Gevorderde wijnkenners kunnen aan de hand van een enkele smaak – en soms zelfs alleen maar een geur – de druif en de streek van de wijn bepalen, maar u hoeft niet over zo’n geoefend palet te beschikken om uw eigen unieke voorkeuren te bepalen. Een eenvoudig begrip van de vijf fundamentele kenmerken van wijn zal u een leven lang smaakgenot verschaffen.

1) Zoetheid

Dit verwijst naar de hoeveelheid restsuiker die in de wijn is achtergebleven na zijn creatie. Een zoete wijn heeft een hoger gehalte aan restsuikers, terwijl bij een droge wijn alle suikers tijdens de gisting zijn omgezet in alcohol.

Vaak is onze allereerste waarneming van een wijn zijn zoetheid, en hoewel de gevoeligheid daarvoor bij iedereen anders is, ervaart u die het eerst op het puntje van uw tong. Een licht tintelend gevoel is een goede indicator van zoetheid. Zoete wijnen hebben vaak een hogere viscositeit, waardoor ze langer in het glas blijven.

2) Zuurgraad

Wordt vaak verward met een hoge alcoholconcentratie, de zuurgraad van een wijn is wat hem scherpte geeft – wijnen met een hoge zuurgraad zijn vaak wrang en pittig, en kunnen lichter aanvoelen omdat ze ‘spritzy’ overkomen. Een ‘evenwichtige’ wijn wordt zo genoemd omdat zuur, zoet en tannine in perfecte harmonie zijn.

Hoe herken je zuurtegraad? U voelt een tintelend gevoel aan de zijkanten van uw tong, die ruw kan aanvoelen als u erover wrijft langs het dak van uw mond. Uw mond zal ook extra nat aanvoelen, en u zou uzelf kunnen zien ‘gleuren’ – de term die wordt gegeven aan het per ongeluk spuiten van speeksel tijdens het gapen!

3) Tannine

Een wijn met veel tannine wordt vaak ten onrechte als een droge wijn bestempeld, omdat tannine een uitdrogend effect op de mond heeft. Vaak wordt tannine omschreven als samentrekkend, de aanwezigheid van fenolische verbindingen die bitterheid toevoegen aan een wijn – ondanks deze kenmerken, echter, voegt tannine evenwicht en structuur toe, en helpt wijn langer te bewaren. Veel onderzoek suggereert dat de tannine in rode wijn ook goed is voor je gezondheid.

Het is meestal snel duidelijk of een wijn een hoog tanninegehalte heeft, omdat het je tong droog laat aanvoelen en een aanhoudend bitter gevoel in je mond kan achterlaten. Een rode wijn met een hoog tanninegehalte past echter uitstekend bij rood vlees – de tannines helpen bij het afbreken van vleeseiwitten, waardoor het smaakprofiel nog verder wordt versterkt.

4) Alcohol

Het alcoholgehalte heeft de grootste invloed op het karakter, de body en de indeling van een wijn. Hoewel de gemiddelde wijn ongeveer 11%-13% alcohol in volume (ABV) bevat, is het niet ongewoon dat wijnen zo weinig als 5,5%, of zo veel als 20%.

Iedereen proeft alcohol anders. Bitter, zoet, kruidig, olieachtig, en soms allemaal tegelijk – veel van onze perceptie van alcohol wordt eigenlijk beïnvloed door genetica. Wijnen met een hoger alcoholpercentage hebben de neiging krachtiger en olieachtiger te smaken, terwijl wijnen met een lager alcoholpercentage lichter aanvoelen. Het is echter bijna algemeen aanvaard dat alcohol een verwarmend gevoel achteraan in de mond en in de keel geeft.

5) Body

Body is het resultaat van vele factoren, van het druivenras en het oogstjaar tot het alcoholgehalte en de regio, dus het is een soort algemene term. Om de zaken te vereenvoudigen, kan het helpen om de body van een wijn te zien als melk, waarbij magere melk staat voor een lichte wijn, en room voor een volle wijn. Als vuistregel geldt: als de smaak van een wijn langer dan 30 seconden in de mond blijft hangen, is het vrijwel zeker een volle wijn.

Deze indeling speelt een belangrijke rol bij het combineren van gerechten: lichte wijnen passen bij lichtere gerechten, terwijl rijke gerechten zoals biefstuk vragen om een volle wijn met sterke smaken die de krachtige aroma’s van het vlees zullen weerstaan.