U kunt het recht hebben om redelijke aanpassingen aan te vragen

Ik was nog maar drie maanden bezig met een nieuwe baan toen mijn psychische aandoening mijn werkprestaties in de weg begon te zitten. Mijn baas vertelde me dat ik afgeleid leek. Ik wist dat ik kleine details over het hoofd zag en vermijdbare fouten maakte. Ze gaf me twee weken respijt om me te herpakken voordat ze mijn prestaties opnieuw beoordeelde, maar harder mijn best doen voor mijn werk zou de zaken niet oplossen. Mijn verstrooidheid was een symptoom van de aandachtstekortstoornis/hyperactiviteitstoornis (ADHD) waar ik al sinds de lagere school mee worstel. Zolang ik me kan herinneren, vertelden vrienden me altijd dat ik “verstrooid” was en leraren zeiden dat ik moeite had om aanwijzingen op te volgen. Ik begon een antidepressivum te nemen in 2017. Hoewel het werd voorgeschreven voor mijn obsessieve-compulsieve stoornis, zei mijn psychiater dat het me ook zou kunnen helpen om oplettender te worden. Maar omdat het dat niet had gedaan, nam ik zijn suggestie aan en begon Adderall te nemen nadat ik hem mijn werkprobleem had uitgelegd. Hier was iets waar ik op kon wijzen, om mijn baas te laten zien dat het beter zou gaan.

Maar toen ik dit na onze afspraak in een follow-up e-mail aan mijn psychiater vertelde, raadde hij het af. “Het zal eerder averechts werken, omdat ze kan veronderstellen dat medicijnen niet zullen helpen of de aandoening niet echt kent en kan concluderen dat je permanent onbekwaam bent,” schreef hij in een e-mail. “Als je echt denkt dat je iets moet zeggen, kun je een ‘onbehandelde medische aandoening’ zeggen die nu wordt aangepakt.” Misschien, stelde hij voor, kon ik zeggen dat ik een probleem had gehad met mijn schildklier. De e-mail raakte een gevoelige snaar. Mijn baas had er alle begrip voor als mijn collega, die openhartig was over haar diabetes, eerder wegging om medicijnen te halen of te laat kwam voor een doktersafspraak. Waarom zou ik, en zo vele anderen, hun psychische aandoening op het werk moeten verbergen?

GERELATEERD: The Real Reason Record Numbers of College Students Are Seeking Mental Health Treatment

Since I was 9 years old, I’d been hiding my weekly therapy appointments and blistering anxiety. Toen ik een paar jaar geleden eindelijk medicijnen begon te slikken en openlijk vertelde over mijn worstelingen met geestelijke gezondheid, dacht ik dat ik eindelijk mijn lagen van stigma had afgeworpen. Hoewel mijn dokter de bedoeling had om me te beschermen tegen verdere stigmatisering, stak zijn opmerking me. Al die gevoelens van schaamte, en woede omdat ik me schaamde, kwamen weer terug. Het dwong me om me opnieuw zorgen te maken of mensen – in dit geval mijn baas en collega’s – mijn ziekte verkeerd zouden begrijpen. Drie op de 10 mensen geven toe dat ze zich schamen om over hun angst of depressie te praten. In een ander onderzoek voelde minder dan een derde van de voltijdwerkers zich op hun gemak om steun te vragen voor hun eigen geestelijke gezondheid op het werk, en slechts een op de vier voelde zich op zijn gemak om met de personeels- en senior managers van hun bedrijf over het onderwerp te praten. Minder dan de helft van de respondenten die er wel in slaagden hun mond open te doen, beschouwden dit als een positieve ervaring. Volgens de Harvard Business Review heeft bijna 60% van de werknemers nog nooit met iemand op het werk over hun geestelijke gezondheid gesproken. Deskundigen zeggen dat als meer werknemers zich bewust zouden zijn van hun rechten op het gebied van de geestelijke gezondheid en toegang zouden hebben tot die rechten en voorzieningen, zij eerder bereid zouden zijn om openlijk over hun psychische aandoening te praten met hun werkgever. Hier zijn belangrijke stappen om te overwegen als u geïnteresseerd bent in het nastreven van uw eigen psychische aanpassingen.

Ken uw rechten

Tweeënzestig procent van gemiste werkdagen kan worden toegeschreven aan psychische aandoeningen, waardoor het de grootste oorzaak is van arbeidsongeschiktheid van werknemers in de VS, volgens een rapport van de National Alliance for Mental Illness of Massachusetts, “Bad for Business: The Business Case for Overcoming Stigma in the Workplace.”

Om in aanmerking te komen voor bescherming onder de Americans with Disabilities Act (ADA), moet je kunnen aantonen dat je psychische aandoening je vermogen om belangrijke levensactiviteiten uit te voeren aanzienlijk beperkt; je in het verleden aanzienlijk heeft beperkt, zelfs als dat nu niet het geval is; of door andere mensen wordt gezien als aanzienlijk beperkend, zelfs als dat niet het geval is.

Peter Frattarelli, voorzitter van de afdeling arbeid en onderwijs bij Archer, een in Haddonfield, New Jersey gevestigd advocatenkantoor, legt deze categorieën in meer detail uit. “De eerste categorie betekent dat de psychische aandoening van invloed is op het vermogen van iemand om door te gaan met zijn dagelijks leven en werk,” zei hij. De tweede, legt hij uit, beschermt eerder zieke werknemers die momenteel worden behandeld. “De derde categorie is die waarin de persoon nooit echt een handicap heeft gehad, maar waarvan gedacht werd dat hij er een had,” zegt hij. Het ontslaan van iedereen met een vroegere, huidige of vermeende handicap is duidelijk in strijd met de ADA, concludeert hij.

GERELATEERD: Kunnen angst en depressie besmettelijk zijn? We Asked the Experts

Maar handicapdiscriminatie is niet altijd eenduidig. Helen Rella, een arbeidsrechtadvocaat bij Wilk Auslander, een advocatenkantoor in New York, zegt dat het niet als discriminatie wordt beschouwd als ze je ontslaan omdat de aanpassingen die je hebt aangevraagd (bijvoorbeeld een jaar verlof nemen) niet redelijk zijn of een onnodige belasting vormen voor je werkgever.

Om ADA-aanpassingen te krijgen, moet je je psychische aandoening aan je werkgever bekendmaken. Uw werkgever heeft echter geen recht op toegang tot privégezondheidsinformatie die u niet bekend wilt maken. “Behandelingsgegevens zijn vertrouwelijk onder de HIPAA,” legt Fawn Fitter uit, de co-auteur van Working in the Dark: Keeping Your Job While Dealing With Depression. Uitzonderingen zijn er wanneer een persoon met een psychische aandoening een bedreiging vormt voor zichzelf of anderen.

Wat houdt accommodatie eigenlijk in?

De ADA vereist dat werkgevers een baan, sollicitatieprocedure of werkomgeving aanpassen om werknemers met een handicap evenveel kans te geven om te slagen op de werkplek als hun niet-gehandicapte collega’s. Een werknemer kan bijvoorbeeld toestemming krijgen om aan haar bureau te eten en te drinken, zodat ze haar medicijnen kan innemen zonder naar de pauzeruimte te hoeven gaan.

Aanpassingen op de werkplek voor iemand met een psychische aandoening kunnen bestaan uit pauzes om een therapeut te bellen, mogelijkheden om thuis te werken, of aangepaste werkroosters om therapieafspraken bij te wonen,

Het aanvragen van redelijke aanpassingen om je werk te kunnen doen, gaat via de afdeling Personeelszaken. (Als uw bedrijf niet beschikt over een HR-afdeling, neem dan contact op met het Job Accommodation Network van het Amerikaanse ministerie van Arbeid voor gratis, vertrouwelijk advies.)

GeRELATEERD: Wat is burn-out? How to Stop Feeling Overwhelmed at Work

Als u een uitgebreid verlof nodig hebt vanwege uw psychische aandoening en uw bedrijf heeft meer dan 50 werknemers, dan is het wettelijk toegestaan om maximaal drie maanden vrij te nemen onder de Family and Medical Leave Act. Deze toegewezen tijd kan worden opgesplitst in uren per week voor therapie.

Slechts vijf staten bieden betaalde FMLA. “Veel bedrijven hebben echter een kortlopende arbeidsongeschiktheidsverzekering als een voordeel, dus je kunt een deel van je loon van je verzekering krijgen,” legt Frattarelli uit.

Als je voor een kleiner bedrijf werkt dat geen FMLA biedt, kun je een aanvraag voor arbeidsongeschiktheid indienen en gemiddeld tot zes maanden verlof nemen, zegt Frattarelli. Zelfs als je geen arbeidsongeschiktheid aanvraagt, mag je nog steeds vrij nemen voor therapie, zolang je aan HR uitlegt dat je een psychische aandoening hebt en medisch bewijs overlegt, zegt hij.

Vind een comfortabele werkomgeving

Nadat ik een nieuwe baan had gevonden waar mijn manager en collega’s positiviteit uitstraalden en bemoedigende woorden aanboden, verbeterden mijn prestaties sterk. Zeker, ik maakte me zorgen over het botsen van opdrachten toen ik stopte met het nemen van Adderall, maar dat gebeurde niet. Ik voelde me meer op mijn gemak om mijn baas te vragen voor een ziektedag zo nu en dan, omdat de communicatie met mijn teamgenoten vanaf het begin bewees aan mij dat de publicatie ieders persoonlijke tijd en gezondheid waardeerde. Na verloop van tijd zagen mijn therapeut en ik zeker een verbetering in mijn geestelijke gezondheid toen ik me eenmaal zelfverzekerder en meer beloond voelde in mijn nieuwe rol.

Behandeling vermindert de symptomen van veel voorkomende psychische aandoeningen zoals depressie en angst bij 75% van de mensen. En meer dan 80% van de werknemers die een behandeling krijgen, melden een verbeterde werktevredenheid. Als u worstelt met deze problemen, zoek dan uit of uw werkgever een hulpprogramma voor werkgevers biedt of middelen via StigmaFree, een campagne gesponsord door de National Alliance on Mental Illness.

Als u zich niet op uw gemak voelt in uw omgeving, stelt Russell Thackeray, PhD, een in het Verenigd Koninkrijk gevestigde organisatiepsycholoog, voor om een carrièreswitch te maken die inspeelt op uw sterke punten en interesses.

Het ijs breken met uw werkgever

Wanneer Thackeray werknemers coacht over hoe te spreken over geestelijke gezondheid op het werk, vertelt hij hen om “feitelijk en pragmatisch” te zijn, alsof ze het hebben over een beschadigd been of kanker en het effect ervan op hun werkcapaciteiten. In plaats van alleen maar te zeggen wat je ziekte is in een gesprek met je baas of HR, vertel je ze wat je nodig hebt, adviseert hij. Je kunt zeggen: “Hé, ik voel me momenteel niet goed en wil bespreken hoe ik mijn werk de komende weken kan inplannen totdat ik beter ben.”

Frattarelli legt uit dat als een werknemer zijn psychische gezondheidsprobleem onthult aan een werkgever, dit meestal is omdat ze om een accommodatie vragen. “Dan is het onderwerp in de openbaarheid en kan er een volledige dialoog plaatsvinden over wat er aan de hand is, wat de werknemer wel of niet kan doen, of dat hij of zij verlof nodig heeft.”

Als u wilt bespreken hoe u de geestelijke gezondheid op de werkplek in het algemeen kunt aanpakken, stelt Thackeray voor om een vergadering te houden. “Tijdens een teamvergadering gaf een werknemer die ik heb gecoacht gewoon de leiding, gaf een geschikte brochure door en stelde voor om 10 minuten over geestelijke gezondheid te praten. Een andere persoon die ik heb geholpen, een manager, bracht zijn teams bij elkaar toen zijn vriend een familielid had dat zonder enige waarschuwing zelfmoord had gepleegd.” Deze vergaderingen zijn ook een geschikt moment om middelen en behandeling te bespreken die door het bedrijf of elders worden verstrekt.

GERELATEERD: Busy Philipps is Opening Up Over Mental Health With ‘Anxiety’ Necklace

Laurise McMillian, een Instagram-strategieredacteur bij Refinery 29, maakte een infographic met zinnen om te gebruiken als je het hebt over mentale gezondheid op het werk. Bijvoorbeeld, in plaats van te zeggen “mijn nieuwe medicijn heeft me naar de klote geholpen”, kun je zeggen: “Ik ben begonnen met een aantal nieuwe medicijnen en het heeft milde bijwerkingen. Als je me ziet excuseren van een vergadering of iets dergelijks, weet dan dat ik lucht of water nodig had en dat ik zo terug ben.”

Als je bedrijf het bewustzijn van de geestelijke gezondheid niet ondersteunt, onthoud dan dat je langzaam kunt beginnen met het zetten van de toon van de cultuur van je bedrijf en een pleitbezorger voor jezelf kunt worden. Ik begon de woorden angst, ADHD en OCD te laten vallen in gesprekken wanneer mijn collega over haar diabetes sprak, zodat mijn labels de aandacht zouden krijgen die ze terecht verdienen.

Het vertellen van je baas over je psychische aandoening is een persoonlijke keuze. In mijn geval had ik niet het gevoel dat ik een accommodatie nodig had omdat ik geen vrij nam van mijn werk. Maar zo nu en dan zou ik willen dat ik het mijn vorige baas had verteld, degene die mijn “onderpresteren” afkeurde. Uiteindelijk koos ik ervoor om uit eigen vrije wil te vertrekken omdat ik niet langer deel wilde uitmaken van een bedrijf dat mijn harde werk niet op prijs stelde. En nu ik op een plek ben waar ik me geaccepteerd voel, waar ik een kleine rol speel in het veranderen van het gesprek rond werk en geestelijke gezondheid, kan ik mezelf zijn, en dat voelt geweldig.

Om onze topverhalen in uw inbox te krijgen, meld u aan voor de nieuwsbrief Gezond leven

Gratis lidmaatschap

Krijg voedingsadviezen, wellness-advies en gezonde inspiratie rechtstreeks in uw inbox van Health