$11,50 voor een kilo broccoli. $8 per bos voor verse selderij. De prijs van sommige groenten in Australië is de laatste tijd aanzienlijk gestegen.

Deze prijsstijgingen hebben ertoe geleid dat veel mensen de sociale media hebben opgezocht en de grote supermarkten en onafhankelijke detailhandelaren beschuldigen van woekerwinsten en prijsafbraak in een tijd van crisis.

“Er is een verminderd aanbod als gevolg van de droogte,” zegt Lindhe. “Er zijn ook seizoensgebonden schommelingen in het aanbod, als productieregio’s overschakelen.”

Het verminderde aanbod viel samen met paniekerig winkelend publiek dat de schappen leeghaalde, waardoor de prijzen nog verder stegen.

Op 24 maart schreef ACCC-voorzitter Rod Sims de prijsstijgingen van kruidenierswaren direct toe aan “onnodige paniekaankopen”, door te zeggen: “Australische supermarkten hebben de afgelopen weken een ongekende vraag naar levensmiddelen gehad, zowel in de winkel als online, wat heeft geleid tot tekorten van sommige producten en verstoring van de bezorgdiensten.

“Om aan die vraag te voldoen, hebben telers en detailhandelaars zich ingespannen om dat aanbod in de schappen van de supermarkten te houden”, zegt Lindhe, “en als gevolg daarvan zijn sommige productiekosten in termen van arbeid en transport gestegen.”

In januari, ruim voordat de nieuwe coronaviruscrisis de Australische kusten trof en het consumentengedrag veranderde, waarschuwden telers voor een stijging van de groenteprijzen met 50%. Nu valt een tekort aan aanbod samen met een piek in de vraag.

Matthew Broadbent, een productmanager voor Green Green Grocer, een kleine groentebox bezorgservice in Melbourne, heeft de prijsstijgingen op groothandelsniveau opgemerkt.

“Het is over de hele linie, maar vooral broccoli, selderij en bloemkool,” vertelt Broadbent aan Guardian Australia. “De prijzen gaan soms op en neer, maar ik heb het nog nooit zo gezien.

“Op dit moment zijn onze marges een stuk slanker,” zegt Broadbent, hoewel hij de laatste weken ook een toename van het aantal klanten heeft gezien.

Broadbent’s ervaring komt overeen met verklaringen van Coles en Woolworths. “Coles heeft gezien wholesale prijsstijgingen op een aantal verse producten lijnen als gevolg van factoren, waaronder beperkte beschikbaarheid als gevolg van bushfires en droogte,” een vertegenwoordiger vertelt Guardian Australië.

Een woordvoerder van Woolworths, ondertussen, zegt: “Als gevolg van druk in de hele tuinbouw supply chain veroorzaakt door droogte, unseasonal weer en een ongekende piek in de vraag, we zijn momenteel het zien van een impact op de beschikbaarheid van een aantal verse groenten en fruit lijnen. Dit heeft geleid tot hogere groothandelskosten voor sommige fruit- en groentelijnen in de hele markt.”

“De prijs van groenten wordt, net als veel andere basisproducten, bepaald door vraag en aanbod”, zegt Lindhe.

Beide supermarkten ontkennen ten stelligste dat de prijsstijgingen het gevolg zijn van winstbejag, waarbij een woordvoerder van Coles zegt dat “Coles een aantal van deze stijgingen heeft opgevangen”.

“Ik heb geen berichten gehoord over prijsverhogingen,” zegt Lindhe. “De situatie die we op dit moment hebben, is dat het niveau van het aanbod is gedaald … en dat in combinatie met de toegenomen vraag … als gevolg daarvan de prijzen zijn gestegen.”

Omdat de “overgrote meerderheid” van de in Australië verkrijgbare verse groenten lokaal wordt geteeld, verwacht Lindhe niet dat de internationale problemen met de aanvoerketen als gevolg van de Covid-19-crisis gevolgen zullen hebben voor de Australiërs.

Lindhe is optimistisch dat de situatie zichzelf snel zal oplossen. “Naarmate de beschikbaarheid van verse producten mettertijd toeneemt, zoals we verwachten, zullen de vraagniveaus weer oplopen tot wat we normaal verwachten voor deze tijd van het jaar, en als gevolg daarvan zullen de prijzen dalen om de toegenomen beschikbaarheid te weerspiegelen.”

Op de korte termijn hebben grote supermarkten ook hun specificaties voor de grootte en het cosmetische uiterlijk van groenten versoepeld, om het aanbod te vergroten, meldt ABC.

Terwijl de Covid-19 crisis en de droogte de groenteprijzen hebben opgedreven, kunnen Australiërs zich dit najaar verheugen op goedkopere high-end zeevruchten, nu de exportvraag naar Australische zeevruchten keldert.

Josh Pearce, van de Fish Shoppe in Melbourne, vertelt aan Guardian Australia dat de prijs van rotskreeft de afgelopen maanden bijna gehalveerd is. “De belangrijkste afzetmarkt was China. Met kerst werd deze verkocht voor $150. Het is nu gedaald tot $ 100 toen de Chinese markt sloot en dit weekend verkopen we voor $ 85 per kilo, dat is bijna de helft van de oorspronkelijke prijs.”

Pearce merkt op dat modderkrabben en geelvintonijn van sashimi-kwaliteit op dit moment ook bijzonder goedkoop zijn, omdat restaurants en exportmarkten sluiten. “Australiërs kunnen nu genieten van soorten uit het hogere segment … tegen een spotprijs.”

• Delen op Facebook
• Delen op Twitter
• Delen via e-mail
• Delen op LinkedIn
• Delen op Pinterest
• Delen op WhatsApp
• Delen op Messenger