Toen ik een halve eeuw geleden als jongeman Europa verkende, verwees de Riviera naar de zon, het zand en de branding aan de zuidkust van Frankrijk – de Côte d’Azure, zo u wilt. Hoewel het ook werd uitgebreid met de aangrenzende kustlijn in Noord-Italië, de Italiaanse Rivièra.

Het is een Italiaans woord, geëvolueerd van het Latijnse riparia, wat “kust” betekent. Maar als de Riviera heeft het lang aanspraak gemaakt op aanzienlijk cachet in verwijzing naar de hoge klasse, subtropische kustlijn van Cannes tot ongeveer La Spezia.

Dag, echter, het lijkt de Riviera kan worden toegepast op elke kust op de planeet die beschikt over ten minste een modicum van zand en – wat nog belangrijker is – een actieve en enthousiaste toerisme promotiebureau.

Bij de laatste telling, waren er meer dan twee dozijn “rivieras” in de wereld. Zoek en je vindt een Albanese Riviera, een Oostenrijkse Riviera (een ander deel van Italië, vreemd genoeg), een Braziliaanse Riviera, een Chinese Riviera, en, zegen mij, zelfs een Engelse Riviera, stevig gevestigd op de minder koele zuidkust van Fair Albion.

De term Ierse Riviera is toegepast op de voorstedelijke stranden in Queens, N.Y. De Amerikaanse Riviera is vaak gebruikt voor de slanke zand van Santa Barbara. En vergeet de Redneck Riviera niet, nogal onaardig geassocieerd met sommige stranden in Noord-Florida.

Soms is zand niet nodig. Ik heb gehoord dat riviera wordt toegepast op hotels en restaurants (en zelfs een Buick van een bepaalde leeftijd).

Nu, blijkbaar, is er zelfs een riviera binnen een riviera. Je hebt misschien gehoord van de Mexicaanse Rivièra, een veelgebruikte term gecreëerd door de cruise-industrie (waarschijnlijk Princess) enkele jaren geleden om te verwijzen naar havens langs de Pacifische kust van Mexico. Dit zijn leuke plaatsen om te bezoeken en uit te spreken, met inbegrip van Cabo San Lucas, Ensenada, Acapulco, Mazatlan, Ixtapa-Zihuatanejo en Puerto Vallarta.

Onlangs sprak ik met Marc Murphy, een toeristisch executive die de nieuwe topdirecteur is voor Riviera Nayarit – die zelf binnen de Mexicaanse Riviera ligt. Marc legde uit dat Puerto Vallarta en de Riviera Nayarit samen op de markt worden gebracht, en beide worden bediend door de luchthaven van Puerto Vallarta.

De samenvoeging van deze speeltuinen aan de westkust werd geïnspireerd door twee resortbuurten duidelijk aan de overkant aan de oostkant van Mexico. Dit is de stad Cancun (van spring break faam) en de aangrenzende Caribische kustlijn naar het zuiden bestaat uit verschillende gemeenschappen, maar gezamenlijk gepromoot als (zeker genoeg) de Riviera Maya.

Murphy merkte ook op dat een van de kleine dorpen binnen de Riviera Nayarit officieel San Francisco heette.

“Maar wij geven er de voorkeur aan om het San Pancho te noemen,” lachte hij. Zo vermijden we elke mogelijke verwarring met de Riviera van de Bay Area.

Robert W. Bone is een freelance schrijver in Walnut Creek. E-mail: [email protected]