Lionel Hahn/Variety/REX/

Disney’s live-actie remake van “The Lion King” debuteert in de bioscoop in iets meer dan een maand en de film was in de hersenen – en inspireerde de looks op de lichamen – van de gasten op de Wearable Art Gala op zaterdagavond in Santa Monica. Tina Knowles Lawson was gastvrouw van het jaarlijkse evenement, dat meer dan 2 miljoen dollar opbracht voor kunstonderwijs en het WACO theatercentrum.

“Mijn kinderen en ik hebben ‘The Lion King’ waarschijnlijk 30 keer bekeken, dus ik was een grote push voor Beyoncé om de stem van Nala te doen,” vertelde Knowles Lawson aan Variety, en legde uit hoe ze de superster hielp overtuigen om de rol op zich te nemen. “Denk daar eens over na voor je kinderen als ze ouder worden.”

“Ik kreeg een deel van de film te zien en ik huilde, ik bedoel Het gaat nog eens 50-60 jaar duren”, vervolgde ze, voordat ze bevestigde dat ze ook een aantal van de “prachtige” originele muziek heeft gehoord waar Beyoncé aan werkt voor de remake.

Beyoncé’s Destiny’s Child-bandgenoten Kelly Rowland en Michelle Williams fungeren ook als co-voorzitters van het evenement. Williams speelde terughoudend met verslaggevers over wat ze weet over de rol van haar “zus” in de klassieker.

“Als je het niet hoort van mevrouw Carter, ga je het niet van mij horen,” lachte Williams, delend dat ze een grote fan is van de originele film na het talloze keren te hebben bekeken met haar eigen jongere zus. “Als volwassene kan ik niet wachten om terug te gaan naar dat gevoel, omdat ik weet wat het deed voor kleine kinderen over de hele wereld. Ik hou van de muziek, ik hou van het verhaal, van alles wat Elton John aanraakt.”

Het derde jaarlijkse evenement, met als thema “A Journey to the Pride Lands” ter ere van “The Lion King”, bestond uit een grote kunstgalerij bij de ingang van de zaal voordat men een cocktail lounge binnenging gesponsord door Shea Moisture. Daarna werden de gasten getrakteerd op een zittend diner, met een menu geïnspireerd op New Orleans. Knowles Lawson verwonderde zich over hoezeer het evenement in zo’n korte tijd is gegroeid.

“We zijn pas drie jaar geleden in het Afro-Amerikaans museum begonnen en ik zei: misschien kunnen we over tien jaar in de Barker Hangar zijn, want ik hou van deze locatie,” zei ze. “En om te denken dat we hier in drie jaar zijn gekomen, heb ik vandaag gewoon op mijn knieën gezeten om God te danken, omdat het gewoon een zegen is en om al deze geweldige mensen te laten komen en te steunen, het kon niet beter zijn.”

Gasten op het evenement – waaronder eregast Tyler Perry, Chris Tucker, Marsai Martin, Holly Robinson Peete, Steve Harvey en Chloe x Halle – waren tot in de puntjes gekleed in designerkostuums over het tribale thema. “The Lion King” regisseur Jon Favreau was ook van de partij om zijn ster en haar liefdadigheidsinspanningen te steunen. “Oh, je bent in voor een traktatie! Ze is geweldig,” vertelde Favreau in een recent interview aan Variety over Knowles-Carter’s optreden als Nala. “Ze is langs geweest om naar dingen te kijken. Ik heb dingen gehoord, niet alleen de dingen die we hebben opgenomen uit de originele film, maar ze heeft ook aan muziek gewerkt. En ze is een verbluffend talent en ik ben zo gelukkig om met haar samen te werken.”

JD McCrary, die de jonge Simba speelt in de film, heeft nog geen van Beyoncé’s nieuwe tracks gehoord, maar deelde zijn ervaring met het opnemen van enkele van de iconische nummers van de film.

“Hans Zimmer scoorde de originele ‘Lion King’-muziek en hij deed hetzelfde voor de nieuwste versies en ik zing met Shahadi Wright Joseph in de film, zei McCrary, eraan toevoegend dat het een “zegen” is om in de studio te zijn om deze liedjes te zingen.

Om 20.30 uur slopen Beyoncé, Jay-Z en hun dochter Blue Ivy Carter – die later een bod van $11K op een diamanten ring uitbracht – de zaal binnen tijdens een optreden van de toneelproductie van “The Lion King”, vlak voordat presentatrice Tiffany Haddish het podium betrad om de show te openen. Op het tapijt grapte Haddish tegen Variety dat ze eigenlijk “een derde neef” is van de Knowles-familie op dit punt, “iemand die af en toe naar een paar evenementen mag komen.”

“Ik heb lachers in petto; ik heb plezier. We hebben fantastische kunst – goed eten. Mijn oom verzorgt de catering voor dit evenement. Weet je, we houden het allemaal in de familie. En hij verzorgt het evenement nu al een tijdje, denk ik. En ook, ik zou wat namen kunnen verknoeien. Ik ga niet liegen. Ik hoop dat ik dat niet doe, het doel is om dat niet te doen, maar ik ga het nu gewoon naar buiten brengen en het van mijn borst afhalen voor het geval een het wel heeft, het spijt me.”

Een speciale blik op het gala getiteld “OWN Presents: Inside WACO’s Wearable Art Gala” wordt uitgezonden op 11 juni om 22.00 uur ET/PT op OWN, gepresenteerd door uitvoerend producent Steve Jones en Brand Maverick Entertainment.