Articles

How to be a Gentleman – Lessen uit de geschiedenis

by admin

Sommigen zeggen dat het geloven in heren net zoiets is als het geloven in sprookjes. In onze snelle, hectische wereld, kan het ons vergeven worden te denken dat de ongrijpbare gentleman een ding van het verleden is.

Misschien zien we hem niet omdat zo veel van onze aandacht vandaag wordt getrokken naar het negatieve. Elke dag worden we gebombardeerd met negatieve krantenkoppen. De onbeleefdheid en het gebrek aan respect voor elkaar van onze politici trekt de aandacht van de media. Onze heer blijft onopgemerkt, overstemd door negatieve geluiden.

Volgens een recent onderzoek van The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research denkt 74 procent van de Amerikanen dat manieren en gedrag de laatste decennia zijn verslechterd.

Maar wist u dat één woord dat beeld volledig kan omkeren?

Kan één enkel woord de wereld veranderen?

Kan één enkel woord, als de betekenis ervan volledig wordt omarmd, de wereld veranderen?

Beleefdheid
: beleefd gedrag dat respect toont voor andere mensen
: iets dat je doet omdat het beleefd, vriendelijk, enz. is
: iets dat je zegt om beleefd te zijn, vooral als je iemand ontmoet

Bron: Merriam Webster

Laten we ons wenden tot onze 19e-eeuwse voorouders voor enkele lessen over beleefdheid uit het Gentleman’s Book of Etiquette and Manual of Politeness, door Cecil B. Hartley, 1860. De Victorianen deden graag een beroep op de geschiedenis voor hun inspiratie, en zo kunnen wij dat ook – er valt veel van hen te leren.

Hierbij 10 eenvoudige regels waar 19e-eeuwse heren naar leefden.

A Gentleman Knows How to Treat a Lady

The Gallant Suitor by Edmund Blair Leighton
The Gallant Suitor door Edmund Blair Leighton

Voor Victorianen bestond er een gepaste etiquette over hoe je een dame moest behandelen. Sommige conventies zijn misschien veranderd, maar het onderliggende gevoel is vandaag de dag nog even relevant als het ooit is geweest.

Hier volgt wat het Gentleman’s Book of Etiquette te zeggen heeft:

Als u op het punt staat een winkel of een andere deur binnen te gaan of te verlaten en u komt onverwacht een dame tegen die de andere kant op gaat, ga dan opzij en laat haar passeren. Als zij dezelfde kant opgaat en de deur is gesloten, ga dan voor haar uit en zeg: “Sta mij toe” of “sta mij toe”, open de deur en houd hem open terwijl zij passeert.

Wanneer wij niet de exacte woorden uit het Boek der Etiquette gebruiken, dan is de beleefde handeling om iemand die voorrang heeft voor te laten gaan, of een deur voor hem te openen, of zelfs de deur open te houden voor de persoon die na ons komt, zo’n eenvoudige beleefdheid. En het kan iemands dag opvrolijken en anderen weer vertrouwen in de mensheid geven – vooral als ze een zware dag op het werk hebben gehad.

Kom elke afspraak met een dame na, want zij zou elke andere fout in goede manieren eerder vergeven dan een verbroken verloving.

Heren komen hun afspraken met een dame na. Het verdiende respect en de goede verstandhouding door gewoon op tijd te komen, wegen ruimschoots op tegen het ongemak dat zou kunnen ontstaan door vooruit te plannen.

Als u in de meest comfortabele stoel in een openbare ruimte zit, en er komt een dame, een invalide of een oude man binnen, sta dan op en bied uw plaats aan, ook al zijn het vreemden voor u. Veel mannen maken gebruik van deze beleefdheidsvormen onder vrienden of bekenden en verwaarlozen ze onder vreemden, maar de ware heer wacht niet op een introductie alvorens een beleefdheidshandeling te verrichten.

Of het nu in de metro is, in een wachtkamer of op een andere openbare plaats met beperkte zitplaatsen, het is het kenmerk van een heer om zijn zitplaats aan te bieden aan een dame, een bejaarde, of iemand met speciale behoeften. Een zeer eenvoudige handeling die de gentleman onderscheidt.

A Gentleman Cultivates Tact

Elizabeth and Raleigh by Emanuel Gottlieb Leutze, 1848
Elizabeth and Raleigh door Emanuel Gottlieb Leutze, 1848

Hoe belangrijk is tact? In de beleefde maatschappij is het van onschatbare waarde.

Talent is iets, maar tact is alles. Talent is serieus, nuchter, ernstig en respectabel; tact is dat alles en nog veel meer. Het is geen zesde zintuig, maar het is het leven van alle vijf. Het is het open oog, het snelle oor, de oordelende smaak, de scherpe reuk, en de levendige aanraking; het is de uitlegger van alle raadsels – de surmounter van alle moeilijkheden – de verwijderaar van alle hindernissen.

Nog niet overtuigd?

Het is nuttig op alle plaatsen, en op alle tijden; het is nuttig in de eenzaamheid, want het wijst een man zijn weg in de wereld; het is nuttig in de maatschappij, want het wijst hem zijn weg in de wereld. Talent is kracht-tact is vaardigheid; talent is gewicht-tact is momentum; talent weet wat te doen-tact weet hoe het te doen; talent maakt een man respectabel-tact zal hem gerespecteerd maken; talent is rijkdom-tact is klaar geld.

Voor alle intenties en doeleinden, tact verslaat talent tien tegen een!

A Gentleman Avoids Unnecessary Criticism

Monkeys as Judges of Art by Gabriel Cornelius von Max, 1889
Monkeys as Judges of Art door Gabriel Cornelius von Max, 1889

The Gentleman’s Book of Etiquette legt uit hoe belangrijk het is dat we heel voorzichtig zijn met hoe we anderen bekritiseren.

Een echte heer onthoudt zich niet alleen van het belachelijk maken van de dwaasheden, onwetendheid of gebreken van anderen, maar hij staat zichzelf zelfs niet toe om hen te glimlachen. Hij zal de grofste clown met dezelfde hoffelijkheid behandelen als de meest verfijnde heer, en zal nooit in woord, blik of gebaar laten blijken dat hij de fouten of vulgariteit van een ander opmerkt.

We hebben allemaal zwakheden, aversies, verschillende smaken en voorkeuren, dus we moeten ons terughoudend opstellen bij het bekritiseren van anderen die dingen anders zien dan wij.

Als je een man zou uitlachen om zijn afkeer van een kat, of kaas, (wat veel voorkomende antipathieën zijn), of door onoplettendheid en nalatigheid deze in zijn weg zou laten komen, terwijl je het kon voorkomen, zou hij zich in het eerste geval beledigd voelen, en in het tweede gekleineerd, en zou hij zich beide herinneren.

Door onnadenkend kritiek te leveren, lopen we het risico anderen in verlegenheid te brengen, hun eigenwaarde te schaden of hen ronduit te beledigen. Veel beter is het te zoeken naar dingen om te prijzen, en vaak vestigt alleen al het ontbreken van lof ergens de aandacht op, waardoor de ander er zonder gezichtsverlies kennis van kan nemen.

We kennen allemaal mensen die de mening van anderen met voeten treden. The Gentleman’s Book of Etiquette bestempelt dit als een vorm van tirannie.

… de kleine tirannen van het haardvuur en de sociale kring, die als despoten de mening van hun medemensen vertrappen. Overal kom je mensen van deze klasse tegen; ze sluipen aan je zijde op straat; ze zitten in de gezellige kring op de haard en werpen een sombere blik … en ze staan donker en boos op om iedere deelnemer af te schrikken en de wenkbrauwen te fronsen. Zij “pooh! pooh!” tegen iedere mening die naar voren wordt gebracht; zij maken het leven van hun moeders, zusters, echtgenotes, kinderen, ondraaglijk. Een heer is altijd nederig, en de tiran is nooit hoffelijk.

A Gentleman Avoids Profane Language

From Life on the Mississippi by Mark Twain
From Life on the Mississippi by Mark Twain

Volgens het Gentleman’s Book of Etiquette kan vloeken een schadelijk effect hebben op ons verstand en ons denken belemmeren.

Gebruik geen godslasterlijke taal, spreek geen woorden uit die de meest deugdzame doen blozen. Profaniteit is een teken van lage opvoeding; en de neiging om onfatsoenlijke en profane taal te gebruiken is vernederend voor uw geest. De schadelijke gevolgen ervan zijn op het ogenblik misschien niet merkbaar, maar zij zullen zich uw leven lang aan u blijven openbaren. Zij kunnen nooit worden uitgewist, en als u toestaat dat de fout een gewoonte wordt, zult u dikwijls uitdrukkingen op uw tong vinden die u voor geen geld zou gebruiken. Door op dit punt voorzichtig te zijn, kunt u zich veel vernedering en verdriet besparen.

Toen, net als nu, pikken de meesten van ons deze slechte gewoonten op in hun kindertijd en ze blijven bij ons. Ze raken ingesleten en vereisen waakzaamheid om ze onder controle te krijgen.

Goede mannen zijn ziek geworden en zijn gaan ijlen. Op deze momenten hebben zij de meest verachtelijke en onfatsoenlijke taal gebruikt. Toen zij daarvan op de hoogte werden gesteld, nadat zij weer gezond waren geworden, hadden zij geen idee van het leed dat zij hun vrienden hadden aangedaan, en verklaarden dat zij de uitdrukkingen in hun kinderjaren hadden geleerd en herhaald, en hoewel het jaren geleden was dat zij een slecht woord hadden gesproken, waren de vroege indrukken onuitwisbaar in hun geest gegrift.

Een heer leert zijn woede te bedwingen

The face of a bearded man expressing anger. Etching in the crayon manner by W. Hebert, c. 1770, after C. Le Brun. Credit Wellcome Images
Het gezicht van een bebaarde man die zijn woede uit. Ets op krijtmanier door W. Hebert, ca. 1770, naar C. Le Brun. Credit Wellcome Images

We hebben allemaal wel eens de situatie gehad dat hoe bozer we worden, hoe minder we er nog van begrijpen. Door de geschiedenis heen hebben boze ruzies geleid tot vuistgevechten, vuurgevechten en zelfs oorlog. Vaak zien we de dingen anders als we eenmaal de kans hebben gehad om te kalmeren – en dan kunnen we niet geloven waar al die ophef over ging.

Een man in hartstocht is niet langer een heer, en als je je hartstochten niet onder controle hebt, reken er maar op, op een dag zullen ze jou onder controle krijgen. De bedwelming van de woede, zoals die van de druif, toont ons aan anderen, maar verbergt ons voor onszelf, en wij schaden onze eigen zaak in de opinie van de wereld wanneer wij die te hartstochtelijk en gretig verdedigen. Ook zullen niet alle mensen geneigd zijn onze ruzies in hetzelfde licht te zien als wij; en de blindheid van een man voor zijn eigen gebreken zal altijd toenemen naarmate hij boos is op anderen, of tevreden met zichzelf.

The Gentleman’s Book of Etiquette adviseert om mensen te vermijden die graag onrust stoken, en om niet al te nieuwsgierig te worden naar de zaken van anderen.

Om boosheid te voorkomen, moet u alle roddelaars en lasteraars uit uw gesprekken verbannen, want zij blazen op de blaasbalgen van de duivel om de vlammen van woede en razernij aan te wakkeren, door eerst uw oren te mishandelen, en dan uw goedgelovigheid, en daarna uw geduld weg te stelen, en dit alles misschien voor een leugen. Om woede te voorkomen, moet u niet al te nieuwsgierig zijn naar de zaken van anderen, of naar wat mensen over uzelf zeggen, of naar de fouten van uw vrienden, want dat is erop uit gaan om stokken te verzamelen om een vuur te ontsteken om uw eigen huis in brand te steken.

Een heer gebruikt vriendelijke woorden

The Surrender of Breda by Diego Velázquez, 1635
De Overgave van Breda door Diego Velázquez, 1635

In 1635, tijdens de Tachtigjarige Oorlog, veroverde de Spaanse generaal Ambrogio Spinola de stad Breda in de Spaanse Nederlanden. In plaats van de overwonnen Nederlanders te kastijden, verbood Spinola zijn troepen te jokken en sprak hij vriendelijke woorden waarin hij de dappere verdediging van de stad prees. Hij was een heer. Dit moment van menselijkheid te midden van oorlog wordt gevierd in het beroemde schilderij “De overgave van Breda” van Diego Velázquez.

Gebruik vriendelijke woorden. Ze kosten niet veel. Het duurt niet lang om ze uit te spreken. Ze veroorzaken nooit blaren op de tong of de lippen bij hun intrede in de wereld, of enige andere vorm van lichamelijk lijden. En we hebben nog nooit gehoord van geestelijke problemen die hieruit voortkomen.

Filosofen vertellen ons dat boze woorden het vuur van vijandigheid aanwakkeren. Waarom zouden vriendelijke woorden dan niet het tegenovergestelde effect hebben en ons helpen vriendelijker te zijn en minder geneigd ons humeur te verliezen?

Moedige woorden maken andere mensen goedmoedig. Koude woorden bevriezen mensen, en hete woorden verschroeien hen, en sarcastische woorden irriteren hen, en bittere woorden maken hen verbitterd, en toornige woorden maken hen toornig. En vriendelijke woorden produceren ook hun eigen beeld op de ziel van de mensen. En dat is een prachtig beeld. Ze kalmeren, stillen en troosten de hoorder. Ze halen hem uit zijn zure, morsige, onvriendelijke gevoelens, en hij moet zelf vriendelijk worden.

De Amerikaanse president Theodore Roosevelt kende het belang van militaire kracht, maar hij kende ook de kracht van vriendelijke woorden:

Speak softly, and carry a big stick.

A Gentleman Cultivates Humility

The King and the Beggar-maid by Edmund Blair Leighton
The King and the Beggar-maid door Edmund Blair Leighton

Het hebben van een nederige mening over onszelf is het geheim om de wereld tevreden te stellen. Goede mensen geven altijd blijk van zachtmoedigheid, hoffelijkheid en nederigheid. Als we te veel bezig zijn met onze eigen waardigheid zonder rekening te houden met anderen, verliezen we vrienden, maken we vijanden en koesteren we een geest van ongelukkigheid.

Vermijd een verwaande manier van doen. Het is buitengewoon onbeschaafd om een houding aan te nemen alsof je superieur bent aan de mensen om je heen, en het is ook een bewijs, niet van superioriteit maar van vulgariteit. En om deze houding te vermijden, vermijdt de basis ervan, en cultiveer nederigheid. De lof van anderen zou u van nut moeten zijn, niet om te leren wat u bent, misschien, maar om u te wijzen op wat u zou moeten zijn.

Affectatie is het aannemen of vertonen van een onnatuurlijke gedragswijze die bedoeld is om indruk te maken op anderen. Volgens het “Gentleman’s Book of Etiquette” is het het resultaat van slechte smaak en van een verkeerde inschatting van onze eigen kwaliteiten. Het doordringt onze hele houding en doet afbreuk aan onze deugden en moet daarom worden vermeden.

Schoonheid zelf verliest haar aantrekkingskracht, wanneer zij wordt ontsierd door aanstellerij.

8. A Gentleman Avoids Pride

"Such very superior dancing is not often seen", original illustration by Hugh Thomson (1860-1920) for Pride and Prejudice by Jane Austen, 1894
“Such very superior dancing is not often seen”, originele illustratie van Hugh Thomson (1860-1920) voor Pride and Prejudice van Jane Austen, 1894

Zoals Mr Darcy ontdekt in Jane Austens roman Pride and Prejudice, waarin ze schrijft over de manieren van de landadel tijdens de Britse Regency, is trots een van de grootste obstakels om een heer te zijn. Geen enkele man, ongeacht rang of voorrecht, heeft het recht zich hooghartig of onbeleefd op te stellen tegenover zijn medemensen.

Wat de menselijke natuur het meest veredelt, was nooit het deel van de hoogmoedigen.

Een vriendelijk woord en een hoffelijke glimlach zullen ons bij iedereen vertederen, maar een hooghartige houding zal mensen wegduwen. De heer begrijpt de menselijke aard en kan daar rekening mee houden. De beleefde weet hoe hij anderen beleefd kan maken.

Vermijd trots; het misrekent zich vaak, en nog vaker miskent het. De trotse man plaatst zichzelf op een afstand van andere mensen; gezien door die afstand lijken anderen misschien klein voor hem; maar hij vergeet dat juist deze afstand ervoor zorgt dat hij ook klein lijkt voor anderen.

A Gentleman Cultivates Good Manners

Pepys and Lady Batten by James Digman Wingfield, 1861
Pepys and Lady Batten door James Digman Wingfield, 1861

Als heren moeten we de dames van het gezin – onze moeder, vrouw en zusters – overladen met kleine attenties en oprechte beleefdheid. Een onbeleefde echtgenoot, zoon of broer is geen heer.

Tafelmanieren zijn voor heren het belangrijkst om onder de knie te krijgen. We moeten langzaam eten, maar niet met ons voedsel spelen terwijl we te veel aandacht besteden aan het gesprek. Wij moeten gelijke tred houden met de anderen aan tafel, zodat wij hen niet laten wachten tot wij haastig klaar zijn.

Als wij in de maatschappij iemand ontmoeten, hetzij een heer of een dame, wiens verlegenheid of verlegenheid aantoont, dat hij niet gewend is anderen te ontmoeten, tracht dan, door onze eigen zachtmoedigheid en hoffelijkheid, hem meer op zijn gemak te stellen, en stel hem degenen voor, die u daarbij zullen helpen.

Stipt zijn, of zelfs een beetje te vroeg, voor alle afspraken is een kenmerk van een heer. Dit helpt ons op ons gemak te zijn, zodat we kalm en kalm kunnen blijven, met een perfecte houding als een heer.

Wees bereid je excuses aan te bieden als je een fout hebt begaan die aanstoot geeft. Het is beter, veel beter, een vriend te behouden door een eerlijke, hoffelijke verontschuldiging voor een begane fout, dan een vijand te maken door hardnekkig de fout te ontkennen of erin te volharden.

Heren moeten er altijd naar streven zich zo te gedragen dat we met verdriet worden gemist als we er niet meer zijn. Veel mannen leven op zo’n zelfzuchtige manier dat ze waarschijnlijk niet herinnerd zullen worden. Zij laten geen erfenis na die de moeite waard is, en worden vergeten alsof zij nooit hebben bestaan.

10. Een heer kweekt verdraagzaamheid

Travel teaches toleration
Reizen leert verdraagzaamheid

De favoriete premier van koningin Victoria, Benjamin Disraeli, zei eens,

Reizen leert verdraagzaamheid.

In een multiculturele wereld is reizen een van de belangrijkste dingen die we kunnen doen om onze ervaringen te verbreden en toleranter te worden ten opzichte van verschillende opvattingen, gewoonten en smaken.

In een vreemd land is er niets dat het verschil tussen de gentleman en de clown sterker laat uitkomen dan de aandacht die ze besteden aan buitenlandse gewoonten. Terwijl de laatste elke vreemde klederdracht of schotel zal afkeuren en zelfs tekenen van afschuw zal vertonen als die hem niet bevallen, zal de eerste, voor zover dat in zijn macht ligt, trachten “in Rome te doen wat de Romeinen doen.”

Wanneer we reizen, moeten we vermijden voortdurend lovend over ons eigen land te spreken en kritiek op anderen te leveren.

Bestudeer goed de geografie van elk land dat u bezoekt, en, voor zover mogelijk, ook de geschiedenis ervan. U kunt niet veel belangstelling opbrengen voor plaatsen of monumenten die met de geschiedenis te maken hebben, als u niet bekend bent met de gebeurtenissen die hen de moeite van het opmerken waard maken.

Klaar om de wereld te veranderen?

Zie ons zusterartikel 8 Lessen in mensenkennis van Victoriaanse dames.

bevat links die zijn aangesloten bij
The Gentlemen’s Book of Etiquette and Manual of Politeness
The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research

Disclosure of Material Connection: Sommige van de links in de post hierboven zijn “affiliate links.” Dit betekent dat als u op de link klikt en het item koopt, ik een affiliate commissie kan ontvangen. Ik beveel alleen producten of diensten aan waarvan ik geloof dat ze een toegevoegde waarde hebben voor mijn lezers. Ik maak dit bekend in overeenstemming met de 16 CFR, Part 255 van de Federal Trade Commission: “Guides Concerning the Use of Endorsements and Testimonials in Advertising.”