Xanthosoma wordt gewoonlijk niet als kamerplant beschouwd. In tropische landen worden ze gekweekt voor hun zetmeelrijke knollen, en bijna overal elders zijn het de verzamelplanten die bekend staan als olifantsoren en gekweekt worden in botanische tuinen en kassen. Maar met de toenemende beschikbaarheid van zeldzame planten, is Xanthosoma het waard om eens goed te bekijken. Deze planten hebben soms zeer grote pijlvormige bladeren, maar ook enkele van de meest opvallende, elegante bladeren in het plantenrijk. Met hun uitgestrektheid van groen, hun gracieuze drapering, en hun mooie vorm, is Xanthosoma de essentie van het regenwoud.

Een kruidachtige vaste plant, Xanthosoma sagittifolium heeft een knol of ondergrondse hoofdstam in de vorm van een wortelstok waaruit gezwollen secundaire scheuten, of cormels, ontspruiten. De spadix (een aar van minuscule bloemen) is cilindervormig, met vrouwelijke bloemen op het onderste gedeelte, mannelijke bloemen op het bovenste gedeelte en steriele bloemen in het middelste gedeelte. De groeicyclus duurt 9 tot 11 maanden: tijdens de eerste zes maanden ontwikkelen zich de knollen en de bladeren; tijdens de laatste vier maanden blijft het loof stabiel en wanneer het begint te drogen, zijn de planten klaar om de knollen te oogsten.

Xanthosoma is inheems in tropisch Amerika. De bladeren zijn eetbaar, maar ze (en alle delen van de plant) bevatten naaldachtige kristallen van calciumoxalaat die de huid irriteren, dus moeten ze eerst worden gekookt.

Groeiomstandigheden voor Elephant Ears (Xanthosoma)

Dit zijn tropische planten, dus de omstandigheden moeten goed zijn om ze te laten groeien:

• Licht: Helder licht, maar geen directe zon. Sommige kunnen tegen schaduw.
• Water: Gedurende het groeiseizoen regelmatig water en nevelen. Veel Xanthosoma zullen in de winter tot knollen afsterven, maar laat de knol niet volledig uitdrogen.
• Temperatuur: Geeft de voorkeur aan warme en vochtige omstandigheden. Indien mogelijk boven 60ºF houden.
• Grond: Rijke, goed doorlatende potgrond.
• Meststof: Zwaar voedende planten. Gedurende het groeiseizoen bijmesten met vloeibare of poedermeststof.

Vermeerdering

Zoals vele knolgewassen kan Xanthosoma het vaak meerdere seizoenen achtereen redelijk goed uithouden in dezelfde pot, waarbij elk seizoen een nieuwe groeistuip naar boven komt. Als u echter een grote en spectaculaire groei nastreeft, verpot de wortelstok dan aan het begin van elk groeiseizoen in een nieuwe pot. Wees ervan bewust dat sommige soorten erg groot kunnen worden en plan dienovereenkomstig.

Verscheidenheden

Er zijn ongeveer 50 soorten Xanthosoma verspreid over tropische Amerika’s. Enkele van de mooiere of opvallendere zijn:

• X. Lindenii: Misschien wel een van de mooiste van alle bladplanten, met 20-inch groene bladeren die voorzien zijn van zilverachtige, bijna witte ribbels.
• X. Sagittifolium: Een echt serre-exemplaar, met ongemerkte groene bladeren die gemakkelijk een lengte van vier voet kunnen bereiken, op stengels van vijf voet. Veel water en voeding voor een maximale groei.
• X. Key Lime Zinger’: Een tamelijk populaire, limoengroene landschapsplant met grote, opzichtige bladeren die ook binnenshuis kan gedijen.

Tips voor de kweker

Xanthosoma behoort tot de Arum (of Araceae) plantenfamilie, soms ook wel aroïden genoemd. Deze familie omvat philodendron, colocasia, caladium, alocasia, en andere zeer tropische bladplanten. Net als deze andere aroïden gedijt Xanthosoma in een omgeving van hoge vochtigheid, overvloedig water en voedsel, en hoge temperaturen. Het zijn bodembedekkende planten, of ze groeien soms aan de rand van water, dus zijn ze niet geschikt voor direct fel zonlicht. Tot de plagen behoren spintmijten en wolluizen, die beide eerder ongezonde planten aanvallen.