Tussen de bouw in 1923 en het einde van de Koude Oorlog in 1991 behoorde Wheelus Air Base toe aan vijf grote wereldmachten. Het volgen van het eigendom van de basis loopt netjes parallel met de belangrijkste gebeurtenissen in de wereldgeschiedenis, en volgt de evolutie van de macht gedurende de 20e eeuw. Na een invasie in 1911 kreeg Italië Libië in handen als kolonie, en opende de luchtmachtbasis in 1923. Tijdens de Tweede Wereldoorlog namen een andere asmogendheid, de nazi’s, de luchtmachtbasis over als strategische post in de Middellandse Zee. Toen de oorlog omsloeg, namen de Britten de controle over de basis over in 1943, en begon een lange periode van westerse invloed in Libië.

Na de oorlog werd Wheelus overgedragen aan de Verenigde Staten. Amerika greep onmiddellijk de kans om een basis te houden op een strategische plaats voor Noord-Afrika, het Midden-Oosten en Europa. Kort na de overname van de controle, werden er 5.000 luchtmachttroepen ingezet op de basis, en Wheelus werd bekend als “Klein Amerika.”

Terwijl de Amerikanen de basis controleerden, werden er ook enkele Libische strijdkrachten ingezet, die zij aan zij werkten aan hun vliegtuigen. Een van deze mannen was Muammar Kadhafi, die voordat hij zijn eigen strenge religieuze regel invoerde, een bekende playboy was, die dronk en feestte met de Amerikanen die op Wheelus gestationeerd waren.

Helaas eindigde Kadhafi’s flirt met het westen in 1969, toen de Amerikanen werden ingelicht en prompt werd gevraagd Wheelus Air Base te verlaten. Vreemd genoeg nodigde Kadhafi, nadat hij eindelijk de macht en onafhankelijkheid had verworven, de Sovjet-Unie uit op Wheelus, waar ze tot het einde van de Koude Oorlog gestationeerd bleven.

Heden ten dage staat Wheelus Air Base bekend als Mitiga International Airport, en is niet langer de thuisbasis van een buitenlands leger.