Als je vandaag de dag videogames wilt spelen, zijn er nooit meer opties geweest. Je kunt een smartphone pakken of op een gamestreamingdienst springen en in een mum van tijd spelen. Voor de meeste mensen die videospellen spelen als een primaire vorm van entertainment, zijn er echter twee keuzes: PC vs console.

Consoles zijn speciaal gebouwde spelmachines die plug-and-play gaming bieden zonder de noodzaak om te knoeien met spelinstellingen. Ze zijn ook vrij betaalbaar, of althans hun initiële prijskaartje is.

PC’s bieden daarentegen volledige flexibiliteit van de hardware en, als je genoeg uitgeeft, het soort spelpaardenkracht waar geen console aan kan tippen. Behalve misschien op het moment dat een nieuwe generatie consoles wordt gelanceerd.

Hoewel het PC-platform over het algemeen de thuisbasis is van eersteklas videogameprestaties, schrikken gamers vaak terug voor de prijs die het kost om een PC-gamer te zijn. De vraag is of die perceptie juist is. Het antwoord, zoals we zullen zien, hangt af van hoe je de dingen bekijkt.

De kosten van de hardware

Er is geen twijfel mogelijk. Het bedrag dat je moet neertellen om een console mee naar huis te nemen, is lager dan wat je zou betalen voor een gelijkwaardige of betere gaming-pc. Naarmate de levensduur van een console vordert, verandert dat feit. Aangezien de consolehardware niet verandert, wordt nieuwe pc-hardware krachtiger tegen een lagere prijs. Dus uiteindelijk levert een vergelijkbare vraagprijs voor de console je een pc met betere specificaties op.

Waarom zijn consoles zo veel goedkoper? Daar zijn een paar redenen voor. Consolebouwers krijgen voorkeursprijzen voor hun hardware omdat ze miljoenen en miljoenen consoles bouwen. Consolebouwers hoeven ook geen winst te maken op hun consoles. Vaak maken ze break-even of nemen ze verlies op elke eenheid.

Dit is acceptabel vanwege iets dat bekend staat als de “attach rate”. In het geval van een console verwijst dit naar de spelletjes, diensten en accessoires die gebruikers moeten kopen om echt iets aan hun apparaat te hebben. Dus zelfs als de consolehardware zelf geen geld oplevert, is er onmiddellijk winst uit de verkoop van het eerste spel, accessoire of abonnement.

Bij PC’s heeft elk onderdeel een winstmarge. De individuele fabrikanten moeten winst maken op de hardware, anders zou het geen zin hebben. Het eindresultaat hiervan is dat PC’s duurder zijn dan consoles als je kijkt naar de prestaties per dollar. Dat is echter niet het hele verhaal. Het zou nauwkeuriger zijn om te zeggen dat PC’s in eerste instantie duurder zijn. Maar als we kijken naar de kosten over de levensduur van een typische console, verandert dat beeld.

De softwarekosten

Omdat consoles een gesloten platform zijn, moeten spelontwikkelaars betalen voor het voorrecht om spellen op dat systeem uit te brengen. Dit gebeurt in de vorm van een vergoeding voor elk verkocht exemplaar. In plaats van hun eigen winst te drukken, worden deze kosten doorberekend aan de console gamer. Bij de lancering kosten consolegames dus meer dan dezelfde titel op de pc.

Dat is nog niet alles! Omdat verschillende distributeurs met elkaar concurreren om PC-games te verkopen, betaal je bijna nooit de winkelprijs voor een PC-game. Of het nu gaat om een korting bij een pre-order of prijsverlagingen enkele maanden of zelfs weken na de lancering, er zijn altijd geweldige aanbiedingen te vinden voor PC-games. Consolegames daarentegen hebben de neiging hun volledige prijs veel langer te behouden. Ze hebben ook niet genieten van prijsverlagingen bijna net zo diep als die op de PC wanneer ze gaan op de verkoop.

Dit is waar de belangrijkste equalizer in de prijs van gaming op de PC vs console komt in het spel. Echter, dit is duidelijk sterk afhankelijk van hoeveel games je koopt.

Laten we zeggen dat een consolegame gemiddeld $10 meer kost dan de PC-versie. Als je vijf jaar lang één spel per maand koopt, is dat $10 x 12 maanden x 5 jaar. Dat is $600.

Als u die $600 bij uw oorspronkelijke console-aankoop had opgeteld en in plaats daarvan een PC van $1000 had gekocht, zou uw totale uitgave hetzelfde zijn geweest. Tegenwoordig kun je voor $1000 een behoorlijke gaminglaptop of -desktop kopen. Maar dat is slechts één verborgen kostenpost waar consolegamers mee te maken hebben.

Online servicekosten

Doordat de PC een open platform biedt, hoeven spelers niet te betalen voor functies zoals multiplayer aan een derde partij. Op consoles is online multiplayer meestal voorbehouden aan een abonnementsdienst, die komt bovenop de game-abonnementen die je misschien moet betalen.

Nintendo, Sony en Microsoft hebben de deal nog aantrekkelijker gemaakt door kortingen en “gratis” digitale games aan de mix toe te voegen. Dus of dat de kosten waard is, hangt af van de persoon. Het komt er echter op neer dat als je online wilt spelen, de prijs niet optioneel is.

Dus de toegevoegde waarde aspecten zijn niet zo belangrijk. Als je het verschil in maandelijkse online multiplayer abonnementen optelt bij het gemiddelde verschil in game prijzen, wordt het prijsverschil tussen PC en console hardware over de console levenscyclus verder gelijk getrokken.

Upgrade kosten

Nog moeten we rekening houden met de kosten van het upgraden van een PC. Ten eerste zijn upgrades naar PC’s in de loop van hun console-equivalent generatie optioneel. Tenminste als het gaat om cross-platform games.

Een vrij recente ontwikkeling bij consoles is de upgrade van de middengeneratie. Die heeft ons de PlayStation 4 Pro en Xbox One X gegeven. Geen van beide waren essentiële upgrades, maar ze boden wel een redelijk betaalbare grafische krachtpatser.

De CPU’s voor deze mid-generatiemachines waren vrijwel ongewijzigd. Dus als je hetzelfde zou doen met je PC halverwege de generatie en alleen de GPU zou upgraden, dan zou je ongeveer evenveel (of minder) uitgeven als aan een nieuwe, bijgewerkte console. Vanuit dat oogpunt heeft upgraden een verwaarloosbaar effect bij het vergelijken van PC en console.

Heb je een PC voor andere dingen nodig?

De volgende belangrijke overweging bij het berekenen van de vergelijkende kosten is of je een computer voor iets anders nodig hebt dan gamen. Als u een computer voor meer dingen nodig hebt dan gamen, komen de kosten van de console bovenop die van een PC die niet voor gamen is bedoeld.

In dat geval kun je net zo goed de kosten bij elkaar optellen en de game-pc kopen. Als je helemaal geen PC nodig hebt, dan kunnen we die uit de kostenvergelijking laten.

Een ander perspectief op de kosten

Zoals we hebben gezien, zijn de kostenverschillen tussen PC’s en consoles lang niet zo dramatisch als wordt beweerd, als je kijkt naar de totale eigendomskosten over de levensduur van een gemiddelde console. Natuurlijk kunnen PC’s aan de bovenkant ongelooflijk duur zijn, maar dit is geen vergelijking van extremen.

Daarnaast mogen we niet vergeten dat consoles ook unieke voordelen hebben. Ze zijn bijvoorbeeld ontworpen om te worden gedeeld door huishoudens in plaats van persoonlijk te zijn. Ook vereisen ze niet zoveel technische kennis om te bedienen of aan te schaffen. Maar vanuit een puur kostenperspectief, als je je een hogere prijs kunt veroorloven, is er een sterk argument te maken aan de PC-kant van de vergelijking.