“Het leven is beter met broers.”

Woorden van een onbekende auteur die door velen zijn uitgesproken, waaronder de broers King, Jerry, David en Larry uit Louisville, Kentucky.

Deze drie broers zijn opgegroeid en deden alles samen – sporten, naar de kerk gaan, gezinnen opvoeden, zelfs samen op vakantie gaan. Nu vechten de drie samen tegen hartziekten.

“We zijn allemaal erg actief en lijken gezond,” zei Jerry, 71, het oudste kind van zeven broers en zussen. “Maar hier gaan we naar dezelfde cardioloog, veranderen we onze eetgewoonten en nemen we medicijnen om tegen deze ziekte te vechten.”

De jongste broer, Larry, 58, was de eerste die een hartaanval meemaakte. Hij en zijn vrouw, Paula, trokken er in 2011 op uit voor een weekend in juli aan het meer. Ze begonnen zaterdag met een 5-mijlswandeling, genoten van tijd op het water en hadden een ontspannen avond met vrienden. Tegen zondagochtend begonnen de dingen anders te voelen.

“Ik voelde me gewoon niet mezelf, maar ik dacht dat het de hitte en vochtigheid was,” zei Larry. “Ik vertelde mijn vrouw dat ik me niet goed voelde en naar binnen wilde gaan naar de airconditioning. Gelukkig stond ze erop dat we naar het ziekenhuis gingen.”

Paula bracht Larry naar Twin Lakes Regional Medical Center in Leitchfield, Kentucky, waar hij onmiddellijk werd gediagnosticeerd met een hartaanval.

De spoedeisende hulp activeerde een hartaanvalresponsprotocol, waardoor interventiecardiologen en het katheterisatielab van Norton Hospital in staat van paraatheid werden gebracht om een kritieke patiënt te ontvangen.

“Ik herinner me stukjes en beetjes van dat punt, maar ik herinner me duidelijk dat ik twee helikopterpiloten in mijn ziekenhuiskamer zag en dat ze me vertelden dat ik de snelle rit terug naar Louisville zou maken,” zei Larry.

Toen hij in het Norton Hospital aankwam, werd Larry gestabiliseerd en geëvalueerd. Er werden plannen gemaakt voor een hartkatheterisatie. Ibrahim Fahsah, M.D., interventiecardioloog bij Norton Heart & Vascular Institute, voerde de procedure uit om een van Larry’s hoofdslagaders met stents te openen.

“Er werd een stent geplaatst in de linker anterior descending (LAD) slagader – de grootste van de drie slagaders die het hart van bloed voorzien,” zei Dr. Fahsah. “Een LAD-blokkade heeft een zeer lage overlevingskans en komt vaker voor bij mannen, waardoor het de naam ‘weduwemaker’ verdient.”

Jerry’s hartverhaal begint kort na dat van Larry.

Broer op broer: Het is niet of. Het is wanneer.

“Nadat ik Dr. Fahsah tijdens Larry’s procedure had ontmoet en begreep wat mijn broer had doorgemaakt, lette ik op mijn eigen gezondheid,” zei Jerry. “Ik merkte dat ik moeite had om op adem te komen, en ik voelde me over het algemeen niet goed. Larry moedigde me aan om Dr. Fahsah te bellen.”

Dr. Fahsah bestelde enkele routine tests. Jerry slaagde met vlag en wimpel, maar Dr. Fahsah was niet overtuigd, omdat Jerry nog steeds symptomen ervoer die wezen op atherosclerose, of kalkafzetting in zijn slagaders. Hij bestelde een calciumscore test, een computertomografie (CT) scan van het hart die verkalkte plaque in de kransslagaders meet.

Jerry’s test toonde verhoogde calciumniveaus, wat Dr. Fahsah ertoe aanzette een hartkatheterisatie te plannen om stents te plaatsen in één van Jerry’s hoofdslagaders. Binnen twee jaar had de plaque zich weer opgebouwd in Jerry’s slagaders. Dr. Fahsah raadde een bypassoperatie aan.

Tijdens een gesprek met Dr. Fahsah op de dag van Jerry’s bypassoperatie, herinnert Larry zich dat de dokter zei dat zijn broer een hartaanval had kunnen krijgen toen hij die ochtend het ziekenhuis binnenliep. Zo erg waren zijn verstoppingen op dat moment.

Middenbroer, David, 60, leert van de ervaringen van zijn broers.

“Mijn broers vertelden me: ‘David, het is niet of, het is wanneer voor jou om een hartaanval te krijgen. Dus, doe er iets aan,” zei hij. “En dat doe ik.”

David werkt samen met Dr. Fahsah om zijn hartgezondheid te verbeteren door zijn cholesterol en bloeddruk te verlagen met behulp van medicatie en veranderingen in levensstijl, waaronder gezonder eten en meer bewegen. Hij neemt ook deel aan hartrevalidatie, een gecontroleerd oefenprogramma dat wordt aangeboden door Norton Heart & Vascular Institute.

Breng speciale zorg in acht als u een familiegeschiedenis van hartaandoeningen hebt

“Zoals velen vechten de broers en zussen King tegen een oncontroleerbare risicofactor – familiegenen,” zei Dr. Fahsah. “Andere risicofactoren kunnen worden gecontroleerd. Ik kan met patiënten werken om te stoppen met roken, hun eetgewoonten te verbeteren en hun bloeddruk of cholesterol te verlagen. Maar we kunnen niets doen aan de genetica van de familie, die een van de grootste bijdragen levert aan coronaire hartziekte.”

De broers moedigden ook hun andere broers en zussen aan om zich te laten controleren. Ze hebben onlangs geleerd dat ze allemaal, op één na, de tekenen van coronaire hartziekte hebben.

“We praten ook met onze kinderen over hartziekten,” zei Larry. “Ze beseffen nu dat ze dezelfde genen hebben als hun lieve oude vaders als het gaat om hartaandoeningen, en ze zijn veranderingen aan het aanbrengen.”