Het geesteskind van twee studenten in 1995 ontwikkelde zoekmachine Backrub zich tot het technologiebedrijf Google. Te midden van zoekmachines als Yahoo en Bing, is Google aan de top van de voedselketen gebleven, met vandaag bijna 80% van het wereldwijde marktaandeel voor zoekmachines. Maar hoe?

Google is het product van een vriendschap tussen Larry Page en Sergey Brin. Nadat ze elkaar als studenten op Stanford hadden ontmoet, werkten ze vanuit hun slaapzalen aan hun idee: een zoekmachine die links gebruikte om het belang van afzonderlijke pagina’s online te bepalen. De missie was eenvoudig: “Organiseer de informatie van de wereld en maak het universeel toegankelijk en nuttig.”

Ze wilden een manier vinden om in kaart te brengen hoe vaak er naar een webpagina of onderzoekspaper werd gelinkt en verwezen op het hele internet. Om dit te doen moesten ze het internet in zijn geheel downloaden en bij het ontwikkelen van hun mapping/ranking algoritme, vonden ze een drastisch betere manier om het internet te doorzoeken dan tot dan toe had bestaan. Van daaruit breidden zij zich snel uit.

Google’s Verschil

De vroegste zoekmachines concentreerden zich op het ontwikkelen van bedrijfsmodellen waarmee geld kon worden verdiend aan het zoeken. Bijvoorbeeld, tot de laatste tien jaar of zo, Yahoo, organiseerde zijn betaalde zoekdienst, Overture, door wie betaalde het meest. Wanneer adverteerders hun weg naar een toppositie kunnen kopen, gaat dat vaak ten koste van de gebruikerservaring, en dat is waar Google het anders deed.

Google’s hele bedrijfsmodel was gericht op het bieden van een betere gebruikerservaring. Zijn algoritme hield rekening met meerdere factoren, zoals paginakwaliteit, aantal links en relevantie voor de zoekopdracht van een gebruiker, naast hoeveel adverteerders betalen, waardoor het oorspronkelijke model van Yahoo werd verbeterd. Omdat Gooogle het beste product leverde, wilde iedereen het gebruiken.

Veranderend Gebruikersgedrag

Google is de regerende kampioen van zoeken en gaat waarschijnlijk nergens heen. Dat gezegd hebbende, recente bedreigingen voor Google zijn indicatief voor een grotere verschuiving in het zoeken dat is ingegeven door veranderingen in zowel de technologie en het gedrag van de gebruiker. Als je kijkt naar hoe mensen vroeger zochten versus hoe ze tegenwoordig zoeken, zijn de verschillen aanzienlijk.

De ontwikkeling van nieuwe apparaten heeft de functie van zoeken volledig veranderd. In plaats van achter een desktopcomputer te zitten, zoeken gebruikers nu onderweg vanaf tablets, mobiele telefoons en laptops. Bovendien zijn de ontwikkelingen op het gebied van voice search de afgelopen jaren geëxplodeerd, omdat gebruikers onderweg kunnen zoeken, kopen en opdrachten kunnen geven.

Zoek had vroeger een kleinere rol in het leven van gebruikers, maar is tegenwoordig volledig geïntegreerd in het dagelijks leven. Denk aan de aard van de dagelijkse zoekopdrachten: Je geeft Siri de opdracht om een Target bij jou in de buurt te vinden, je vertelt Alexa om meer luchtverfrissers bij Amazon te bestellen, je zoekt snel apotheekuren op je telefoon op en je checkt je locatie in op je sociale apps. Wat ik heb gezien van het werken met SEO-klanten is dat dit een constant bewegend doel creëert voor bedrijven en zoekplatforms online. In plaats van verschillende websites te hebben voor verschillende dingen (een voor sociaal, een voor winkelen, een voor zoeken, enzovoort), stromen gebruikers naar platforms die alles hebben wat ze nodig hebben in het kleinste aantal stappen.

Ondanks Google’s geschiedenis van het overtreffen van andere zoekmachines, hebben veranderingen in technologie en gebruikersgedrag ervoor gezorgd dat concurrerende bedreigingen aan snelheid winnen. De kruising van zoekplatforms, sociale media en e-commerce hebben nieuwe voorkeuren en gewoonten onder gebruikers gecreëerd, waardoor de marge voor concurrentie groter is geworden.

Threats To Google

Volgens een artikel van Search Engine Journal zijn de grootste bedreigingen voor Google als volgt:

• Buying And Voice Search: Amazon leidt met grote voorsprong. Ontwikkelingen in Echo voice search technologie hebben de consument trechter gestroomlijnd in minder stappen, waardoor Amazon dominantie over online winkelen.
• Ad Blocking: Per een digitaal rapport van het Reuters Institute gebruikte de helft van alle online klanten in 2015 advertentiebloktechnologie. De aard van Apple’s ad blocking software zorgt voor een concurrentievoordeel.
• Meer verkeer en marktaandeel: Facebook vormt een brede bedreiging voor Google, gaande van enkel een sociaal platform naar een nieuwsbron, live streaming, shopping reviewing, en verwijzingsplatform. Het bezit van Instagram rekt zijn marktaandeel nog verder uit en velen speculeren dat het slechts een kwestie van tijd is voordat Facebooks algoritmen zoekgerichte functies implementeren.

In het licht van gebruikers die zich meer bewust worden van hoeveel van hun informatie wordt bijgehouden, gebruikt en verkocht aan zowel adverteerders als de overheid, heeft DuckDuckGo succes gehad. Het is een zoekmachine die de browsegeschiedenis of informatie van gebruikers niet bijhoudt of verkoopt, maar toch hoogwaardige zoekresultaten en een sterke gebruikerservaring levert.

Wat deze bedreigingen betekenen voor Google – en u

Omdat Google het tempo heeft bepaald en de regels heeft geschreven voor hoe geweldig zoeken werkt, blijft het wereldwijd dominant. Het probleem is dat deze bedreigingen uitdagingen creëren voor Google op gebieden die het in het verleden niet heeft gedomineerd. Het is niet zo dat de norm die Google heeft gesteld irrelevant wordt, maar het is eerder een kwestie van nieuwe normen die niet door Google zijn bedacht en die relevanter worden. Nieuwe eisen die voortkomen uit technologie en gebruikersgedrag geven Amazon, Apple en Facebook een plaats aan de tafel.

Google’s kracht is altijd geweest om zijn algoritmen en ervaring aan te passen aan het veranderende gebruikersgedrag. In de sink-or-swim-omgeving van search en online platforms, kun je verwachten dat Google zich aanpast en nieuwe producten test om met deze concurrentiepunten te concurreren.

Nu meer dan ooit, moeten merken uitgebreid nadenken over hun online voetafdrukken. Ik adviseer klanten om manieren te vinden om aanwezig te zijn op elk platform waar hun publiek kan worden bereikt. Een optimalisatiestrategie moet rekening houden met search, voice search, local search, social, e-commerce en alles daartussenin. Vroeger was het voldoende om alleen voor Google te optimaliseren, maar nu is het noodzakelijk voor merken om mee te bewegen met de bewegende doelen en veranderende landschappen van search.