Ik schreef dit voor het ter ziele gegane tijdschrift The Female Gaze (RIP!) een paar jaar geleden. Reposting voor mijn vriendin Allie omdat ik er te veel over gepraat heb en nu wil ze meekijken. Vrolijk kerstfeest, Allie.

Ik ben opgegroeid op het platteland van Illinois, een boerendochter in overalls met het hart en de ziel van een geboren en getogen onvermoeibare ham. Toen ik me realiseerde dat musicals bestonden in de wereld – groepen volwassenen die grote showstoppers ten gehore brachten, met dans, kostuums, licht, roem, aandacht, ATTENTIE! – Ik reikte naar hen met grijpgrage Gollum vingers. De eerste keer dat ik Singin’ in the Rain zag, huilde ik tijdens de grote, heldere Technicolor openingsscène. Maar op de een of andere manier, tot dit jaar, had ik het dertig jaar volgehouden zonder ooit White Christmas te zien.

Laten we eerlijk zijn – grote filmmusicals als White Christmas vereisen geen hoog niveau van investering. Ze zullen je niet doen huilen van herkenning of je een levensveranderende wijsheid bijbrengen. Ze zijn niet gebaseerd op realisme; ze zijn vehikels voor overdadige dansscènes en dromerige close-ups. Dus ging ik knus op mijn bank zitten, doopte een veldfles in een warme winterdrank en maakte met wodka doordrenkte notities over de meest essentiële zang/danssequenties van White Christmas.

In een notendop: White Christmas is een heldere soundstage musical met extraneuze non-sequitur liedjes en die lange, glorieuze Technicolor dansen, felle jurken en blauwe ogen en benen voor dagen. Er is ook een… borderline seksuele obsessie met sneeuw, maar ik dwaal af.

Voreerst natuurlijk:

Deze knaller komt meteen uit de startblokken, zet de scène (Kerstavond, 1944) en het personage neer: Kapitein Bob Wallace (Bing Crosby), een blue-eyed crooner en militair. Hoewel de jongens in uniform gewoon proberen een beetje vakantievreugde bij elkaar te schrapen, komt kort na dit nummer een nieuwe generaal naar de stad, en de mannen verzamelen zich met een verdacht enthousiast lied waarin ze trouw (sorry, te veel Game of Thrones) aan hem zweren.

Dienend naast kapitein Wallace is Phil Davis, ruw en nerveus, gespeeld door Danny Kaye-de Donald O’Connor voor Crosby’s Gene Kelly. Om een lang verhaal kort te maken, Davis redt Wallace’s leven in de strijd, en houdt hem daar de volgende paar FOREVERS aan vast, inclusief het afpersen van hem om met hem op te treden als een muzikaal duo als de oorlog voorbij is. Dat doen ze. Ze worden groot. Krantenkoppenmontage enorm.

Dan komen de meisjes, die een lied zingen dat ik letterlijk elk meisje dat een zus heeft, heb horen zingen. Dit zijn Betty (Rosemary Clooney) en Judy (Vera-Ellen). Wallace en Davis zien ze en zijn als AWOOOOOOOGA, natuurlijk. “Lord help the mister who comes between me and my sister,” zingen ze. Aww. “And Lord help the sister who comes between me and my man,” gaan ze verder. Oh. Nou, een half punt voor feminisme.

(Waarom zijn dit soort acts niet een ding meer? Is dit wat burlesque is, eigenlijk? Moet ik naar burlesque shows gaan? Vergeet het maar, ik heb mijn interesse al verloren.)

Basically, Bob is zo gefocust op zijn werk dat hij en Phil 24/7 samen zijn, en Phil is ziek van zijn aanhankelijkheid en is zo dorstig naar wat tijd voor zichzelf. Phil verzint een ingewikkeld plan (zoals minstens 90% van deze film berust op plannen) om mee te liften op de aanstaande reis van de meisjes naar Vermont, waar ze geboekt zijn om op te treden tijdens een bepaalde kerstvakantie.

Hier hebben we “The Best Things Happen While You’re Dancing,” een onderwerp dat later door de R&B-groep Next opnieuw aan bod komt met “Too Close.” Dit is de schoonheid van een klassieke filmmusical, met Danny Kaye en Vera-Ellen (die duidelijk gecast is voor haar danskwaliteiten; al haar zang is nagesynchroniseerd). Er is een crinoline. Er is een duidelijk geluidstoneel. Er is een of ander nepwaterlichaam. Er zijn evenveel decorwisselingen als in een Bond achtervolgingsscène. Het ziet er geweldig uit, die twee samen glijdend met een grote glimlach op hun gezicht. Dit is waar Hollywood van droomt.

Er is een flauw bijplotje over de meisjes die de stad uit worden gejaagd door een zoute huisbaas en moeten afzien van een optreden, maar dat is allemaal prima omdat het culmineert in deze pornografische video:

Note: Bing die de verkeerde tekst zingt op 1:21 en begint te lachen. Let op, maar ik hoef u niet te vertellen dat u moet opletten, want dat doet u vast al: Bing Crosby in kousenbanden. Houden homo’s deze scène al zestig jaar voor zichzelf?

White Christmas grenst af en toe aan het bizarre, omdat de muzieknummers er maar niet in zitten en de acteurs elk excuus hebben om hun talenten te tonen. Een voorbeeld: in de trein naar Vermont komen we erachter dat iedereen in deze groep geobsedeerd is door sneeuw. Iedereen zingt over normale wensen, zoals sneeuw scheppen of sneeuwpoppen maken, maar Betty blijft zeggen dat ze haar haar ermee wil wassen. Ze wil rondrollen in de sneeuw alsof de wereld haar badkuip is, en ik respecteer haar daarvoor.

De kinderen komen in Vermont en, je raadt het al, geen sneeuw. GEEN VERDOMDE SNEEUW! Zelfs geen sneeuw sinds Thanksgiving. Maar er is een voordeel. Davis’ en Wallace’s vroegere generaal runt de herberg waar ze allemaal verblijven. “Die kerel is hot,” schreef ik in mijn aantekeningen. De Technicolor accentueert echt de Halloween-grijze haarlak op zijn hoofd om te proberen hem te verouderen, ook al was hij pas 51 op het moment van filmen, dezelfde leeftijd als Bing Crosby.

Herhaling: Bing Crosby was 51 jaar oud toen hij White Christmas maakte.

HERHALING. FIFTY-ONE.

Okay, dus in principe komen we erachter dat de generaal elke cent die hij en zijn aanstellerige vrouw hebben in de herberg heeft gestoken, dus de groep beraamt (Zie je? Nog meer beramen!) manieren om te helpen, en besluiten om een echte dynamiet act op te zetten. Met één telefoontje geeft Wallace een ton geld uit om zijn vaste muzikanten en ontwerpers en cast en crew naar Vermont te halen, omdat ze tijdens de feestdagen niet in de reguliere show van hem en Davis kunnen optreden. Je zou kunnen zeggen dat die mensen ernaar uitkeken om tijdens de feestdagen niet op te treden en thuis te zijn, maar goed.

De tijd verstrijkt. Er vinden repetities plaats. Uiteindelijk wordt de herberg volgestroomd met mensen die van heinde en verre reizen om een plaatsje te bemachtigen voor de… MINSTREL SHOW? Mmhuh. Nou, decennia van denigrerende, spottende raciale context negerend, deze minstreel show is MIJN JAM. Die grappen! Het uittrekken van hondentanden? Quelle galg. Dan heeft Vera Ellen dit lange, totaal krankzinnige dansnummer. Die benen! Stop! Niet stoppen! Doorgaan! Voor altijd! Serieus, wat doet Rosemary Clooney tijdens dit, roken op de brandtrap? Deze hele film is van Vera Ellen.

Dit is een van die liedjes die niets met de plot te maken hebben, behalve dan dat ze op een meta-achtige manier een lans breken voor klassieke musicals. (Een anti-choreografielied? De jaren ’40 lijken makkelijk.) Vera Ellen daalt uit de hemel. Kijk er gewoon naar. En laat me dan weten of ik zo’n paarse jurk bij ASOS kan krijgen of wat.

De generaal vertrouwt Bob toe dat hij heeft gesolliciteerd om weer in het leger te komen, en OH WAT IS DIT, Bob heeft toevallig een brief voor de generaal, van het leger, in zijn zak. Ik bedoel, postfraude is een misdrijf, maar goed. Het leger vertelt de generaal dat ze hem niet kunnen gebruiken.

Then shit gets real on the veteran front.

Van hieruit hoef je eerlijk gezegd de rest van het plot niet te weten. Het is aan elkaar genaaid zodat we het (witte) kerstwonder van deze liedjes en dansjes kunnen hebben. Laten we gewoon genieten van wat Irving Berlin ons heeft voorgeschoteld:

Rosemary Clooney’s torch song, waarin ze terloops naamloze mannen als meubilair gebruikt; ze bestaan enkel als rustplaats voor haar onderarmen. BEYONCE WHO, heb ik gelijk? (Ik heb geen gelijk, maar dit nummer is nog steeds geweldig.)

De jongens verzamelen zich om de generaal aan te moedigen, met het plannen en uitvoeren van weer een enorme productie. Gaan we gewoon om Wallace’s bestedingsverslaving heen? Davis was alleen al bezorgd over de kosten van die eerste show. Hoe dan ook, skip naar 2:19 om de HUGE BODY prop te zien die de rest van de film de moeite waard zou hebben gemaakt, ook al haatte ik elke andere seconde.

In onze Crosby/Clooney Technicolor vakantie musical, is het einde natuurlijk gelukkig. Het SNEEUWT en niemand kan zijn ogen geloven. Iedereen zingt “White Christmas”, de jongens kussen hun meisjes backstage, en in dat grote, technicolor rode nummer met zweverige melodieën en kinderen overal als zoveel Von Trapps, “May your days be merry and bright” klinkt precies als de perfecte kersttoast voor een koud, bruisend glas champagne.

Of wodka. Wat het dichtste bij is.