Leven:

Op 16 september 1859 werd Hongxian geboren als Yuan Shikai in het dorp Zhangying, Xiangcheng County, Chenzhou Prefectuur, Henan, China. Zijn vader was Yuan Baozhong en de naam van zijn moeder wordt niet vermeld. Hij begon een vroege militaire carrière en werd opgemerkt door zijn superieuren en werd op jonge leeftijd tot majoor benoemd. Hij werd opgemerkt door keizer Guangxu en werd persoonlijk adviseur. Hij werkte vele jaren aan het keizerlijk hof als een vertrouwde bondgenoot van de dynastie. Toen de eerste Chinese burgeroorlog uitbrak begon hij te twijfelen aan de kwalificatie van de Kinderkeizer en in 1910 nam hij de volledige militaire controle over en riep zichzelf op 7 juli 1910 uit tot Hongxian Keizer.

Regeerperiode:

Het was controversieel, maar de bevolking was gefocust op de oorlog, en toen Rusland Mantsjoerije voor zichzelf innam vond iedereen het goed met de nieuwe Dynastie van Xian. Hij was klaar met de Republikeinse rebellen en was een redelijk populaire Keizer, en hij maakte het land landbouwtechnisch efficiënter.

Terugname van Mantsjoerije:

Na zes jaar Russisch Mantsjoerije wilde de inheemse bevolking van Mantsjoerije zich weer bij China aansluiten, dus in 1921 overtuigde Hongxian de bevolking om een muur op te trekken over de Mantsjoe-Russische grenzen zonder Moskou daarvan op de hoogte te stellen. Daarna bezetten de Chinese troepen Mantsjoerije en toen de Russische autoriteiten dit hoorden, marcheerden zij naar de muur, waarna zij werden afgeslacht. Daarna besloten de Russen het conflict niet te laten escaleren en gaven China Mantsjoerije. Dat was de laatste keizerlijke expansie van China.

Overlijden en opvolging:

Hij stierf op 4 januari 1925, aan nierkanker op 64 jarige leeftijd. Aanvankelijk was Puyi de opvolger van Hongxian, maar nadat zijn zoon Keding enkele publieke optredens had gemaakt, werd hij de favoriet van het volk. Op 9 januari 1925 werd Keding gekroond tot Kedoxion Keizer.