Het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft de federale overheid verteld dat het $ 12 miljard moet betalen aan verzekeringsmaatschappijen, geld dat was beloofd in de Affordable Care Act als onderdeel van de opstartkosten van Obamacare in de eerste drie jaar van zijn bestaan.

De wet, zoals vastgesteld, beloofde de winsten en verliezen voor verzekeringsmaatschappijen in de eerste drie jaar van het Obamacare-programma te beperken. Sommige bedrijven maakten meer geld dan toegestaan door de formule, en moesten wat terugbetalen aan de overheid, en andere bedrijven verloren geld en waren geld verschuldigd door de overheid onder de formule.

Maar in 2014, het eerste jaar dat het plan van de ACA van kracht was, zag het door de Republikeinen gecontroleerde Congres af van de belofte om geld toe te wijzen voor de bedrijven die geld hadden verloren. Het deed hetzelfde voor de volgende twee jaar, door aan kredietwetsvoorstellen een toevoeging toe te voegen die de regering ervan weerhield om de belofte in het statuut na te komen. Nadat president Trump was verkozen, steunde zijn administratie de door de GOP geleide weigering om te betalen.

De verzekeringsmaatschappijen klaagden aan, en op maandag oordeelde het Hooggerechtshof dat de federale overheid moet betalen.

De stemming was 8 tegen 1, waarbij rechter Sonia Sotomayor voor de meerderheid schreef dat de beslissing een principe weerspiegelt “zo oud als de natie zelf. De regering moet haar verplichtingen nakomen.”

Zij merkte op dat de taal van de ACA “zeldzaam” was in die zin dat het rechtszaken toestond om de bepalingen af te dwingen die hier in het geding zijn, bepalingen die verklaren dat de overheid “zal betalen” de verliezen geleden door verzekeringsmaatschappijen die deelnamen gedurende de eerste drie jaar.

De enige dissenter was rechter Samuel Alito, die de beslissing “een massale reddingsoperatie” noemde voor de verzekeringssector, die “een berekend risico nam en verloor.”

De beslissing van maandag was de derde waarbij Obamacare bij het Hooggerechtshof betrokken was. Conservatieve groepen, en nu de Trump-administratie, hebben consequent geprobeerd de wet ongeldig te maken of te ondermijnen – tot nu toe met beperkt of geen succes. Maar volgend jaar is het Hooggerechtshof gepland om opnieuw te overwegen of de wet ongrondwettelijk is.

Ondanks herhaalde pogingen van Republikeinen in het Congres en de Trump-administratie om het programma ofwel te ondermijnen of volledig af te schaffen, is Obamacare populair gebleven, waarschijnlijk omdat het miljoenen Amerikanen, waaronder mensen met reeds bestaande aandoeningen, in staat heeft gesteld om voor het eerst een medische verzekering en medische dekking te krijgen.