonden in de Muromachi periode onder invloed van het Zenboeddhisme belangrijke culturele ontwikkelingen plaats, zoals de Japanse kunst van de theeceremonie, bloemschikken en noh-drama. De Sung stijl van inktschilderen (sumie) bereikte zijn hoogtepunt. Het Gouden Paviljoen (Kinkakuji) en het Zilveren Paviljoen (Ginkakuji) in Kyoto werden gebouwd tijdens de Muromachi periode.

Aankomst van Westerse handelaren en missionarissen

De eerste Europese handelaren arriveerden in Japan in 1543, vanuit Portugal, gevolgd door Spanjaarden en Nederlanders (algemeen bekend als “Kōmō,” 紅毛, wat “Rood haar” betekent), en vervolgens door de Britten. De buitenlanders werden Nanban (南蛮, “zuidelijke barbaren”) genoemd. De Portugezen traden eerst op als handelstussenpersonen tussen Japan en China, dat directe handel met Japan had verboden vanwege de activiteiten van Japanse piraten. De Portugese handel met Japan werd geleidelijk ondermijnd door Chinese smokkelaars, officiële Japanse schepen met het Rode Zegel vanaf ongeveer 1592, Spaanse schepen uit Manilla vanaf ongeveer 1600, de Nederlandse vanaf 1609 en de Engelse vanaf 1613. In 1638 sloot het shogunaat van Tokugawa de Japanse havens voor alle buitenlanders, zodat alleen de Nederlanders in de kleine enclave Dejima konden blijven. Japanse geleerden en ambachtslieden begonnen westerse technologie en cultuur te bestuderen. In 1549 arriveerde de rooms-katholieke missionaris Franciscus Xaverius op een Portugees schip in Kagoshima. Hij besloot Japan te evangeliseren omdat hij in Malakka een nieuwe Japanse christelijke bekeerling had ontmoet van wie hij vond dat “de Japanners misschien wel de meest onderzoekende geesten waren van alle landen die hij tot dan toe had bezocht”. Toen hij eind 1551 naar India terugkeerde, liet hij tweeduizend christenen (kirishitan in het Japans van die dagen), in vijf gemeenschappen, over aan de zorg van zijn metgezellen.

Azuchi-Momoyama periode (1574-1600)

Tussen 1574-1600 overwonnen de daimyo Oda Nobunaga en zijn opvolger Toyotomi Hideyoshi, gebruik makend van Europese vuurwapens en technologie, talrijke minder machtige daimyo, en brachten alle provincies van Japan onder de controle van de centrale regering. Dit was een periode van pracht en praal, en de tempelarchitectuur werd vervangen door de bouw van kastelen en herenhuizen. De Azuchi-Momoyama periode ontleent zijn naam aan twee kastelen, Azuchi, gebouwd door Oda aan de oever van het Biwa meer, en Momoyama, gebouwd door Hideyoshi in Kyoto. De kastelen waren versierd met schuifpanelen en kamerschermen met prachtige grootschalige schilderingen van meesters van de Kano-school.

Hideyoshi, wiens laatste grote ambitie het was de Ming-dynastie van China te veroveren, zond in april 1592 een leger van 170.000 man om Korea binnen te vallen en bezette Seoel en Pyongyang, maar werd in januari 1593 door de Ming China-troepen gedwongen zich terug te trekken. In 1597 probeerde hij een tweede invasie met een leger van 140.000 man, maar na de dood van Hideyoshi werden de Japanse troepen in 1598 teruggetrokken.

Tijdens de Azuchi-Momoyama-periode nam het aantal christelijke bekeerlingen snel toe, misschien omdat men moe was van een lange periode van oorlogvoerende staten (Sengoku Jidai). Een aantal feodale krijgsheren aanvaardde ook het christelijk geloof. Het eerste theologische seminarie werd in 1580 in Nagasaki gesticht. Oda Nobunaga stond de verspreiding van het christendom toe, deels omdat hij het wilde gebruiken tegen een opstandige boeddhistische groepering, Ikko-shu genaamd, en deels omdat hij zich bewust was van de verdiensten van handelsbetrekkingen met Spanje en Portugal. Toyotomi Hideyoshi stond het christendom aanvankelijk toe, maar werd uiteindelijk wantrouwig.

Vroegmodern Japan

Tokugawa (Edo) periode (1603-1867)

Na Hideyoshi’s dood gebruikte Tokugawa Ieyasu zijn positie als regent voor Hideyoshi’s zoon, Toyotomi Hideyori, om politieke en militaire steun te verwerven. Toen in 1600 een open oorlog uitbrak, versloeg hij rivaliserende clans in de Slag bij Sekigahara. In 1603 liet hij zich tot shōgun benoemen en vestigde hij het Tokugawa shogunaat te Edo (het huidige Tokio). Het Tokugawa shogunaat vaardigde een reeks maatregelen uit om de daimyo onder controle te houden, waaronder de sankin kōtai, een beleid waarbij elke daimyo om het andere jaar in Tokio moest verblijven en zijn naaste familie als gijzelaars in Tokio moest achterlaten. De sociale orde werd officieel bevroren, en mobiliteit tussen de vier klassen van krijgers, boeren, handwerkslieden en handelaars werd verboden. Het resulterende systeem van semi-autonome domeinen onder het centrale gezag van het Tokugawa shogunaat duurde meer dan 250 jaar. Onder het Tokugawa shogunaat kende Japan binnenlandse vrede, politieke stabiliteit en economische groei.

Beleid van afzondering (Sakoku)

In 1639 initieerde het Tokugawa shogunaat het isolationistische sakoku (“gesloten land”) beleid dat zich uitstrekte over de twee en een halve eeuw van de Edo-periode. De studie van de westerse wetenschappen, bekend als rangaku, werd in deze periode voortgezet door contacten met de Nederlandse enclave op Dejima in Nagasaki. De Edo-periode gaf ook aanleiding tot kokugaku, of letterlijk “nationale studies”, de studie van Japan door de Japanners zelf. Zich realiserend dat het werk van katholieke missionarissen de koloniale expansie van Spanje en Portugal in Azië had vergemakkelijkt, begon het Tokugawa shogunaat christelijke missionarissen als een bedreiging voor hun heerschappij te beschouwen. Het geschatte aantal christelijke gelovigen bedroeg 400.000 op een geschatte bevolking van 12-15 miljoen rond het begin van de Edo-periode. Hoewel onder Toyotomi Hideyoshi in 1597 al een beroemde executie van 26 christenen had plaatsgevonden, begon het Tokugawa-regime met een harde aanpak en roeide het christendom vrijwel uit, met uitzondering van de Kakure Kirishitan (“Verborgen Christenen”), die ondergronds gingen. In de jaren 1630 werden in een reeks van drie decreten buitenlanders officieel uit Japan geweerd en werd het Japanse onderdanen verboden naar het buitenland te reizen of van overzee terug te keren. Slechts een handvol Chinese en Nederlandse kooplieden mocht nog handel drijven via de zuidelijke havenstad Nagasaki.

De enige echte uitzondering op het beleid van afzondering tijdens de Edo-periode was Korea. Dit betekende dat Korea de enige natie was waarmee Japan diplomatieke betrekkingen onderhield. Korea stuurde van 1607 tot 1811 twaalf keer een groep van honderden afgevaardigden naar Japan, Tongshinsa genaamd (Tsushinshi in het Japans, “gezanten van communicatie”). De eerste drie keer werden vreedzame besprekingen gevoerd en werden Koreaanse gevangenen teruggegeven die door Toyotomi Hideyoshi in 1592 en 1597 bij zijn invasies in Korea waren meegenomen. Deze vreedzame, diplomatieke relatie bevorderde ook de culturele uitwisselingen tussen de twee landen.

Verzwakking van het Tokugawa Shogunaat

Tijdens de late achttiende en negentiende eeuw slaagden verschillende ondoeltreffende pogingen tot belastinghervorming door de regering er niet in de financiële lasten van de samoeraiklasse te verlichten. Naast financiële problemen en ontevreden samoerai, kreeg de regering in de laatste drie decennia van het Tokugawa shogunaat te maken met talrijke boerenopstanden. Op 8 juli 1853 arriveerden Commodore Matthew Perry en de “Black Ships” van de Amerikaanse marine in de haven van Edo met de bedoeling de openstelling van Japan voor buitenlandse handel af te dwingen. Toen zij op 31 maart 1854 terugkeerden, ondertekende Japan het Verdrag van Kanagawa, en werd spoedig gedwongen soortgelijke verdragen te ondertekenen met andere westerse naties, zoals Groot-Brittannië, Rusland en Frankrijk. Al deze verdragen waren zogenaamde “ongelijke verdragen”, die Japan verboden douanerechten te heffen op buitenlandse produkten en die deze westerse naties ook toestonden hun extraterritorialiteit te hebben. De dreiging van buitenlandse opdringerigheid, samen met binnenlandse onrust en instabiliteit, overtuigde veel edelen en jonge samoerai ervan dat het directe keizerlijke bewind moest worden hersteld om Japan te verenigen en te beschermen.

Boshin-oorlog

De machtige zuidwestelijke tozamadomeinen Choshu en Satsuma oefenden druk uit op de regering van Tokugawa. Door een alliantie te vormen met ambtenaren van het keizerlijk hof, verzekerden zij zich van de medewerking van de jonge keizer Meiji, die de afschaffing van het tweehonderd jaar oude shogunaat afkondigde. Militaire bewegingen van keizerlijke troepen en partizaans geweld in Edo brachten Tokugawa Yoshinobu, de zittende shogun, ertoe een militaire campagne te beginnen om het hof van de keizer in Kyoto in te nemen. Van 1868 tot 1869 werd de Boshin Oorlog (戊辰戦争, Boshin Sensō, “Oorlog van het Jaar van de Draak”) uitgevochten tussen de troepen van het heersende Tokugawa shogunaat en diegenen die de politieke macht wilden teruggeven aan het keizerlijk hof. Het militaire tij keerde snel in het voordeel van de kleinere maar relatief gemoderniseerde keizerlijke factie, en na een reeks veldslagen die culmineerden in de overgave van Edo, gaf Yoshinobu zelf zich over.

Modern Japan

Meiji periode (1868-1912)

De instelling van een regering rond de keizer leidde tot belangrijke veranderingen in de politieke en sociale structuur van Japan. Deze periode, die bekend staat als de “Meiji Restauratie” (明治維新), Meiji Ishin, Revolutie, of Vernieuwing, vond plaats in een periode van drie jaar, van 1866 tot 1869. Verschillende gebeurtenissen zijn aangeduid als het einde van de Meiji Restauratie, waaronder de Satsuma Rebellie (Seinan Sensō) in 1877, de opening van de Diet in 1885, of de officiële afkondiging van de grondwet in 1889. Politieke, gerechtelijke en militaire instellingen naar westers model werden ingevoerd. In 1882 werd een parlementair systeem, gemodelleerd naar het Britse parlement, ingevoerd met Ito Hirobumi als eerste premier.

De hervormingen van het Meiji-tijdperk veranderden het Keizerrijk Japan in een geïndustrialiseerde wereldmacht die een aantal militaire conflicten aanging om de toegang tot natuurlijke hulpbronnen te vergroten. De ambitie van Japan om Korea in handen te krijgen resulteerde in het Verdrag van Ganghwa in 1876, een ongelijkwaardig verdrag dat Japan ironisch genoeg aan Korea oplegde – een verdrag dat vergelijkbaar was met het Verdrag van Kanagawa dat door Commodore Perry in 1854 werd opgelegd. Ook enkele andere incidenten die plaatsvonden als gevolg van Japans voornemen om een einde te maken aan Korea’s lange status als “zijrivierstaat” van China leidden uiteindelijk tot de Eerste Sino-Japanse Oorlog en China’s uiteindelijke erkenning van Korea als een “onafhankelijke staat”. Na overwinningen in de Eerste Sino-Japanse Oorlog (1894-1895) en de Russo-Japanse Oorlog (1904-1905) kreeg Japan de controle over Korea, Taiwan en de zuidelijke helft van Sachalin. In 1910 annexeerde Japan Korea. Na de Russo-Japanse oorlog handhaafde Japan een militaire aanwezigheid in Mantsjoerije.

Sommige historici stellen dat Japan deed wat machtige westerse naties deden in het tijdperk van imperialistisch kolonialisme. Japan en sommige westerse naties werkten zelfs samen om hun doelen te bereiken. Zo was er de Taft-Katsura overeenkomst van 1905, een geheim diplomatiek memorandum tussen de Verenigde Staten en Japan waarin de invloedssfeer van Japan in Korea en die van de Verenigde Staten op de Filippijnen wederzijds werden erkend. Ook de tweede Engels-Japanse alliantie van 1905 tegen Rusland erkende wederzijds de soevereiniteit van Japan over Korea en het speciale voorrecht van Groot-Brittannië in India.

Japan begon echter uiteindelijk conflicten te krijgen met westerse naties, toen zij het Manchurian Incident in 1931 gebruikte om een volledige invasie van Mantsjoerije en de installatie van keizer Puyi, de laatste keizer van China, als marionettenregering te rechtvaardigen. Ondanks internationale protesten en een mandaat van de Volkenbond bleef Japan tot het einde van de Tweede Wereldoorlog in Mantsjoerije en bouwde er een uitgebreid industrieel centrum op.

Taisho-Showa periode

• Taisho periode (1912-1926)

In het begin van de twintigste eeuw was er een korte periode van “Taisho-democratie” die overschaduwd werd door de opkomst van Japans expansionisme en militarisering. De Eerste Wereldoorlog stelde Japan, dat zich aan de zijde van de zegevierende geallieerden schaarde, in staat zijn invloed en territoriale bezittingen uit te breiden.

• De vroege Showa-periode (1926-1945)

De Showa-periode (“stralende vrede”) valt samen met de regeerperiode van keizer Hirohito, van 1926-1990. Het eerste deel van deze periode, vanaf de troonsbestijging van keizer Hirohito in 1926 tot het einde van de Tweede Wereldoorlog in 1945, staat bekend als de vroege Showa-periode. De term “Showa-literatuur” duidt op een afzonderlijke fase in de Japanse literatuur van ongeveer 1924 tot het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog in 1939, en de term “Showa-depressie” verwijst naar de Grote Depressie van de jaren dertig, die in Japan bijzonder ernstig was.

Japan zette zijn expansionistische politiek voort door Mantsjoerije in 1931 te bezetten. Als gevolg van de internationale veroordeling van deze bezetting trad Japan twee jaar later uit de Volkenbond. In 1937 viel Japan andere delen van China binnen, wat de aanleiding vormde voor de Tweede Chinees-Japanse Oorlog (1937-1945) en de instelling van een olie-embargo tegen Japan door de Verenigde Staten. Japan ondertekende het Anti-Komintern Pact met Nazi Duitsland in 1936 en het Tripartite Pact in 1940, waarbij de drie belangrijkste Asmogendheden Duitsland, Italië, en Japan betrokken waren. Veel van de marineleiders in Japan, zoals Vlootadmiraal Isoroku Yamamoto, waren in principe pro-Amerikaans. Zij, en ook de Keizer zelf, waren tegen het idee om het Tripartiete Pact te ondertekenen. Japan tekende het uiteindelijk toch om tenminste drie redenen: Ten eerste, omdat Japan zich realiseerde dat de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk China steunden tegen het beleid van Japan; ten tweede, omdat Japan zo onder de indruk was van de succesvolle eerste militaire opmars die Duitsland in 1940 snel in Europa had gemaakt, dat zij nu met Duitsland wilde samenwerken; en ten derde, omdat Japan zo gefrustreerd was over de sanctie van de Verenigde Staten op de olie-export, dat zij een nieuwe manier wilde vinden om olie te verkrijgen uit Indonesië, dat een kolonie was van Nederland, dat in hetzelfde jaar door Duitsland bezet was geraakt.

Op 7 december 1941 viel Japan de marinebasis van de Verenigde Staten in Pearl Harbor aan en verklaarde de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en Nederland de oorlog. Deze daad trok de Verenigde Staten in de Tweede Wereldoorlog. Veel politieke en militaire leiders in Japan waren tegen een oorlog met de Verenigde Staten omdat zij zich bewust waren van de militaire, economische en politieke macht van Amerika. Maar in oktober 1941 leidde legergeneraal Hideki Tojo, die het oorlogszuchtige standpunt van het leger vertegenwoordigde voor zijn zelfpromotie, het hele land naar de oorlog. Vlootadmiraal Yamamoto, die de aanval op Pearl Harbor moest leiden, hoewel hij zelf tegen de oorlog was, verwachtte de oorlog snel te beëindigen door een wapenstilstand met de Verenigde Staten te sluiten na de zware slag op Pearl Harbor. Japan ging door met zijn imperialistische politiek en bezette grote delen van Zuidoost-Azië en vele eilanden in de Stille Oceaan, alsmede Korea en Mantsjoerije. Nadat de Sovjet-Unie de oorlog tegen Japan was begonnen en in augustus 1945 atoombommen op Hiroshima en Nagasaki waren gegooid, stemde Japan in met een onvoorwaardelijke overgave, op 15 augustus (V-J Day). De oorlog kostte Japan miljoenen levens en verwoestte een groot deel van de industrie en infrastructuur van het land.

• Na de Tweede Wereldoorlog (1945-1989)

De Verenigde Staten plaatsten Japan na de capitulatie onder militair gouverneurschap. Het Internationale Militaire Tribunaal voor het Verre Oosten werd op 3 mei 1946 door de Geallieerden bijeengeroepen om de Japanse leiders te vervolgen voor oorlogsmisdaden, zoals de massamoord te Nanking. Keizer Hirohito bracht op 27 september 1945, slechts zes weken na het einde van de oorlog, een persoonlijk bezoek aan en had een ontmoeting met generaal Douglas MacArthur, opperbevelhebber van de geallieerde machten in Japan, waarbij hij de generaal vertelde dat hijzelf volledig verantwoordelijk was voor alle politieke en militaire beslissingen die tijdens de oorlog waren genomen. Om deze en andere redenen besloot MacArthur de keizer en alle leden van de keizerlijke familie vrij te stellen van strafvervolging. MacArthur is vaak bekritiseerd over deze beslissing. Maar waarschijnlijk beschouwde hij het gebruik van het intacte instituut van de keizer als de meest praktische manier om een vreedzaam Japan weer op te bouwen. Wat hij deed voor Japan tijdens de zevenjarige periode van Amerikaanse bezetting (1945-1952) wordt door velen beschouwd als zijn grootste bijdrage tot de geschiedenis. In 1947, onder Amerikaanse bezetting, nam Japan een nieuwe pacifistische grondwet aan, waarin de nadruk werd gelegd op liberaal-democratische praktijken.

Na de ondertekening van het Vredesverdrag van San Francisco met de Geallieerde Mogendheden in 1951, werd Japan in 1952 weer officieel een onafhankelijke natie, en kreeg het in 1956 het lidmaatschap van de Verenigde Naties. Onder een programma van agressieve industriële ontwikkeling, geholpen door de Verenigde Staten, bereikte Japan een spectaculaire economische groei en werd de op één na grootste economie ter wereld, met een jaarlijks groeipercentage van gemiddeld 10 procent gedurende vier decennia. Hoewel hieraan halverwege de jaren negentig een einde kwam, toen Japan met een grote recessie te kampen kreeg, wijst de positieve groei aan het begin van de eenentwintigste eeuw op een geleidelijk herstel. Japan kan worden beschouwd als de pionier die andere Aziatische landen de weg heeft gewezen naar economische groei en welvaart. Singapore, Zuid-Korea, China, India en Taiwan hebben dit voorbeeld gevolgd en worden nu gevolgd door Thailand, Indonesië, Maleisië en de Filippijnen.

Na de Tweede Wereldoorlog werd de Communistische Partij van Japan officieel toegestaan een legitieme partij te zijn. Toen de Koude Oorlog begon, kreeg Japan sterke ideologische invloed van de Sovjet-Unie, de Volksrepubliek China en Noord-Korea. Communistische activiteiten namen toe onder arbeiders, universiteitsstudenten en zelfs intellectuelen. De meeste Japanners stemden echter altijd op anticommunistische politieke leiders. In 1970 hield de WACL (World Anti-Communist League) haar jaarlijkse conventie in Tokio. Na de ineenstorting van de Sovjet-Unie en andere communistische landen nam de macht van het communisme snel af.

Toen Japan zich in 1945 overgaf, werd Korea bevrijd van Japanse annexatie. Tot dan toe had Japan alle beschikbare middelen uit Korea gebruikt en veel Koreanen gemobiliseerd voor militaire en arbeidsdoeleinden. Onder de 2.300.000 Japanse soldaten die tijdens de Tweede Wereldoorlog sneuvelden, waren ongeveer 220.000 Koreanen; en onder de 300.000 burgers van Hiroshima die aan de atoombom waren blootgesteld, waren ongeveer 30.000 Koreanen, en degenen die overleefden, moesten de pijn van radioactieve ziekten doorstaan. Bovendien ontwikkelde de Japanse economie zich snel, grotendeels dankzij de hulp aan de VN-troepen die vochten in de Koreaanse oorlog (1950-1953). Ook vertelden veel Japanse geschiedenisboeken blijkbaar niet de volledige waarheid over Japans vooroorlogse expansiedrift, wat de Koreanen en Chinezen boos maakte. Dit alles droeg bij tot de verslechtering van de toch al moeilijke relatie tussen Japan en Korea. De laatste tijd zijn beide landen echter in veel opzichten naar elkaar toegegroeid, vooral op het gebied van cultuur en sport. Om de culturele uitwisseling te bevorderen, studeren veel Japanners nu graag de Koreaanse taal, en het toerisme tussen beide landen neemt een hoge vlucht. De Japanners waarderen nu de diepe emotionele dimensie van Koreaanse films zoals Winter Sonata (겨울연가). De 2002 FIFA World Cup werd zowel in Japan als Korea gehouden, als de co-host landen.

Heisei periode (1989-2019)

Keizer Akihito’s regeerperiode begon na de dood van zijn vader, keizer Hirohito. De economische zeepbel knalde in 1989 en de aandelen- en grondprijzen kelderden terwijl Japan in een deflatoire spiraal terechtkwam. Banken werden opgezadeld met onoverkomelijke schulden die het economisch herstel belemmerden. De stagnatie verergerde toen het geboortecijfer daalde tot ver onder het vervangingsniveau. De jaren negentig worden vaak het verloren decennium van Japan genoemd. De economische prestaties waren in de daaropvolgende decennia vaak slecht en de aandelenmarkt bereikte nooit meer het hoogtepunt van vóór 1989. Het Japanse systeem van levenslange werkgelegenheid stortte grotendeels in en de werkloosheidscijfers stegen. De haperende economie en verschillende corruptieschandalen verzwakten de dominante politieke positie van de LDP. Toch werd Japan alleen in 1993-1996 en 2009-2012 geregeerd door premiers die niet tot de LDP behoorden.

De manier waarop Japan met zijn oorlogsverleden omgaat, heeft de internationale betrekkingen onder druk gezet. China en Korea vonden de officiële verontschuldigingen, zoals die van de keizer in 1990 en de Murayama-verklaring van 1995, ontoereikend of onoprecht. De nationalistische politiek heeft dit nog verergerd, zoals de ontkenning van het bloedbad van Nanking en andere oorlogsmisdaden; revisionistische geschiedenisboeken, die tot protesten in Oost-Azië hebben geleid, en frequente bezoeken van Japanse politici aan de Yasukuni-schrijn, waar veroordeelde oorlogsmisdadigers zijn verankerd. Wetgeving in 2015 die de rol van het leger in het buitenland uitbreidt, werd bekritiseerd als een “oorlogswet”.

Ondanks de economische problemen van Japan werd in deze periode ook de Japanse populaire cultuur, waaronder videogames, anime en manga, een wereldwijd fenomeen, vooral onder jongeren.

Op 11 maart 2011 vond in het noordoosten van Japan een van de grootste aardbevingen plaats die ooit in Japan zijn geregistreerd. De resulterende tsunami beschadigde de nucleaire installaties in Fukushima.

Reiwa-periode (2019-)

De regering van keizer Naruhito begon bij de troonsafstand van zijn vader, keizer Akihito, op 1 mei 2019.

Buitenlandse betrekkingen en militair